喬鐮兒看著喬小猛那張急切的臉，沉默了片刻。

　　從小到大，喬小猛就是這樣的性子，認準了一件事就恨不得立刻做成，半點拖延都受不得，甚至比他兄長還要嚴重。

　　可這一次不一樣，紫蘿這個丫頭，她總覺得哪裡不太對勁，說不上來具體的毛病，就是一種直覺。

　　「那就半個月吧。」喬鐮兒淡淡道

　　「小猛哥，我提醒你，不要對任何人抱著完全的希望，比起黑白，人的底色大多數是灰色，隻是有的偏白一些，有的偏黑一些。」

　　這些話，喬小猛都沒有真的聽進去，隻是連忙點頭：「紫蘿就是一張純白無瑕的白紙，鐮兒，她會證明給你看的。」

　　他再一次蹦著出了喬鐮兒的院子，臉上的笑容在夜色裡藏都藏不住，紫蘿還在耳房裡等他，見他推門進來時滿臉笑意，心裡已經明白了七八分。

　　「鐮兒答應了。」喬小猛快步走到她面前，聲音裡帶著壓抑不住的歡喜，「半個月，紫蘿，隻要半個月就好。」

　　「半個月後，我就可以如願娶你為妻，我們生生世世在一起。」

　　紫蘿垂下眼睫，臉上露出既驚喜又忐忑的表情，嘴唇微微顫了顫，像是想說什麼感激的話，又覺得說什麼都太輕了，最後隻是輕輕「嗯」了一聲。

　　她擡起那雙淚蒙蒙的眼睛看著喬小猛，目光柔軟得像一汪春水。

　　喬小猛心頭一熱，又想伸手去拉她，紫蘿卻往後退了半步，低聲說：「四少將軍快歇息吧，天色已經太晚了，你每天都那麼辛苦，讓奴婢心疼。」

　　喬小猛想說不累，可是見紫蘿眼底那層淡淡的青色，到底是憐惜她，又安慰了幾句，依依不捨地回了正屋。

　　他一邊回去一邊想，紫蘿迴避的這個舉動，跟喬家人的態度有關，她不敢太接近他，他感到有些煩躁。

　　但也隻有半個月的時間了，到時候，喬家人會歡迎紫蘿的。

　　紫蘿站在門口目送喬小猛離開，等到他的腳步徹底消失在視線裡，她臉上的表情才慢慢冷了下來。

　　半個月，比她預想的要短得多，喬小猛這條線走得比她想象中更順利，這個男人對她的心思簡直像一張白紙，她說什麼他就信什麼，她要他做什麼他就去做。

　　通過他，完全可以拿捏喬家人——

　　紫蘿轉身回到桌前坐下，將桌上的帕子拿起來疊好，燭火跳躍著，在她臉上投下一片搖曳的光影，讓那張清秀的臉顯出幾分冷意來。

　　第二天一早，消息就傳到了呂氏耳朵裡。

　　呂氏正在小廳裡用早膳，一碗銀耳小米粥喝到一半，貼身婆子周嬤嬤在耳邊低語了幾句，她手裡的勺子頓時停住，臉上的表情先從疑惑變成驚訝，最後定格在一腔難以抑制的怒意上。

　　「改成半個月了？」

　　「千真萬確。」周嬤嬤小心地覷著呂氏的臉色，歷練了幾年之後，如今喬家各房的當家主母，都是雷厲風行的派頭。

　　除了在鎮國公主的面前，依舊是那樣的謙和，恭順。

　　「老奴也是今早才聽說，四少爺昨晚從鎮國公主院子裡出來的時候，滿臉的笑藏都藏不住，守門的小廝都瞧在眼裡呢，打聽了一下，才知道是鎮國公主答應把期限縮短了，變成半個月。」

　　呂氏的手微微發抖，是氣的，她深吸一口氣，將那股怒氣壓下去一些，可聲音還是止不住地發緊：「這個紫蘿，昨天我才跟她把話說清楚，她轉頭就攛掇小猛去找鐮兒，陽奉陰違，表裡不一。」

　　「夫人息怒。」周嬤嬤連忙勸道，「也許是四少將軍自己的主意，未必就是那丫頭的。」

　　「自己的主意？」

　　呂氏冷笑一聲：「小猛我懷胎十月生下來的，還不了解他嗎？他向來直來直去，鐮兒和我們做父母的說什麼就是什麼，鐮兒定下三個月，他都應承下來了，怎麼會突然想到改成半個月，還不是那蹄子的主意。」

　　她已經想象得出來，紫蘿把小猛玩得團團轉的樣子了，她沒有明說，隻是話語幾經轉折，又賣弄一下可憐，小猛就服服帖帖的。

　　呂氏猛地站起來，那碗粥被她衣袖帶了一下，灑了小半碗在桌面上，順著桌沿往下滴，周嬤嬤趕緊拿帕子去擦，嘴裡不住地勸著夫人消消氣，為個下人氣壞了身子不值得。

　　呂氏哪裡聽得進去，她在花廳裡來回走了幾步，忽然停下來，咬牙說：「去，把那個小蹄子給我叫來，我倒要看看，她到底長了什麼了不得的心眼。」

　　周嬤嬤不敢耽擱，領命去了。

　　天色陰沉沉的，冷風從門縫裡鑽進來，那些火爐，呂氏已經讓人撤了，花廳裡透著一股沁骨的涼意。

　　紫蘿穿了一件淡青色的夾棉褙子，底下系著同色的棉裙，領口袖口鑲著一圈細細的白絨毛，頭髮用一根銀簪綰著，同樣是丫鬟的穿著，她衣服的質地，要比其他丫鬟好太多，這都是小猛對她格外的照顧。

　　她規規矩矩地站在呂氏的面前，低眉順眼的樣子，看起來再本分不過。

　　呂氏坐在上首，臉色一片冰冷，紫蘿越是從容淡定，她就越是覺得這個丫頭不簡單。

　　「跪下。」呂氏沉聲開口。

　　紫蘿沒有問為什麼，順從地跪了下去，膝蓋磕在冰冷的青磚地面上，發出一聲沉悶的響，她的脊背打直，頭微微低著，臉上看不出什麼表情，隻有睫毛輕輕顫了顫。

　　被傳喚到這裡，她已經猜到是因為什麼事。

　　呂氏盯著她看了半晌，忽然笑了，帶著一絲輕蔑：「我倒是小看了你，昨天在我面前那樣的恭順聽話，口口聲聲表示不會有非分之想，轉頭就讓小猛去找鐮兒，把三個月的期限改成半個月，你當這個家是你說了算。」

　　「喬府在京城紮根這幾年，你是第一次敢這樣僭越的奴婢。」

　　「奴婢沒有讓四少爺去找鎮國公主。」紫蘿聲音顫抖了一下，帶著一絲被冤枉的委屈，「是四少爺自己的主意，奴婢攔過他，可是攔不住。」

　　雖然她根本就沒有攔過，但當時她做出了這樣的意圖和姿態，就算喬小猛問起來，她辯解跟在他身後喊了幾聲，喬小猛也不會懷疑。