裡面是個小孩，破衣爛衫，頭深深地埋在自己的臂彎之中，芸殊說：“外公、三舅，是一個小孩。”

　　門被芸殊從裡面打開，石頭和葉柄義都走了進去。一看小孩，兩人也是心一沉，也不知道還活沒活着。

　　石頭伸手探入小孩懷裡，說：“是溫熱的，應該還活着。”

　　芸殊扒拉了一下孩子的腦袋，臉從臂環中露出來，芸殊大驚：“是小桂子。”

　　“小桂子是誰？”葉柄義問，他伸手試了試他的鼻息，“還有氣息呢，是凍成這樣的。石頭，把他抱回去，烤烤火，就能緩過來的。”

　　“小桂子就是我遇上大伯那天抓住的小偷。”

　　石頭蹲下身，将小孩子抱起來。三人出了大棚，芸殊把大棚門關好，三個人便快速朝家裡走去。

　　陳氏見石頭抱了個小孩子回來，驚訝地問：“哪裡來的？”

　　“外婆，從大棚裡面撿到的，他原來是鎮上的一個小乞丐。那天，我撞上他偷人家錢，被我抓住，卻讓别人揍了一頓，他叫小桂子。”芸殊簡約地把所有經過和陳氏說了一遍。

　　葉氏從房間裡走出來，看到了說：“好可憐的孩子，來，我把火燒大些。”

　　陳氏早拿了一床小被子鋪在一個小竹床上，放在火盆邊。石頭則将小桂子放在小竹床上，整個大廳裡都是暖和的。

　　陳氏給小桂子喂了一些溫水。

　　葉柄義到門口抽煙去了，石頭則扛起了鏟子，開始鏟除院子裡的雪，追風見了也過來幫忙鏟雪。

　　葉柄義說：“不用鏟，雪今晚還會下的。”

　　兩個人這才停了下來，果然，不多時，天上又零零星星飄起雪花來。

　　石頭說想去後山上轉轉，追風也要去。陳氏讓他們别走遠了，早些回來，兩人便一起走了。

　　過了約一個時辰左右，小桂子終于醒了。他四處張望，腦袋裡一片混沌：“這是在哪裡？”

　　“小弟弟，這是我的家。”

　　小桂子随着聲音尋找到人，當他看見芸殊那張笑臉時，整個人都呆住了。

　　“是姐姐，我怎麼遇見了你？”他很激動。

　　芸殊笑着道：“小弟弟，你怎麼來我們埔田村了呢？”

　　小桂子還沒回答，他的肚子卻“叽裡咕噜”地鬧騰起來，他不好意思低下頭。

　　陳氏笑了，早端過來一碗粥和兩個白面饅頭，往他手裡一塞：“吃吧，餓壞了吧？”

　　小桂子端着碗，拿着饅頭，還沒說話，眼淚先掉了下來。他十歲了，除了自己的母親這麼關心過他，再沒有其他人這麼待見自己。

　　葉氏上前摸着他的頭，安慰着：“吃吧，都吃掉，沒飽的話，我們還有呢。”

　　小桂子使勁兒地點了點頭，開始吃饅頭，喝粥、粥裡面還有鹹菜。大家都别過臉去，怕他不好意思吃。

　　等他吃完，陳氏收了碗筷。

　　“小桂子，你說說，是怎麼回事啊？”芸殊問。

　　小桂子看了看大家，開始從自己的身世講起。

　　小桂子，叫桂東良。北方人，幾年前，家鄉鬧旱災，一家人往南方逃難。途中親人相繼死去，最後逃到南平縣時，隻剩下他和母親。

　　兩人先是在南平縣讨飯，後來母親為人洗衣服，幹零活也能過活。可是，今年八月份，母親莫名其妙被衙差們抓進牢房，沒有錢贖回，被打得遍體鱗傷，丢出來後不久就去世了，自己便重新流落街頭。

　　前不久被人帶到南田鎮，和一群小乞丐們為蘇家人四處乞讨，讨不到東西，就去偷，沒上交錢就會被毒打一頓。

　　“你那天偷老奶奶錢，是蘇家指使的？”芸殊問。

　　“嗯，當時，蘇家四少爺就在旁邊，他怕我會說出蘇家情況，就裝成抓賊的人，把我打一頓，還威脅我，如果我敢說出實情，他就弄死我。”小桂子眼中盡是恐懼。

　　“該死的，賊喊捉賊。看着人模狗樣的，卻是如此的惡毒之人。”芸殊罵道。

　　小桂子說：“蘇家最壞的人是那個大少爺，他完全不把我們當人看。那天，我遇到了莺兒姐，她很可憐，可她還将自己的馍馍讓給我吃。”

　　葉氏感歎：“沒想到，莺兒是極好的姑娘。”

　　“她好可憐，每天和其他幾個小姐姐，都要取血給蘇家的老太爺喝。”小桂子說着都渾身發抖。

　　“這是真正的喝人血的人。”陳氏咬牙切齒地說。

　　“那你怎麼逃出來的？”芸殊繼續問。

　　“前天晚上，有人進了蘇府，把莺兒姐救出去，而且那人很厲害，殺了他們兩個守衛，我趁着亂就混出了蘇府，躲了一整天，昨晚上才從鎮上偷偷的出來。順着山路走，結果就跑到這裡來了。”

　　“上次給莺兒傳信來，是不是你？”

　　“不是，是我托另外一個乞讨的朋友過來的，他是本地人，他并沒有被蘇家控制。”

　　“姑娘，蘇家大少爺在門外求見。”這時，追風在大廳門口叫她。

　　小桂子一聽，神色張皇，想找地方躲藏起來。芸殊對陳氏講：“外婆，你帶小桂子去後院房間裡避一避。我去會會他。”

　　陳氏忙囑咐着：“好，你要小心一點。此人狼心狗肺，還極會僞裝。”

　　葉氏也投來不安的眼神。

　　“沒事，我知道。”芸殊笑了笑，然後往大門口走去。

　　果然還是那輛馬車，蘇康南笑容可掬地站着，不過他身邊站着的不再是蘇管家，換了另一個中年人。

　　石頭和追風站在大門口，兩人都黑着臉，不說話。他們剛從後山回來，這個蘇大少爺就到了。

　　石頭變聰明了，他并不和蘇大少爺說話，無論蘇康南怎麼搭讪、賠笑，石頭都是不言不語。直到芸殊出來。

　　芸殊沖蘇大少爺一抱拳，淡淡一笑：“蘇大少爺，這下雪天來埔田村，是有什麼事嗎？”

　　蘇康南還是那種招牌式的笑容，溫婉中帶着些許僵硬：“哦，府上有個丫頭逃跑了，是埔田村的，我過來看看。”

　　“一個小丫頭，要勞煩大少爺親自下雪天下鄉嗎？”芸殊問，“那丫頭可曾找到？”

　　“沒有，她們家人說沒有回來。”蘇康南笑道，“其實也是順便再來拜訪一下芸姑娘的。”

　　“人參我已經送去了我朋友那裡，蘇大少爺，對不住了，天氣寒冷，還是請回吧。”

　　“芸姑娘見外了，我不是來買人參的，你們府上可有人受傷？”蘇康南話風忽然一轉，眼晴死死盯着芸殊。