靈虛真人看了他一眼，那目光平靜得像一潭死水，卻讓赤焰狐莫名其妙地縮了縮脖子。

　　「冷？」靈虛真人嘴角微微扯動了一下，「那地方不是冷。是能把活人凍成冰雕，把死人凍成活人。」

　　「你站在冰原上，分不清自己是活著還是死了。你的血還是熱的，但你的骨頭已經是冰的了。你以為自己在走，其實你已經站在原地三天三夜了。」

　　「你以為自己在說話，其實你的嘴早就凍住了，一個字都發不出來。」

　　赤焰狐的臉色變了變，沒有說話。

　　青面狐睜開眼睛，輕聲問：「前輩去過？」

　　靈虛真人點了點頭：「去過一次。那是八百年前的事了。」

　　他頓了頓，目光變得悠遠，像是在看很遠很遠的地方：「當年聖域有一個化神巔峰的老怪物，據說在極北冰原深處發現了一座上古遺迹，裡面藏著突破合體的秘密。」

　　「消息傳出來，整個聖域都瘋了。那時候我還年輕，剛到元嬰期沒多久，也想去碰碰運氣。跟我一起去的還有三個人，也都是元嬰的。」

　　他停了下來，端起桌上的茶杯喝了一口。茶已經涼了，但他喝得很慢，像是在品味什麼。

　　「後來呢？」明川問。

　　靈虛真人放下茶杯，看著明川：「後來，我們進去了。走了七天，什麼都沒找到。第八天，那個元嬰中期的開始不對勁了。他整夜整夜不睡覺，一個人坐在雪地裡發獃，嘴裡念叨著一些誰也聽不懂的話。」

　　「第九天，他忽然站起來，朝著冰原深處跑，邊跑邊喊『我看見了我看見了』。我們追了整整一天，沒追上。」

　　屋裡安靜得能聽到每個人的呼吸聲。

　　「第十天，那兩個人也開始不對勁了。一個說看見了死去的師父，跪在地上磕頭，磕得滿臉是血。」

　　「另一個說聽見了歸墟的聲音，要用自己的血祭奠歸墟，拿刀就往脖子上抹。我攔住了他，但他已經瘋了。」

　　靈虛真人低下頭，看著自己枯瘦的雙手：「後來我一個人出來了。三個人，留在了裡面。」

　　屋裡沉默了很久。

　　赤焰狐咽了口唾沫，聲音有些發乾：「那地方……到底有什麼？」

　　靈虛真人擡起頭，目光平靜：「不知道。我到現在都不知道。我隻知道，那不是普通的兇地。那地方有東西。什麼東西，我說不上來。

　　但它在那兒，在冰原最深處，在你看不見的地方，盯著你。你越往裡走，它離你越近。等你走到最深處，它就站在你身後。」

　　葉堰的臉色變得很難看。

　　他張了張嘴，想說什麼，卻一個字都沒說出來。

　　明川看著靈虛真人，沉默了片刻，然後問：「那個上古遺迹呢？後來有人找到過嗎？」

　　靈虛真人搖頭：「沒有。那之後又有人進去過，化神期的，合體期的，都有。但沒有人找到過。有人說那遺迹根本不存在，是那個老怪物瘋了的幻覺。

　　也有人說遺迹存在，但不在冰原上，在冰原下面，在你看不到的地方。」

　　他頓了頓，又補充道：「但有一件事是確定的。那個化神巔峰的老怪物，再也沒有出來過。他進去了，就留在了裡面。」

　　赤焰狐的臉都白了：「那咱們還去個屁啊？進去就是送死！」

　　青面狐拽了他一把，讓他閉嘴。

　　但赤焰狐這次沒有閉嘴，他甩開青面狐的手，站起來，聲音都高了八度。

　　「我說錯了嗎？靈虛子都說了，那地方有東西，化神巔峰進去都出不來！咱們幾個，化神中期都算拔尖的了，進去不是送死是什麼？明川，你清醒一點！令牌重要還是命重要？」

　　明川看著他，目光平靜：「都重要。」

　　赤焰狐愣了一下。

　　「沒有令牌，歸墟就壓不住。歸墟壓不住，所有人都得死。到時候不是送死，是等死。」

　　明川吐出一口濁氣，安撫道：「我知道你在擔心什麼。我也怕死。但有些事，怕也得做。」

　　赤焰狐張了張嘴，說不出話來。他一屁股坐回椅子上，仰頭看著天花闆，大口大口地喘氣。

　　靈虛真人看著明川，那雙渾濁的老眼裡閃過複雜的光芒：「你決定了？」

　　明川點頭：「決定了。」

　　靈虛真人沉默了片刻，然後從懷裡掏出一枚玉簡，放在桌上：

　　「這是老夫當年進極北冰原時畫的路線圖。裡面標註了冰原外圍的安全路線，還有一些可以歇腳的地方。再往裡，老夫沒進去過，圖上就沒有了。但有了這個，至少不會在外圍迷路。」

　　明川拿起玉簡，握在手裡：「多謝前輩。」

　　靈虛真人擺了擺手：「別謝。老夫幫不了你別的，這點東西還算有用。」

　　他頓了頓，又補充道，「對了，冰原上有一種東西，叫冰魘。長得像人，但不是人。它們會在暴風雪裡出現，模仿你熟悉的人的聲音叫你。你回頭，就再也回不了頭了。記住了，不管聽到誰叫你，別回頭。」

　　明川的手指微微收緊：「冰魘？」

　　「對。它們沒有實體，是冰原上的怨念凝聚出來的。

　　殺不死，趕不走。

　　你越怕它，它越纏著你。你不怕它，它就拿你沒辦法。」

　　靈虛真人看著明川，一字一頓：「記住，別回頭。」

　　明川點頭：「記住了。」

　　靈虛真人站起身，拍了拍衣袍：「行了，老夫該說的都說了。你們好好準備，三天後出發。老夫就不去了，這把老骨頭，經不起折騰。」

　　他轉身往外走，走到門口的時候，忽然停下腳步，回頭看了明川一眼。

　　「明川。」

　　「嗯？」

　　靈虛真人看著他，那雙渾濁的老眼裡，此刻滿是認真：「活著回來。那地方，死過太多人了。別讓自己也成為其中一個。」

　　明川嘴角微微扯動了一下：「好。」

　　靈虛真人點了點頭，推門出去了。腳步聲漸漸遠去，消失在走廊盡頭。

　　屋裡安靜了很久。

　　葉堰第一個開口，聲音有些沙啞：「靈虛真人的話，你都聽到了？」

　　明川點頭。

　　「還去？」

　　「去。」

　　葉堰盯著他看了好一會兒，然後嘆了口氣：「行。老頭子我陪你。」