一名校事府的官兵從書房退出來，對趙昂稟報道：「副領，都搜遍了，沒有發現任何可疑之物。」

　　永嘉公主用帕子掩著嘴角，譏笑道：「趙副領，盧大人，現在你們可以走了吧？還是說，你們要把公主府翻個底朝天才甘心？」

　　「連書房樑柱上是否藏了東西，你們都用長棍探過呢，就連花盆底下都沒有遺漏。」

　　「這下子，駙馬的清白證明了，你們還有什麼要說的？」

　　盧大人眉頭緊皺。

　　趙昂面色不變，目光掃過院中各處，尋思著莫非這一趟註定無功而返。

　　正要開口收隊，忽聽卧房傳來一聲高喊。

　　「副領，這裡有東西！」

　　一名官兵從卧房快步走出，手中捧著一本靛藍色封皮的冊子，雙手呈到趙昂面前。

　　「稟副領，這是在駙馬床下的地磚暗格裡找到的，裡頭記著不少銀兩名目。」

　　宋瑞兒的瞳孔驟然一縮，臉上的從容頃刻間崩塌，隱隱發青。

　　不可能。

　　這本冊子分明藏在小密室之中，怎會跑到床底下去？

　　永嘉公主的笑容僵在臉上，她第一反應是被人誣賴。

　　厲聲道：「你們休要血口噴人，駙馬卧房裡怎會有這種東西，定是你們栽贓陷害。」

　　「我就知道，你們這一次是特意奔著駙馬而來，偏要給他安個罪名治罪不可。」

　　趙昂並不理會她，翻開冊子掃了幾眼，目光陡然一凜，隨即將冊子遞到盧大人手中。

　　「盧大人，請看。」

　　盧大人接過，逐頁翻看，面色越來越沉。

　　上面清清楚楚記著十餘名富商的姓名，所求官職，銀兩數目，每一筆都寫著已付，已辦字樣，最後匯總的數目，足足有五百二十萬兩。

　　「駙馬爺，你可還有話說？」盧大人將冊子往宋瑞兒面前一亮。

　　宋瑞兒腦中嗡嗡作響，下意識地伸手探向懷中那枚佛牌，此時佛牌溫熱，正微微發燙。

　　他的耳邊，一道熟悉的，帶著戲謔的聲音輕輕響起。

　　「瑞兒啊，沒想到吧？」

　　宋瑞兒渾身如同被定住，汗毛根根豎起。

　　喬鐮兒嘆了一口氣，彷彿笑他愚蠢。

　　「那些東西，我不是從密室裡換出來的，而是在書房裡你動好筆的時候，就已經換走了，幫你好好地，藏在床底下。」

　　宋瑞兒臉上青白交加，頭皮發緊，喉結上下滾動，卻一個字也吐不出來。

　　他每一次進出密室都要檢查佛牌，確認沒有發燙，確定喬鐮兒不在，便心安理得地以為萬無一失，哪裡想到，她在書房裡就動了手腳。

　　「你——」宋瑞兒咬牙切齒，猛地轉身，身後空無一人。

　　他的滿腔憤怒，像拳頭打在棉花上。

　　永嘉公主見他神色大變，急得一把扯住他的袖子：「佑哥哥，你怎麼了？那冊子不是真的對不對，你快跟他們說清楚啊。」

　　宋瑞兒張了張嘴，喉嚨像被什麼東西堵住了一般，發不出聲來。

　　冊子被搜出，上面的字跡都是他親筆，他如何抵賴？

　　趙昂一揮手：「來人，將駙馬請進宮去，面見皇上。」

　　兩名校事府的官兵上前，一左一右架住了宋瑞兒，他沒有掙紮，目光發直，渾身無力。

　　永嘉公主瘋了一般撲上去，被盧大人攔住：「公主，這是皇上的旨意，您若阻撓，便是抗旨不遵。」

　　「我夫君是冤枉的，是喬鐮兒害他，你們都被喬鐮兒蒙蔽了，這東西一定是喬鐮兒放進來的，她會那些歪門邪道，她會妖法。」

　　永嘉公主嘶聲喊著，眼淚花了滿臉的妝粉，狼狽不堪。

　　趙昂充耳不聞，對身邊副手道：「去永昌錢莊，把以趙三名義存入的銀兩全部取出來，一併呈送宮中，再去把趙三緝拿歸案，務必讓他開口。」

　　副手領命而去。

　　趙三安排好駙馬交代的事情，正要去稟報駙馬可以出發了，便被校事府的人按在了地上，鐐銬加身，連掙紮的餘地都沒有。

　　他被押進宮裡的時候，正撞見宋瑞兒跪在金鑾殿上，冊子和銀票齊齊擺在禦案前，皇帝的臉色陰沉得可怕。

　　趙昂在旁稟報：「皇上，永昌錢莊以趙三名義存入的五百二十萬兩銀票已全部取出，經核對，與賬冊所記分毫不差。

　　「趙三也已帶到，供認不諱，說是受駙馬指使，聯絡京城富商十餘人，許以從七品至九品不等的官職，收取銀兩，存入錢莊。」

　　皇帝拿起那本靛藍封皮的冊子，一頁一頁地翻，每翻一頁，臉色便冷一分。

　　翻到最後一頁時，他忽然笑了一聲。

　　「龐佑，朕剛把永嘉許給你的時候，隻當你是個寒門出身的讀書人，雖有些小聰明，好歹在朕跟前知道分寸。」

　　皇帝將冊子啪地合上，擡眼看向跪在地上的宋瑞兒：「如今看來，朕倒是小瞧你的本事了，五百二十萬兩，好大的手筆，比朕的國庫進賬還痛快。」

　　宋瑞兒伏在地上，後背冷汗涔涔，喉嚨嘶啞：「皇上，臣……臣隻是一時糊塗……」

　　皇帝將冊子擲到他面前：「十一個富商，逐一聯絡，許諾，收銀，前後歷時半月有餘，你告訴朕這是一時糊塗？」

　　宋瑞兒腦子費勁地轉動著，像抓到了救命稻草立刻道：「不過臣做這些事，不是出自私心，而是為了聚富商之力，為皇上分憂，隻是還未來得及稟報皇上，便被查了。

　　「你還敢找這種可笑的借口。」

　　皇帝怒極，抓起茶盞擲過去，砸在宋瑞兒額頭上，頓時頭破血流，宋瑞兒不敢再說話。

　　皇帝靠在龍椅上，目光沉沉地看了他許久：「龐佑，你再有自己的心思，做了駙馬之後，在一些事情上也該安分守己，偏偏你吃了豹子膽，什麼臟事都敢去碰，朕若再容你，便是對不住黎民百姓，對不住這天下讀書人。」

　　他道：「傳朕旨意，駙馬龐佑賣官鬻爵，貪贓枉法，罪證確鑿，不得再擔任吏部主事一職，從犯趙三收監，待刑部定罪後發落。」

　　永嘉公主跌跌撞撞地衝進殿來，撲通跪在地上，仰著臉苦苦懇求：「父皇，父皇求您開恩，佑哥哥他是被人害的，都是喬鐮兒，是喬鐮兒設計栽贓他，這些證據，都可以偽造，趙三也可以說謊。」

　　皇帝看著自己的女兒，目光裡沒有半分動容，隻餘下深深的疲憊與厭倦。

　　「是喬鐮兒逼著他去聯絡富商的，還是喬鐮兒把他的手按在紙上寫下這本賬冊的？」

　　「別什麼鍋都往鎮國公主身上扣。」