觀察員返回界外虛空之後的第三天，明川收到了月輪閣閣主通過大梵寺中轉渠道發來的一份簡短通報。

　　通報的內容不長，隻說觀察員已經安全返回，北境通道在回程過程中運行穩定，沒有出現異常波動。

　　通報末尾附帶了一句額外的說明：

　　「對方在離開前留下了一段簡短的文字記錄，表示對實地觀察結果滿意，認為靈域側具備持續開展交流的基礎條件。

　　後續通信將按照雙方約定的頻率和格式繼續進行。」

　　明川把通報看完之後放在書桌上，靠著椅背坐了一會兒。

　　書房的窗戶敞開著，風從窗外灌進來，把他手邊那疊數據紙的邊角吹得微微捲起。

　　他看著那疊紙沉默了片刻，然後站起身來朝窗外望了一眼。

　　操練場上的弟子們正在午後的日光下做著基礎體訓，呼喝聲整齊而有節奏，像一具年輕的身體在均勻地呼吸著。

　　他沒有在窗前站太久，轉身走出書房，沿著石階朝藏書樓的方向走去。

　　靈虛真人正在長案前整理一批新到的地誌舊冊，看到明川推門進來，放下手中的冊子看了他一眼：

　　「北境的通報收到了？」

　　「收到了。觀察員已經安全返回，通信按原計劃繼續。」

　　明川在長案對面的椅子上坐下來，沒有多餘的寒暄，「他對實地觀察的結果表示滿意，後續不會有大的變動。」

　　靈虛真人點了點頭，也沒有追問細節，隻是端起手邊的茶碗喝了一口，然後像是想起什麼似的放下碗：

　　「阿緋那邊上次提到的那處地脈異常點，楚懷最近有新的消息傳過來嗎？」

　　明川想了想：「還沒。楚懷向來謹慎，沒有確認清楚之前不會輕易下判斷。

　　不過他說過那處異常點的邊界太規整了，不像天然構造，他應該會安排人手再探一次。」

　　靈虛真人沒有再說什麼，重新拿起了那本舊冊。

　　明川在長案對面又坐了一會兒，窗外的日光透過窗紙照進來，在桌面上鋪成一片暖融融的光斑。

　　他坐了片刻之後站起身，走出藏書樓的時候在門口遇到阿緋正從石階下方走上來。

　　她手裡抱著幾卷從庫房新借來的功法卷冊，看到明川出來微微停了一下腳步：

　　「明川，上次那處異常點的事，楚懷前輩那邊有新消息嗎？」

　　「還沒有。他那邊應該還要再核實一輪才會回復。」

　　明川在石階上站定，看著她懷裡的卷冊，「你借的這些是感知功法的進階篇？」

　　阿緋低頭看了一眼懷裡的卷冊：

　　「嗯，葉堰師父說我在基礎功法的精度上已經練得差不多了，可以開始接觸一些更高階的感知術法，尤其是針對深層地層結構的識別類功法。

　　我翻了翻庫房的目錄，借了幾本回來先看看。」

　　明川看了一眼她懷裡的卷冊封面，其中一卷的封面上寫著《深脈識別術要略》，下面還有一行小字標註著靈域中部地層適用。

　　「這本我之前翻過，思路是好的，但裡面的幾個關鍵判斷標準需要結合實際測量數據來修正，你讀的時候如果有拿不準的地方可以直接來問我，或者去問薛源也行。」

　　阿緋點了點頭，抱著卷冊的手指微微收緊了一下，然後擡起眼睛看向他：

　　「謝謝你。我回去先看一遍，有不明白的地方再來找你。」

　　她說完之後沒有多停留，抱著卷冊沿著石階繼續往藏書樓的方向走去了。

　　明川在石階上又站了片刻，然後轉身朝操練場的方向走去。

　　赤焰狐正蹲在操練場邊上的老槐樹下面啃一根洗過的胡蘿蔔，看到明川走過來也沒站起來，隻是把胡蘿蔔從嘴裡拿開朝他揚了一下：

　　「北境那事處理完了？」

　　「處理完了。後續按協議走，不會再有大的變動。」

　　明川在他旁邊的石階上坐下來，日光透過槐樹葉子的縫隙灑下來，在他們之間的地面上投下細碎的光斑。

　　赤焰狐把胡蘿蔔咬了一口，嚼了兩下咽下去，含含糊糊地說：

　　「那個界外虛空來的觀察員，他走的時候說了什麼沒有？就是說那種以後還會不會再來之類的話？」

　　「他說對實地觀察結果滿意，認為靈域側具備持續開展交流的基礎條件。」

　　明川靠著老槐樹的樹榦，目光落在遠處的山脊線上。

　　「他現在的話代表著界外虛空那一側的整體判斷，不隻是他個人的觀點。」

　　赤焰狐把剩下的胡蘿蔔一口塞進嘴裡嚼完，拍了拍手上沾的碎屑，沉默了一會兒才開口：

　　「我一直在想一件事，你覺得那個觀察員是真的來觀察的，還是來打探的？」

　　明川偏過頭看了他一眼：「你覺得他是來打探的？」

　　「我不是說他來打探有什麼壞心思。」

　　赤焰狐把腿伸直，換了個更放鬆的坐姿，「我就是覺得，他看起來一直在看在記，在分析什麼，但他自己很少說自己的感受。

　　他所有的表達都是結論性的，像是已經在心裡整理好了才說出來。

　　這種人要麼是真的極其冷靜，要麼就是刻意控制著自己的暴露程度。」

　　明川看著遠處的山脊線沒有立刻接話。

　　赤焰狐說的這個問題他其實也想過。

　　觀察員在靈域的整個行程中沒有流露過任何多餘的情緒波動，每一次開口都是一個已經成型的判斷。

　　那種節奏太均勻了，像是他在進入靈域之前就已經為自己設定好了行為範式。

　　「他確實在控制自己的表達。」明川終於開口道。

　　「但這不一定是壞事。他是界外虛空側派來的觀察員，他的任務就是帶著準確的信息回去。

　　如果他在靈域期間表現出過多的個人情緒，反而會影響他帶回信息的客觀性。」

　　赤焰狐沒有再反駁，隻是「嗯」了一聲，仰頭靠著老槐樹的樹榦閉上了眼睛。

　　明川在他旁邊又坐了一會兒，日光透過樹葉的縫隙在他們身上緩慢移動。

　　午後操練場上的呼喝聲漸漸遠去了，化作了遠處後山林間的鳥鳴和風吹過樹葉的沙沙聲。