八面牆上的淡青色晶石依然穩定地亮著，石室中央那座石台上的玉匣敞開著，那道空蕩蕩的壓痕像是一個被拿走了承諾的邀請。

　　「追！」

　　明川當即下決策道：「它有體型有重量，地面印記還沒有完全風乾，方嚮應該還有跡可循。」

　　赤焰狐第一個衝出石室，回到三岔口處蹲下查看地面。

　　其他幾條通道入口的地面乾淨平整，沒有任何印記。

　　他沿著右側岔路往回退了一段，在距離入口大約幾十步的位置找到了一處地面印記的轉折點，那串印記在這裡拐向了中央的直行通道。

　　「它沒有走我們來的路，而是往第三個方向去了。」

　　赤焰狐站起來，短矛已經握在手中，「中央通道，直行。」

　　四人轉入中央通道。

　　這路面比側路寬了一些，牆壁上的刻痕更加密集，排列也更加規整，但已經無暇細看。

　　地面的印記每隔一段距離就會出現一次轉折，像是在刻意規避某些障礙，又像是憑藉著某種天生的方向感在迷宮般的通道中穿行。

　　通道在曲折中逐漸走低，溫度也在緩慢上升。

　　空氣中那種薄荷類的涼氣越來越明顯，像是前面留下的分泌物質正在不斷蒸發。

　　約莫走了近兩裡路之後，通道的末端出現了一道比石室入口更寬闊的門洞。

　　門洞沒有門闆，直接敞開著一片明亮的空間，光線從內部透出來，帶著一種暖色調的柔和光芒，像是一大片被陽光充滿的室內空間。

　　明川在門洞入口處收住腳步，側身探出半個身子往裡看了看。

　　眼前的景象讓他微微怔了一下，門洞後面是一個巨大的地下湖泊，湖面波光粼粼，水色呈現出一種透亮的淺藍色。

　　湖邊有一片寬闊的石質岸灘，岸灘上覆蓋著一層暗綠色的苔蘚，像是被湖水滋養了許久。

　　而湖心處有一座小小的石質島嶼，距離岸邊約數丈遠，島上生長著一棵模樣奇特的老樹。

　　樹榦的顏色是銀灰色的，表面光滑，分叉很少，枝葉稀疏但葉片形狀規整，每一片都像是被精心裁剪過的橢圓形。

　　那棵樹的樹榦中段有一個明顯的凹陷，凹陷的形狀與他們在玉匣中看到的壓痕高度吻合，像是曾經有一件長條形的物品被嵌入其中。

　　「那東西把玉匣裡的東西帶到這裡了。」葉堰站在明川身側也看到了那棵樹，「嵌到樹榦上去了。」

　　赤焰狐用短矛撥了一下岸邊的湖水探了探深淺：「水不深，大約齊腰。能直接蹚過去。」

　　明川沒有急著下水，他先環顧了一圈湖岸四周。

　　除了他們來時的門洞之外，湖岸其他方向的岩壁上沒有任何開口或通道，這處地下湖泊是一個封閉的空間。

　　唯一的出口就是那棵樹的島嶼，而唯一拿走玉匣之物的東西應該在島上。

　　「下水。但注意腳下，湖底可能有沉積物。」

　　明川率先踏入湖中，湖水比他預想中更溫暖，像被地熱加熱過的溫泉。

　　湖底的觸感是細碎的沙石，踩上去穩穩的。

　　四人蹚過齊腰深的湖水登上湖心島嶼，島上那棵銀灰色的老樹在暖光中呈現出一種安詳而肅穆的姿態。

　　樹榦中段的凹陷處，確實嵌著一件物品，一柄長約一掌半的深色短杖，通體呈墨綠色，表面有細密的暗紋在光線下隱約浮現，像是某種天然形成的礦物紋理。

　　赤焰狐第一個注意到樹下地面上的印記：

　　「那東西爬到這兒來之後，把短杖嵌進樹裡，然後就消失了。」

　　「沒有消失。」明川蹲下指向樹根背面一處陰影，那裡的苔蘚被推開了一小片，「它鑽進樹根下面了。」

　　他的話音剛落，銀灰色樹榦表面忽然流過一層暗光，緊接著整棵樹開始輕微震動，地面上的苔蘚以肉眼可見的速度向樹根方向收縮。

　　那根墨綠色的短杖在震動中從樹榦的凹陷中彈出了半寸，像是被某種力道鬆開了。

　　赤焰狐果斷伸手握住短杖一端往外抽，短杖脫離樹榦的一瞬間，整個湖面的水面猛地沸騰起來，大量的氣泡從湖底翻湧而上。

　　一股極強的靈氣脈衝從湖心島嶼向四周擴散開去，將四人同時推向湖岸方向。

　　明川腳下在濕滑的苔蘚上滑了半步，腰間靈力在第一時間灌入腳掌穩住身形，同時伸出左手一把拽住了旁邊的葉堰。

　　赤焰狐被那股靈氣脈衝推得整個人向後騰空翻了一圈才重新落地站穩。

　　短杖已經穩穩握在了他的右手掌中，杖身的暗紋正在發出持續的墨綠色光芒，像一枚被點亮之後再也無法熄滅的燈芯。

　　湖面的沸騰持續了片刻之後漸漸平息了。

　　那棵銀灰色老樹的震動也在緩和，樹根背面的苔蘚重新鋪回原處，像從未被推開過一樣。

　　地下湖泊恢復了平靜，暖色的光線依然從水面和岩壁的縫隙中滲透進來，將這處封閉的空間籠罩在一種不真實的光暈之中。

　　赤焰狐把短杖橫舉在面前仔細看了看，杖身通體墨綠色，一端渾圓一端略尖，表面那些暗紋在光線下呈現出一種規律的流動感：

　　「這東西摸起來不涼也不熱，但握在手裡之後靈氣流通的速度比平時快了將近一倍。」

　　靈虛真人也湊近看了看：「短杖與靈域通用的法器材質完全不同，它的主要成分是一種極高密度的結晶礦物，在靈域境內從未見過出產記錄。」

　　明川從赤焰狐手中接過那柄短杖，入手之後那種靈氣流通加速的感覺立刻傳導到了他的經脈中，像是被打開了一條額外的通道。

　　他握著短杖轉向湖心那棵銀灰色老樹，樹榦上的凹陷在短杖被取出之後已經緩緩閉合了，表面恢復成和其他部位一樣的平滑銀灰色。

　　「這東西和這棵樹本來是一體的，被人為分離了。」

　　明川把短杖用布包好放入儲物袋，「而拿走它並帶到這裡的那個東西，隻是完成了它被賦予的任務，把短杖送回它原來的位置。

　　現在短杖被我們帶走了，接下來的動作會觸發什麼連鎖反應，我們暫時無法判斷。」