江疏影垂著頭絞著帕子，默不作聲。

　　穿茜色襦裙的千金叉著腰冷笑道：

　　「不過仗著長公主給你撐腰，真當自己是根蔥了？

　　長公主留著你，怕不是想給她家世子當暖床丫頭！」

　　另一個梳著墮馬髻的姑娘嗤笑：「可不就是攀高枝的貨色，見著權貴就往上湊，也不看看自己什麼身份！」

　　話音未落，林早早帶著宋念棠擠了進來。

　　林早早掩著帕子嘆了口氣，眼尾泛紅道：

　　「各位姐姐別為難她了......晚晚妹妹從小在鄉下長大。

　　早些年她母親跟著大將軍私奔，撇下叔叔一個人......」

　　她突然捂住嘴：「瞧我這記性，不該說這些家務事的！」

　　白晚晚冷笑一聲道：「好個顛倒黑白的本事！林早早，你再敢胡編亂造試試！」

　　林早早立刻紅了眼眶，眼淚在眼眶裡打轉，委委屈屈地福了福身：「是姐姐說錯話了，妹妹別生氣，我再也不提了......」

　　蘇念棠雙手叉腰，扯著嗓子喊道：

　　「你急什麼眼？你娘要是沒幹過那些腌臢事，你心虛什麼？

　　我看著你們母女倆就倒胃口！就算傍上了霍大將軍又怎樣？人家遲早看清你們的真面目！」

　　周圍人立刻跟著起鬨，有個姑娘捏著鼻子說：「怪不得一股子土氣，原來是有個拋夫棄子的娘，家教能好到哪兒去？」

　　另一個皺著眉躲遠兩步：「離她遠點吧，省得沾了晦氣！」

　　林早早倚在廊柱旁，嘴角掛著若有若無的冷笑，眼睛直勾勾盯著白晚晚，那眼神就像在看笑話。

　　正當眾人你一言我一語罵得起勁時，江疏影的姐姐江明珠突然從人群裡走出來。

　　她拍了拍手，提高嗓門道：

　　「夠了！今天是我妹妹生辰，在這兒扯這些有的沒的像什麼話？

　　白姑娘既然是妹妹請來的客人，就是江家的座上賓。

　　再敢亂嚼舌根，別怪我不客氣！」

　　江明珠直接拉著白晚晚道：「妹妹，你願意跟我去花園走走嗎？」

　　白晚晚微微一笑，點點頭道：「多謝姐姐。」

　　江明珠挽著白晚晚的手腕，沿著碎石小徑緩步前行，指尖輕點朱漆迴廊：「這是江氏私塾，鼎盛時曾有六間講堂，連太傅都在此講學授課。」

　　她聲音有一絲悵惘：「如今雖沒了往日熱鬧，倒也修繕得清凈，冬日裡在暖閣讀書，最是愜意。」

　　轉過月洞門，馥郁花香撲面而來。

　　白晚晚仰頭望去，隻見九曲迴廊纏繞著一池碧水，水面浮著田田蓮葉，幾枝並蒂蓮從葉間探出頭來，粉白花瓣上還凝著晨露。

　　假山上藤蔓垂落，紫藤花瀑順著太湖石傾瀉而下，與對岸紅楓相映成趣。

　　小徑兩側遍植奇花，既有西域進貢的夜光蘭，又有江南移栽的綠萼梅，花間綴著銀絲燈籠，白日裡瞧著清雅，想來入夜後更是流光溢彩。

　　江明珠忽而停下腳步，轉身執住白晚晚的手，目光誠懇：

　　「今日委屈你了，我這妹妹自幼被長輩寵著，心直口快沒什麼城府，底下人也跟著輕慢。

　　既是她請來的客人，便是江家的座上賓，往後若有人再敢為難你，儘管同我說。」

　　白晚晚輕輕點頭回應，心中暖意漸生。

　　江明珠眉眼彎彎，拉著她的手往內院走去：

　　「走，帶你去我房裡挑些喜歡的玩意兒，姐姐可捨不得讓你受委屈。

　　你這模樣，看著就讓人歡喜！」

　　推開雕花木門，白晚晚不禁愣住，外頭滿是奇花異草的江府，此處竟自成一方田園天地。

　　院角爬滿翠綠的絲瓜藤，金黃的小花間垂著粗細不一的瓜條。

　　牆根處整齊排列著青瓦陶盆，生菜、韭菜鬱鬱蔥蔥，還點綴著幾株開著紫花的茄子。

　　最顯眼的是中央一方方菜畦，西紅柿結著青果，小辣椒掛在枝頭。

　　連角落都擺著幾壇腌菜罈子，壇口蓋著荷葉，用稻草繩緊緊捆紮。

　　江明珠蹲下身，指尖撫過飽滿的西紅柿，眉眼染上笑意：

　　「這些可都是我的寶貝！從小跟著祖母在莊子上長大，學了她侍弄菜園的本事。

　　旁人都愛賞花，我就愛看著這些瓜果從苗長成果。」

　　她摘下一個番茄，輕輕擦去水珠：「想吃什麼儘管說，姐姐給你做道涼拌時蔬，保準比外頭館子的都香！」

　　白晚晚笑道：「那挺不錯的。」

　　江明珠聲音帶著幾分忐忑：

　　「你當真不覺得奇怪？府裡的人總說我自命清高，說這些菜畦腌缸登不得大雅之堂......

　　連我屋裡的丫鬟都嫌這院子沾了泥土氣，不肯多待。」

　　白晚晚環顧四周，巴掌大的院落，卻處處透著生機。

　　陶罐裡新抽的蒜苗探出頭，竹筐裡堆著剛摘下的嫩黃瓜，連廊下曬的幹辣椒串都紅得鮮活。

　　她唇角勾起笑意：

　　「我倒覺得這樣甚好，我名下也有座農莊，閑時最愛去那兒看秧苗抽穗、瓜果成熟。

　　泥土沾在衣裳上的味道，可比熏香自在多了。」

　　江明珠猛地擡頭，不過比白晚晚大三四歲，此刻卻像個得了糖的孩童般雀躍，三步並作兩步抓住對方手腕：

　　「我原以為世家小姐都該捧著琴譜刺繡，整日拘在繡房裡。

　　原來真有人懂我守著這片菜園的心思......」

　　白晚晚點了點頭，覺得這個姐姐還是挺可愛的。

　　江明珠道：「你等我一會兒……」

　　江明珠手腳麻利地摘下幾個紅透的番茄，翠綠莖葉還帶著新鮮的露水。

　　不過半盞茶功夫，她便端著青瓷盤轉了回來，嫣紅的番茄切片上均勻撒著雪白的糖霜：「自家種的東西沒那麼多講究，你嘗嘗味道可還成？」

　　她略帶期待地將盤子往前推了推。

　　白晚晚夾起一片裹著糖粒的番茄，酸甜汁水混著清甜的糖霜在舌尖散開，忍不住眼睛一亮：「真好吃！這番茄皮薄汁多，種子肯定也好。」

　　她放下筷子，興緻勃勃地湊近：

　　「姐姐要是喜歡種菜，我那兒可有不少稀罕種子。

　　西域進貢的哈密瓜種，種出來的瓜比蜜還甜？

　　還有倭國的小黃瓜，拇指粗細卻脆嫩爽口。

　　最稀奇的是南洋的辣椒種子，結出的果子紅似瑪瑙，炒肉吃能多扒兩碗飯！」