喬老三強壓著心頭的怒火，將呂氏扶進內室坐下，呂氏的眼圈通紅，眼淚止不住地往下掉，她扭過身子，隻拿帕子一下一下地擦淚，擦得眼角都紅腫一片。

　　「好了好了，別哭了。」喬老三在她身旁坐下，伸手拍了拍她的肩，「那個逆子不懂事，你跟他置什麼氣？氣壞了身子，還不是自己受罪。」

　　呂氏哽咽道：「我養他二十年，吃穿用度哪一樣不是先緊著他們兄弟倆？如今倒好，為了一個來歷不明的丫頭，對我說那些重話……我這心裡，跟剜了一塊肉似的。」

　　喬老三嘆了口氣，道：「小猛是個犟種，你又不是不知道，他打小就這樣，認準了的事，九頭牛都拉不回來，你越跟他硬來，他越跟你對著幹。」

　　「所以就由著他胡來？」呂氏猛地轉過頭，「那紫蘿是什麼底細，咱們雖然不知道，但是鐮兒都警惕了，肯定有鐮兒的道理，萬一是個心懷不軌的，到時候害了小猛，害了咱們這一房，牽累整個喬家，後悔都來不及。」

　　「當然不是，我比你更生氣，要不是打不過那個小子，我已經狠狠把他收拾一頓了。」喬老三又有點氣餒。

　　他突然想到：「要不讓大猛去捶這小子，大猛收拾小猛綽綽有餘，他不怕我這個年老體衰的老爹，一定怕他大哥。」

　　這段時間，喬大猛琢磨出了一套陣法，早出晚歸，帶著他的副將訓練，還不知道自己的兄弟出了這檔子糟心的事。

　　呂氏想到喬大猛一身的腱子肉，真要喬大猛出手的話，小猛怕是要被打得屁滾尿流，一身腫痛，說不定還要鬧出大問題來。

　　手心手背都是肉，呂氏見喬老三要去搖人，趕緊拽住了他，一陣好說歹說，終於把喬老三給勸住了。

　　喬老三坐在她身邊，垂著頭，心火難消，不時砸一拳頭，重重嘆一口氣。

　　想到鐮兒留了半個月的時限，那個逆子就暫時隨他去了吧，家裡的天塌下來，有鐮兒給頂著呢。

　　他柔聲安慰呂氏：「暫時就不跟小猛提這件事了，也別再叫那丫頭來這裡，我們越幹涉，小猛越覺得我們不講理，越覺得那丫頭可憐，要真懷著什麼不該有的心思，反而讓她得逞。」

　　喬老三握住呂氏的手：「你且放寬心，有我在，三房翻不了天，小猛這孩子也隻是一時糊塗，等他想明白了，會回來給你磕頭認錯的。」

　　鬧到這一步，他倒希望那個紫蘿真的有問題，被鐮兒踢出去最好。

　　就算是個秉性好的，出了這麼多事，也證明其命數和喬家不合。

　　呂氏沒再說話，隻是望著窗外，院中的枯樹枝被風吹得簌簌作響，像極了此刻她心裡七上八下的情緒。

　　喬小猛抱著紫蘿穿過院子，迴廊，一路上遇見的下人都自覺地讓到兩旁，目光裡帶著各種複雜的神色，有同情紫蘿的，有覺得她活該的，也有純粹看熱鬧的，喬小猛一概不理，徑直將紫蘿抱回了耳房，小心地把她放在榻上。

　　紫蘿的膝蓋已經腫了，青紫一片，泛著黑色，看起來觸目驚心，喬小猛蹲在地上，輕輕碰了碰她的膝蓋，紫蘿嘶了一聲，縮了縮腿，喬小猛的手僵在半空中，喉嚨像是被什麼東西堵住了，半天說不出話來。

　　「疼嗎？」他問，聲音啞得不像是自己的。

　　紫蘿搖搖頭：「不疼，四少將軍別擔心，奴婢皮糙肉厚的，過兩天就好了。」

　　可她的眼淚還掛在臉上，膝蓋不時顫抖一下，這話一點說服力都沒有。

　　喬小猛心裡又酸又澀，伸手替紫蘿擦淚：「對不起，是我沒照顧好你，要是你有了閃失，我以後的人生還有什麼意義。」

　　「可是現在，奴婢就已經耽擱四少將軍了，奴婢不值得四少將軍挂念。」

　　紫蘿背過身去，哽咽著說：「奴婢就不該留在喬府，奴婢若是早點離開，四少將軍就不會跟三夫人吵架了，害得你們母子生分，父子失和，都是奴婢的錯，奴婢不如死了算了。」

　　「這樣的話，什麼死啊活啊的，你要去死，我陪你一起死。」

　　喬小猛一把抓住紫蘿的手，目光灼灼地看著她：「紫蘿，你聽我說，你沒有錯，從頭到尾你都沒有做錯任何事，是我喜歡你，是我要娶你，是我去找鐮兒改期限，這一切都是我自己的決定，跟你無關，我母親她一時糊塗，以為是你蠱惑了我，可我知道你不是那樣的人。」

　　他鄭重地說：「不管發生什麼事，我都會站在你這邊，我們一起面對，你不需要為任何人的誤解和責難而難過，不然就是拿他人的錯誤來懲罰自己，明白嗎？」

　　紫蘿的眼淚流得更加洶湧肆意，她使勁點頭，嘴唇顫了顫，像是想說什麼卻又說不出來，最後隻是嗚咽著叫了一聲四少將軍。

　　喬小猛將她攬進懷裡，輕拍著她的背，他心裡充滿了對紫蘿的憐惜，同時也升起了對父母的失望，他不明白，為什麼父母不能理解他的心意，為什麼一定要用殘忍的方式來對待他愛的人。

　　紫蘿靠在喬小猛懷裡，淚水打濕了他的衣襟，可她心裡卻在冷靜地盤算著另一件事。

　　喬小猛和呂氏的關係已經出現了裂痕，這是她想要的結果，可這個裂痕還遠遠不夠深，不能影響到喬家的根基，呂氏雖然傷心，但說到底不過是一個內宅婦人，真正掌握喬家命運的人是喬鐮兒，隻要喬鐮兒穩噹噹的，喬家就不會亂。

　　喬小猛在耳房裡陪了紫蘿很久，直到紫蘿再三催促他去歇息，他才不舍地離開，回到屋子，他整個人像是被抽空了一樣，坐在椅子上半天沒動，桌上的茶涼了，他端起來喝一口，冰涼的茶水順著喉嚨滑下去，讓他打了個激靈。

　　他想起呂氏掉眼淚的樣子，心裡不是不愧疚和難過，可他更心疼紫蘿，紫蘿什麼錯都沒有，卻被罰跪了一整天，膝蓋腫成那個樣子，母親的心太狠了，她本來不是一個冷情的人，可她對紫蘿的殘忍，讓喬小猛覺得陌生。

　　喬小猛深吸了一口氣，熬吧，半個月很快就會過去，到時候，紫蘿也就清白了，說不定娘會反過來跟紫蘿道歉呢。