宗門迎客廳內，檀香裊裊，卻壓不住滿室緊繃的氣氛。

　　案上燭火被窗外透進來的微風拂得搖曳，將眾人的身影錯落投在青石闆地面上，忽明忽暗，像極了此刻懸而未定的前路。

　　明川端坐在主位，指尖輕輕搭在桌沿，神色平靜無波，可眼底深處，藏著對未知險境的考量，也藏著對身邊人的周全思量。

　　他擡眸，目光緩緩掃過廳內每一個人，聲音沉穩，打破了這份沉默。

　　「此次進入歸墟，前路是萬年未有人踏透的絕地，混沌濁氣肆虐，未知兇險無數，不宜多人同行。」

　　「人多反而容易拖累彼此，行動不便，我打算隻挑選三人，隨我一同進入，餘下之人，留守後方，做好接應。」

　　這話剛落地，一旁的赤焰狐幾乎是猛地彈起身。

　　他動作太快，身下的木椅都發出一聲輕響，紅衣襯得他眉眼張揚，沒有半分猶豫，語氣斬釘截鐵。

　　「還用得著挑？肯定算我一個！」

　　「以前多少次行動都是我跟你一起的，現在別說是歸墟，就算是天塌下來，我也跟你一起頂著，絕不可能讓你一個人去冒險。」

　　赤焰狐攥緊拳頭，周身透著一股不服輸的韌勁，他從沒想過要留在後方，眼睜睜看著明川踏入險地。

　　林若薇依舊立在窗邊，背對著眾人，沒有回頭，也沒有出聲。

　　她望著窗外萬川宗的青山翠柏，看著弟子們匆匆走過的身影，指尖微微蜷縮。

　　她繼承了熾陽傳承，身負熾陽令，本就歸屬於守門人一脈，這份責任，她從沒想過推卸，沉默，便是她最堅定的應允。

　　楚懷緩緩從座椅上直起身，清冷的面容上沒什麼表情，語氣卻格外認真。

　　「我主修水系功法，水屬靈氣天生能隔絕、抵禦混沌濁氣，歸墟內的邪祟氣息，我能扛住大部分，不會輕易被濁氣侵體。」

　　他自知修為不算頂尖，便隻說自己能幫上忙的地方，眼神執著地看向明川，隻求一個同行的機會，不想在宗門裡坐以待斃。

　　金曼上前一步，身姿站得筆直，平日裡打理宗門事務的幹練盡顯。

　　「我在聖域行走多年，走遍南北各地，對各處地勢地貌了如指掌，即便歸墟周邊地勢詭異，我也能辨明方向，記住入口方位。」

　　「而且我擅長統籌應變，若是途中出現變故，我能及時應對，幫大家穩住局面。」

　　她條理清晰地陳述自己的優勢，字字懇切，不想被排除在此行之外。

　　一時間，廳內眾人各執一詞，全都爭相請行，沒有一人願意退縮。

　　明川擡手，輕輕下壓，示意眾人安靜，語氣帶著不容置喙的決斷。

　　「都別爭了，我心中已有定數，不必再爭執。」

　　他目光逐一掠過眾人，將每個人的情緒都看在眼裡，語氣鄭重地安排。

　　「歸墟內外，需內外呼應，外面必須留一個能力周全、心思縝密的人鎮守，把控局勢，接應我們。」

　　「我決定，帶赤焰狐、林若薇、楚懷三人進入歸墟，金曼，你留在外面，坐鎮接應，把控全局。」

　　赤焰狐一聽，當即咧嘴笑開，眉眼間滿是得意，還不忘對著眾人挑了挑眉，滿心都是能跟隨明川共赴險境的歡喜。

　　金曼的嘴唇動了動，喉間湧上幾分話，可看著明川堅定的眼神，終究還是把話咽了回去，沒有當場反駁。

　　她懂明川的用意，也知道此刻爭執，隻會打亂部署，可心底的失落與擔憂，卻怎麼也壓不住。

　　議事散場，眾人紛紛起身，各自前去做臨行前的最後準備。

　　有人去淬鍊法器，有人去清點物資，有人去修鍊穩固修為，廳內的人漸漸走空，唯獨金曼，依舊站在原地，沒有挪動半步。

　　她轉過身，直直看向留在廳內的明川，眼神裡帶著執拗，也帶著藏不住的委屈與擔憂。

　　直到廳內徹底安靜，隻剩下他們兩人，金曼才緩緩開口，聲音輕卻有力。

　　「為什麼不讓我進去？」

　　她不想聽那些冠冕堂皇的理由，隻想知道明川最真實的想法。

　　明川站起身，走到她面前，兩人相距不過數步，氣氛安靜得能聽見彼此的呼吸。

　　「不是不讓你進，是外面必須留人，這個位置，隻有你能勝任。」

　　「你處事穩妥，心思細膩，隻有你留在外面，我才能毫無後顧之憂地進入歸墟。」

　　金曼輕輕搖頭，目光灼灼地盯著他，一眼便戳破了他的刻意掩飾。

　　「明川，你騙不了我。」

　　「你不是因為需要人接應，你是怕我進入歸墟，怕我遇到兇險，怕我出事，對不對？」

　　她與明川相伴多年，太清楚他外冷內熱的性子，他總是習慣把身邊人的安危，護在自己身前。

　　明川看著她眼底的篤定，沉默了片刻，沒有再辯解，也沒有再隱瞞。

　　他輕輕點頭，聲音低沉，卻無比坦誠：「是。」

　　一個字，道盡了他所有的顧慮與呵護。

　　歸墟之內，生死難料，他不敢賭，也不願讓金曼身陷這般絕境。

　　金曼盯著他的眼睛，靜靜看了數息，眼底的情緒翻湧，有不甘，有擔憂，有不舍，最終都化作了妥協。

　　她沒有再繼續爭執，隻是擡眸，語氣鄭重，帶著一個不容拒絕的條件。

　　「好，我聽你的，留在外面，不跟他們爭，也不鬧。」

　　「但你必須答應我一件事，無論歸墟裡面有多兇險，無論遇到什麼危機，都要活著，一定要活著出來，我在外面等你。」

　　明川看著她，眼神無比堅定，沒有半分遲疑，鄭重應下：「好，我答應你，一定活著回來。」

　　得到這個承諾，金曼才緩緩轉身，朝著廳外走去。

　　走到門口時，她的腳步忽然頓住，肩膀微微緊繃，指尖蜷縮，像是有千言萬語堵在胸口。

　　她想說「一定要小心」，想說「我會一直等」，可最終還是什麼都沒說，抿了抿唇，邁步走出了迎客廳，隻留下一道略顯單薄卻倔強的背影。

　　距離出發的最後三天，明川沒有絲毫懈怠，將宗門事務打理得事無巨細。