公公臉上露出了思索的神色，他微微眯起那雙渾濁卻精明的眼睛，再一次從頭到尾，仔仔細細地揣度起宋瑞兒這個人來。

　　的確，一個小令史而已，而且剛剛上任，根本就沒有什麼能量，竟能不動聲色地拿出二千兩銀票來打點自己。

　　這筆數目，即便是朝中那些五六品的官員，也要掂量掂量。

　　公公在宮裡摸爬滾打了大半輩子，什麼場面沒見過，什麼人沒應付過？可龐佑這種看似不起眼，出手卻如此闊綽的小官，倒還真是頭一回見著。

　　而且龐佑說的話，讓他想起一些事情來。

　　這個龐佑，小小年紀三場大考接連考中，十六歲就成為了進士，那些高門子弟，很是看重他的潛力，即便他出身不高，對他也仍然親近。原因無他，不過是因為誰都看得明白，這樣的人才，隻要不犯大錯，日後飛黃騰達不過是時間問題罷了。

　　對他的才華，皇帝亦是欣賞和滿意，本來屬意給他一個好位置，結果遇到了殘星妨主一說。

　　所以龐佑就到了太公廟去，做一個冷清的閑職，每日與香火牌位為伴。

　　但他的人生起伏不斷，皇帝去太公廟一趟，讓他撿到了好運，被從太公廟那個冷闆凳上撈了出來，又進入了吏部，成了一個前途可期的人。

　　隻不過，惦記皇室的公主，得是天大的膽子才敢這樣想。

　　公公尋思著，得，惦記就惦記唄，多少人想做皇室的駙馬爺，隻不過有賊心沒賊膽而已。

　　這個龐佑，倒是敢想敢行動，他看在這二千兩銀票的份上，姑且幫他一把吧。

　　「龐令史，咱家可先說好了，你做事情可得有分寸，不要連累了咱家，要不然，你也沒有好果子吃。」

　　宋瑞兒笑了笑，微微頷首：「放心吧，我圖謀長遠，不是急功近利之人。」

　　公公聽了這話，又上下打量了他一眼，似乎在掂量這句話的分量。片刻後，他輕輕哼了一聲，算是勉強認可了。

　　「有動靜，咱家會來找你。」

　　說完，他捏了捏袖子，確認那兩張銀票穩穩噹噹地藏在裡面，便不再多言，擡步走了。

　　宋瑞兒眯起了眼睛，他的人生，即將發生改寫，不，是翻天覆地的變化，隻要他成為皇家的人，喬鐮兒不過是一隻他可以隨便碾死的螞蟻而已，喬家的家業，也不過是一小堵泥牆，輕輕一推就倒了。

　　他就等著那一天的到來。

　　想到了什麼，宋瑞兒神色微動，宋家倒還有一個可用之人，那就是宋夏明。

　　雖然宋夏明年紀太小，但身上和他流著差不多的血，腦子也還算聰明，隻要好好調教，假以時日，未必不能成為他的左膀右臂，大有用處。

　　牧家和喬家之所以願意收留宋家人，不過是為了配合燕王演一場戲而已，現在燕王已經垮台了，喬家把宋齊木安排去打理馬廄，牧家雖然還沒有動作，但顯然也要找一個機會，將其他宋家人攆出牧府。

　　宋瑞兒在牧家斜對面的茶樓裡等了許久，終於西門開了一條縫，一個小小的身影從裡面鑽了出來，正是宋夏明。

　　他手上拿著幾個銅闆，跑向不遠處賣冰糖葫蘆的小販。

　　買了一串冰糖葫蘆，宋夏明一邊津津有味舔著，一邊返回牧家。

　　感到前面多了一個人，宋夏明困惑地擡起頭。

　　「你是誰呀，為什麼要擋我的路。」

　　他含混不清地問道，聲音裡帶著一股稚嫩的不耐煩。

　　宋瑞兒蹲下來，面帶微笑看著宋夏明。

　　那笑容看起來親切無害，卻總讓人覺得有些詭異，好像貼著一張畫上去的面具。

　　「夏明，我是你的堂叔宋瑞兒，我到了京城後你才出生，所以你不認得我。」

　　宋夏明是聽說過宋瑞兒這個名字，他突然想起了什麼，皺起了眉頭，露出厭惡。

　　「是你，家裡人說你做了官，就不管大家的死活，你自私自利，不會做人，白眼狼，忘恩負義。」

　　「現在我們一家子都過上好日子了，我父親官職可不低，你還來我面前做什麼，我們可沒有好處給你，你就算要來巴結我們，也晚了。」

　　宋瑞兒似笑非笑，帶著一抹譏諷，彷彿這些話根本不是對他說的。

　　「你還不知道，你們的好日子快要到頭了吧，到時候，還得像以前那樣睡橋頭，睡大街，到處乞討，要有多慘就有多慘。」

　　「我不信，一定是你羨慕嫉妒我們，所以才這樣詛咒，牧大人和夫人已經成為我的父母，他們絕不會拋下我的。」

　　宋瑞兒眉梢一挑：「看來，你還真有自信啊，也是，你也才四歲，腦子都還沒有長好，至於你的那些家人，雖然歲數不小了，卻個個都是蠢貨，大禍臨頭，一家子卻無知無覺，糊塗至極。」

　　「你在說什麼我聽不懂，我們好著呢，不要你管，知道你是見不得我們好，走開，不然我要告訴我父親和母親了。」

　　宋夏明怒目圓瞪。

　　宋瑞兒臉色冷了下來，那層溫和的面具似乎裂開了，露出底下猙獰的底色。

　　「話不要說得太滿，不然死都不知道怎麼死，畢竟你們這一脈的宋家，都是些窩囊廢，死不足惜的貨色。」

　　他慢慢起身，拿出一副施恩者的姿態。

　　「到時候，走投無路了，去一個地方找我。」

　　他把那個地名說了出來，宋夏明卻根本聽都不願意聽，還要伸手捂住耳朵。

　　宋瑞兒已經沒了耐性，擡起巴掌，一聲清脆的響，結結實實落在宋夏明的臉上。

　　宋夏明頓時懵了，又驚又惱地盯著宋瑞兒。

　　「給我記住，這個地名。」宋瑞兒又重複了一遍，聲音低沉而冷厲，目光直直地看進宋夏明的眼睛裡，像是在往他的腦子裡刻字。

　　宋夏明麻木地點了點頭。

　　不是因為他想記住，而是那一巴掌帶來的恐懼和疼痛，已經足夠把那個地名烙進他的記憶。

　　宋瑞兒這才走了，宋夏明咬牙切齒，對著他的背影吐了一口口水。

　　此時，在牧家宅院裡，一場決定宋家人命運的戲正在上演。