蘇念棠大聲嚷道：「奶奶！這鐲子不能送人！這是太後娘娘跟您的姐妹鐲啊！」

　　她急得眼眶發紅，盯著蘇老太手腕上那隻通體碧綠的翡翠鐲子。

　　鐲子上雕刻的纏枝蓮紋，和太後宮裡那隻簡直一模一樣。

　　蘇老太嘆了口氣，輕輕拍了拍孫女的手：「我也捨不得，可皇上都開口要了。」

　　她摩挲著鐲子，想起年輕時和太後一起選料子、刻花樣的光景：「當年太後娘娘特意做了一對，說咱們姐妹一人一隻。可現在......」

　　蘇念棠話音剛落，廳裡幾個貴夫人就嘁嘁喳喳議論開了。

　　穿石榴紅襦裙的張夫人搖著團扇直咂舌：

　　「我說看著眼熟呢！上個月進宮請安。

　　太後娘娘戴著的鐲子，跟蘇老太太這隻簡直是一個模子刻出來的！」

　　「可不是嘛！」李夫人趕緊接話，瞟了眼蘇念棠：

　　「太後最寶貝那隻鐲子了，逢年過節才捨得戴出來。

　　原來竟是對姐妹鐲，難怪這麼金貴。」

　　人群裡不知誰輕飄飄說了句：

　　「小丫頭也是不懂事，不就是打個賭嗎？

　　也就是一句玩笑話，怎麼就非要人家拿出這麼貴重的東西來賠呢！」

　　立刻有人隨聲附和：

　　「就是就是，咱們做臣子的，總得顧全皇家體面。

　　這鐲子可是太後賞賜的，這小丫頭怎麼好意思要啊？」

　　這蘇老太君打的一手好牌，這對姐妹鐲的來歷京城貴婦們都知道，是太後年輕時和蘇老太君的情誼見證。

　　如今皇上開口討要，收下吧，得罪太後。

　　不收吧，駁了皇上的面子。

　　無論怎麼做，蘇家都能在這場風波裡刷足存在感。

　　白晚晚似笑非笑地掃了眼蘇老太君，語氣慢悠悠地說：

　　「這鐲子既然是太後賞的，你們留著做傳家寶多好，給我反倒不合適。

　　不過話說回來，蘇府好歹是世家大族，總不會連件像樣的東西都拿不出來吧？

　　要是隻能拿這個出來撐場面，我還真不好意思收。」

　　她這話擺明了在擠兌蘇家，要麼捨不得真寶貝，要麼就是徒有虛名。

　　蘇老太君眯起眼睛，強撐著笑：「白姑娘說笑了，我們家好東西多著呢，隻是今天沒帶在身上。」

　　白晚晚笑得一臉燦爛：

　　「這有什麼，您儘管回去取，反正宴會還早，就算明天送到我府上也行。

　　這鐲子太貴重，我可不敢收，要是讓太後知道了，肯定得怪我不懂事，說不定還得埋怨您呢！

　　畢竟這是姐妹鐲，換了我，打死也捨不得送人。」

　　周圍的太太小姐們立刻交頭接耳起來。

　　有人小聲嘀咕：「可不就是做做樣子，真送出去，太後能樂意？到時候倒黴的還不是那小丫頭。」

　　穿月白襦裙的徐夫人掐著絹子搖頭：

　　「這不是明擺著挖坑嗎？鐲子要是真被白姑娘收下。

　　往後太後問起來，這髒水可不全潑在她身上了？」

　　齊光恆掃了眼僵持的場面，語氣不緊不慢地說：

　　「行了，都別爭了，既然蘇老太太說回頭再補份合適的賀禮，這事就這麼定了。

　　時候也不早了，大家都餓了吧？宴會正式開始！」

　　宮裡的春宴就是氣派，剛開場，幾十個梳著雙髻的宮女就踏著鼓點跑出來跳舞。

　　她們的裙擺綉著金線牡丹，轉起圈來像一朵朵在風裡綻開的花。

　　舞到熱鬧處，旁邊還有人吹笛子敲鼓伴奏，鼓點和笛聲混在一起，聽得人心裡直癢癢。

　　這邊舞蹈還沒看完，禦膳房的菜就一道接一道地上來了。

　　首當其衝的是一道「龍鳳呈祥」，銀盤中央，用嫩黃的南瓜雕成的祥龍昂首欲飛，龍身蜿蜒纏繞著整隻澆滿鮑汁的烤乳鴿，恰似鳳棲龍身。

　　緊接著是「瑤池八仙過海」，以巨大的冰雕作盤，八隻拳頭大的帝王蟹鉗浸泡在琥珀色的花雕酒裡，蟹肉雪白如玉，酒香混著冰霧裊裊升騰。

　　更絕的是「孔雀開屏」，整尾深海石斑魚被剔骨後，魚肉片成薄如蟬翼的扇形。

　　用枸杞、金箔點綴成孔雀翎羽的模樣，魚身還澆上了用二十餘種香料熬制的秘制醬汁。

　　最引人注目的當屬「紫氣東來」，這道菜用紫米煨制的海參，被擺成蓮花造型，中間托著顆鴿蛋大小的夜明珠，燭光下，整道菜竟泛起幽幽紫光。

　　水果席面更是講究，晶瑩剔透的水晶盤裡。

　　西域進貢的無核葡萄紫得發黑，切成蓮花狀的哈密瓜上還凝著晨露。

　　最稀罕的是冰鎮的荔枝膏，做成小巧的玉兔模樣，咬一口清甜冰爽，果香四溢。

　　禦廚們還別出心裁地將草莓雕成牡丹，綴在翡翠般的青團上，引得席間貴夫人們紛紛讚歎。

　　白晚晚直接吃撐了：「這也太好吃了吧？」

　　顧思年走了過來，直接拎了一個食盒道：「晚晚，這個待會兒帶回去吃。」

　　就聽到蘇妲己的聲音傳來：「這十八皇子跟安寧郡主的關係倒是挺好的，居然還給他帶東西回去。」

　　齊光恆笑眯眯道：

　　「這傢夥對晚晚確實挺好，帶些賞賜回去也是人之常情。

　　倒是奇怪，老六和老十向來愛湊這熱鬧，今日怎麼不見人影？」

　　蘇妲己笑道：「可能有些事情要忙吧！最近老六和老十都挺用功的。」

　　齊光恆端起茶盞輕抿一口，溫熱的茶湯滑入喉中，他神色舒緩幾分：

　　「老六在戶部歷練，倒真有些當年朕初涉政務的勁頭。

　　老十性子跳脫，工部雜事多，得找幾個老成持重的臣子盯著，讓他紮紮實實學點真本事。」

　　蘇妲己扶了扶鬢邊珍珠釵，眼角笑意深了幾分：

　　「陛下思慮周全，這兩位皇子著實勤勉。

　　前日我還聽工部侍郎提起，十皇子為勘察河道，頂著日頭在城外跑了整三日。

　　六皇子在戶部核對賬目，更是連出兩本條理分明的策論，滿朝文武都誇後生可畏呢！」

　　齊光恆端起茶碗，輕輕吹開浮在表面的茶葉，慢悠悠地說：「年輕人多歷練歷練沒壞處，別總想著一步登天。」

　　就在這時，人群裡突然站出個大臣。

　　這人清了清嗓子，拱著手大聲說：

　　「陛下！臣覺得，太子之位不能總空著啊！太子是國之根本，早點定下來，朝廷才能安穩，百姓心裡也踏實。

　　要是一直懸而不決，難免有人胡思亂想，生出些不必要的麻煩......」