城南柳巷，第十二戶。這是宋瑞兒給的地址。

　　另有一句囑咐：記住，隻準你一人去。

　　宋夏明不知道那裡有什麼，但直覺告訴他，宋瑞兒讓去找他，一定是有原因的。

　　也許是一條出路，也許是一個機會，不管怎麼樣，總比待在這裡等死強。

　　宋夏明不知道城南柳巷在哪裡，一路走一路問，走了大約一個多時辰，已經離原來的位置很遠了，他拐進了一條窄窄的巷子。

　　第十二戶人家的門闆已經很陳舊，門環上落了一層灰，看起來不像是常有人進出的樣子。

　　宋夏明踮著腳，抓起門環叩了叩。

　　吱呀一聲開了，露出一張泛白的，略帶詭異感的臉，正是宋瑞兒。

　　宋瑞兒上下打量了宋夏明一眼，側身讓他進去，然後飛快地把門關上。

　　他讓人隨時注意著宋家人的動靜，知道宋夏明終於找他來了，特意告了一天假。

　　院子不大，當中擺著一張小石桌。

　　宋瑞兒在石桌前坐下，示意宋夏明也坐。

　　宋夏明沒坐，他帶著幾分警惕，站在原地看著宋瑞兒：「堂叔，你找我什麼事啊。」

　　宋瑞兒沒有回答，而是從袖子裡摸出一個油紙包，打開來，裡面是幾塊桂花糕。

　　他把桂花糕推到宋夏明面前，說：「餓壞了吧，先吃點東西。」

　　宋夏明確實餓了，從被牧家趕出來到現在，他什麼都沒吃，前胸貼著後背。

　　他接過桂花糕，一陣清香而來，他咽了一大口口水，迫不及待就要咬一口，但想到宋家人說的，宋瑞兒黑了心，他擔心糕點裡有毒，就忍住沒有吃。

　　宋瑞兒看著他這副樣子，忽然笑了一下，笑容裡帶著一種滿意：「夏明，你跟宋家那群蠢豬不一樣。」

　　換做是宋家人，已經幾大口狼吞虎咽把糕點吃完了。

　　「你雖然年紀小，但有腦子，有判斷，也夠警覺。」

　　宋瑞兒站起身來，負手在院子裡踱了幾步，背對著宋夏明，緩緩道：「我找你，是想培養你。」

　　「培養我，啥啊。」宋夏明聽不太懂。

　　宋瑞兒轉過身來，直視著他：「我可以教你讀書識字，教你在這個世道上立足的本事，哪一天你會通過科考，踏入仕途，成為像我一樣的官員。隻要你肯學。」

　　宋夏明的眼睛亮了一下，他當然知道做官是一件好事。

　　而且，他一直想學習，隻是牧家人防著他，不讓他學，但他也偷偷學了幾個字。

　　他很清楚，隻有讀書，才是他唯一的出路。

　　「你才不會無緣無故對我好呢，你有什麼要求。」

　　宋瑞兒重新坐下來，端起茶壺給自己倒了一杯水，慢悠悠地道：「條件很簡單，從此以後，你和宋家人斬斷關係，再也不要和他們有任何來往。」

　　宋夏明怔了一下，他才滿四歲，正是需要依賴家人的年紀，讓他不和家人來往，那他要怎麼生存？

　　宋瑞兒看出他的想法：「你放心，我會給你吃住穿用，你不和宋家人聯繫，反而會少一個負擔，不然，你這麼小，就要負責維持一家子的生計，哪裡有精力念書，他們會不斷來幹擾你，影響你，你以後就別想做官，別想有出息了。」

　　宋夏明臉色一變，他才不想被宋家人影響前程呢，想想宋家人的做派，誰找到一點出路，他們就像吸血螞蟥一樣湧上來，附在你的骨頭上，要把你活活吸幹。

　　他在牧家好好的，已經被牧家收養，作為牧家繼承人存在，以後註定榮華富貴，飛黃騰達，是宋家人毀掉了他的一切。

　　想到這裡件事，他心裡湧起一抹恨意。

　　這樣沒用的家人，他要來做什麼，還想依靠他們呢，實際上是他們拖累他。

　　「好，我這一次來就不回去了，隻是我怕他們來找我。」

　　「放心，隻要你安心待在這個院子裡，他們不可能找得到你。」宋瑞兒很是篤定地說。

　　「當然，我會派人盯著他們，不會讓他們往這裡來。」

　　宋家人找到了街角的那個位置，才發現宋夏明不見了。

　　隻有宋齊木，蜷縮在一面牆角，高燒燒得渾身滾燙，不時打一個顫慄，看樣子意識已經模糊了。

　　「哥，夏明呢？夏明跑哪裡去了？」宋齊土晃著宋齊木問道。

　　「讓我待在這裡，他去找點吃的，順便給我討點葯。」宋齊木迷迷糊糊地回答。

　　宋福生點頭：「夏明是個有孝心的，也有腦子，說不定等他回來，我們就可以吃一頓飽飯。」

　　一家子就懷著期待等。

　　白氏剛生了孩子很虛弱，被用衣服裹著，處在昏睡中，急於補充營養。

　　宋家人真的以為宋夏明去乞討了，所以並沒有多想。

　　直到他們等了半個時辰，一個時辰，都不見宋夏明歸來，心中開始瀰漫出一絲緊張的情緒。

　　「怎麼回事，已經去了這麼久了，還不回來，是不是迷路了？」宋齊土坐不住了，站起來到處張望。

　　宋福生也皺起了眉頭。

　　按理來說，宋夏明去乞討不會離他們太遠，這個時候，就算討不到東西，他也該回來了。

　　不會被人拐走了吧？

　　這樣想著，宋福生腦子裡轟隆一聲。

　　林氏嘀咕：「不會是跑了吧。」

　　宋福生的臉色更難看了，喝道：「閉嘴。」

　　他根本就不敢往這個方向想。

　　林氏打了一個哆嗦，不敢再多說了。

　　宋家人等到了天黑，還是不見宋夏明，家裡唯一的指望，像一滴水一樣蒸發得乾乾淨淨，他們的心陷入了崩潰絕望之中。

　　宋瑞兒等了好些時日，終於，那個公公又來了。

　　兩個人左繞右繞，避開所有的視線，在吏部一個偏僻的角落見面。

　　「永嘉公主明天午後，要去西郊馬場騎馬，龐令史，你的機會來了，可要好好珍惜，好好表現啊。」

　　宋瑞兒得了這麼一個好消息，嘴角一勾，又往公公手裡塞了一張銀票。

　　壓低聲音道：「做得好，公公隻管順著我的心意來，少不了你的好處。」