孟傾雪看著孟掌櫃，點了點頭：「孟掌櫃，別來無恙。」

　　她話音剛落，那些剛剛醒轉的夥計和百姓，也都掙紮著圍了過來，對著孟傾雪七嘴八舌地道謝。

　　孟傾雪擺了擺手：「客氣話就不用說了。當務之急，是把你們身上的毒針都找出來，那東西邪性得很，留在身上終究是個禍害。找出來後，千萬不要用手碰，交給我就行。」

　　眾人一聽，連忙在自己身上摸索起來。

　　很快，一枚枚細如牛毛的黑針被找了出來。

　　那針身通體烏黑，一看就知淬了劇毒之物。

　　孟傾雪用之前的手帕，將這些毒針小心翼翼地一一撿起，仔細包好，這才妥善地收了起來。

　　孟掌櫃長舒了一口氣，對著孟傾雪鄭重抱拳：「孟姑娘，今日這條命，是你給的。沒想到咱們在千蛇島，竟是以這種方式再會。」

　　孟傾雪道：「孟掌櫃言重了。萍水相逢，總算認識一場，見死不救的事，我做不出來。」

　　「孟姑娘高義！」

　　孟掌櫃臉上滿是欽佩，但話鋒一轉，帶上了幾分生意人的熱絡。

　　「孟姑娘來這千蛇島，也是為了趕海？你對我有恩，若是姑娘信得過，這次趕海的收穫，還賣給孟某如何？我定然高出市價一成收購！」

　　孟傾雪想了想，說：「我來千蛇島有別的事，不一定有空趕海，當然，現在也說不準。」

　　孟掌櫃眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又恢復如常：「不打緊！孟姑娘，日後在這千蛇島，但凡有用得著我孟某的地方，儘管開口！赴湯蹈火，在所不辭！」

　　他說著，忽然想起了什麼，在懷裡摸索了一陣，掏出一塊通體烏黑、質地溫潤的玉牌。

　　不由分說就塞到了孟傾雪手裡。

　　孟傾雪一怔：「這是什麼？」

　　孟掌櫃臉上露出一絲得色，笑道：「這是競寶閣的黑曜簽牌。有了它，姑娘便可直接進入競寶閣的內場，參與一些不對外開放的珍品競拍。」

　　當然，姑娘若是有什麼稀罕物要出手，也可交由競寶閣代為拍賣。憑此簽牌，競寶閣隻收半成的傭金，比尋常的客人足足少了半成！」

　　孟傾雪打量著手裡的玉牌，上面刻著一個古樸的「競」字。

　　她問：「你把這個給了我，你自己怎麼辦？」

　　孟掌櫃哈哈一笑，帶著幾分自傲：「不瞞姑娘說，這競寶閣的掌櫃，是我親大哥。」

　　孟傾雪便也不再推辭：「既然如此，那我就卻之不恭了。」

　　她收好玉牌，又想起一事，好奇地問：「對了，孟掌櫃，方才我聽你和毒欣欣提及滄溟海蛇！滄溟海蛇到底是什麼海蛇？」

　　「我看五毒教似乎也在收什麼滄溟海蛇，而且價格不菲！」

　　「我以前隻聽說過青環海蛇、藍灰海蛇之類，這滄溟海蛇，倒是沒聽說過。」

　　孟掌櫃一聽，正色道：「姑娘有所不知。您說的青環、長吻、環紋那些，都是尋常海蛇，頂多也就三五尺長。但這滄溟海蛇，卻與眾不同！」

　　「哦？也不知道長什麼樣。」

　　「千蛇島，最早不叫千蛇島，叫滄溟島。」

　　孟掌櫃解釋起來。

　　「這島上獨有一種巨蛇，名為滄溟海蛇。此蛇既能在陸上爬行，又能在海裡遨遊，兇猛異常，與陸地上的琵琶王蛇有幾分相似！」

　　「一條成年的滄溟海蛇，至少值五百兩銀子！」

　　「這蛇的毒腺，見血封喉，厲害無比。可它的蛇膽，卻是天下一等一的……壯陽奇物！能讓九十歲的老者，比十八歲的青年人還要勇猛！」

　　「因此，天下所有人，都對此趨之若鶩！」

　　一提起蛇膽，孟掌櫃的臉上，露出一絲嚮往之色！

　　孟傾雪聽得一愣，隨即臉上泛起一絲不易察覺的古怪。

　　就連武逍的臉上，也浮現一絲局促！

　　「多謝孟掌櫃賜教！」

　　孟傾雪點了點頭，不再多問。

　　「孟掌櫃，事情差不多了，我與大哥先走一步。」

　　「孟姑娘慢走，再會！」孟掌櫃也察覺到了自己的不妥，再次鄭重抱拳相送。

　　孟傾雪和武逍轉身離去。

　　直到兩人的背影消失在街角，孟掌櫃臉上那份感激才緩緩沉了下去，換上了一副陰沉面孔，眼神裡透著一股子狠厲。

　　「五毒教……好一個五毒教！欺人太甚！」

　　他直到此刻，仍舊是心有餘悸。

　　「今日之仇，我孟某人記下了！那個妖女，別讓老子再碰見！哼，我這就去找大哥，非得讓他給我討個公道不可！」

　　……

　　孟傾雪和武逍離開人群，正打算回船上休整。

　　就在這時，泥潭那邊，忽然傳來一陣喧嘩。

　　許多原本在街上閑逛的人，都跟被什麼東西吸引了似的，紛紛朝著泥潭那個方向湧去。

　　孟傾雪停下腳步，有些好奇：「大哥，泥潭那邊怎麼了？怎麼一下子去了那麼多人？」

　　武逍順著她的目光望去，也覺得奇怪：「泥潭那邊，除了爛泥就是些怪花怪草，能有什麼熱鬧？」

　　「反正也不急，咱們過去看一眼再上船。」

　　「好。」

　　兩人隨著人流，也朝著泥潭邊走去。

　　還沒走近，就聽見人群裡傳來陣陣倒吸涼氣的聲音和壓抑不住的驚呼。

　　隻見泥潭邊上裡三層外三層圍滿了人，一個個伸長了脖子，像是看到了什麼天大的奇事，都是一臉的難以置信。

　　武逍和孟傾雪也擠進了人群。

　　等兩人擠到最前面，看清了泥潭中的景象，饒是武逍一向沉穩，也和孟傾雪一樣，當場愣在了原地。