驢車駛過，捲起一陣塵土，嗆得孟老頭和孟二河連連咳嗽。

　　兩人呆立在原地，望著孟大山和趙桂蘭離去的背影，在風中淩亂！

　　「啊啊啊！爹，您瞧瞧孟大山，他……他真是翻了天了！」

　　孟二河回過神來，氣急敗壞地跺腳。

　　孟老頭一肚子氣沒地方發，面帶不善地盯孟二河：「還不是你！非要攛掇我來！現在好了，臉都丟盡了，自討沒趣！」

　　「爹，您別急啊，他們遲早會後悔的！」

　　孟二河連忙賠笑。

　　「等我兒子，或者我將來出人頭地，有他們跪著來求我們的時候！」

　　「你？」

　　孟老頭上下打量著他，眼神裡的多了一絲鄙夷。

　　「你背了十幾年的書，還沒人家一個幾歲的小娃娃背得利索。我算是看明白了，你根本不是讀書的料，就是借著這個名頭偷懶，不想下地幹活！」

　　孟二河一下子懵了，張著嘴，像是被人當頭打了一悶棍。

　　孟老頭越想越氣，指著他的鼻子罵道：「孟二河，我給你最後一年時間！今年你若是再考不上童生，就別讀了！老老實實給我下地幹活去！」

　　「爹……」孟二河滿臉委屈，還想辯解。

　　「我一定會發奮圖強的！」在孟老頭殺人般的目光下，他隻能把剩下的話都咽了回去。

　　最後，兩個人打蔫的離開了

　　……

　　另一邊，驢車上。

　　孟清誠拍著小胸脯，長長舒了口氣：「嚇死我了，我還以為爹又會像以前一樣心軟呢。」

　　孟清瑤小聲道：「是啊，以前爹最聽二叔和爺爺的話了。」

　　孟傾雪笑著解釋道：「以前爹是被孟二河畫的大餅給洗腦了，總以為供出了一個讀書人，全家都能跟著沾光。如今算是徹底看清了老宅那些人的嘴臉，自然不會再上當。」

　　「表弟，你剛才可真厲害！」

　　趙明志湊到孟清誠身邊，一臉讚歎。

　　「千字文背得是滾瓜爛熟！雖說有那麼三五個字念錯了音，不過不要緊，那孟二河自己都聽不出來。他那一身學問，我看是全學到狗肚子裡去了！」

　　孟清誠的臉微微一紅，隨即眼睛亮晶晶地看著趙明志：「表哥，你好厲害，連我哪裡錯了都知道！我好崇拜你！」

　　被這麼一捧，趙明志立刻挺起小胸膛，搖頭晃腦起來：「那是自然！你表哥我，乃是前無古人後無來者的世間奇才！隻可惜，攤上一個摳門小氣的爹，還有一個捨不得花錢的娘。唉，沒辦法，隻能靠傾雪姐姐扶我淩雲志了！」

　　他一番話說得逗趣，孟傾雪捂著嘴笑了起來：「你這張小嘴，可真會說。」

　　「表姐你放心！清誠表弟在我的教導下，學業必定突飛猛進！我日後必定高中狀元，清誠表弟怎麼著也得是個榜眼！」

　　孟傾雪被他逗得樂不可支，點頭道：「好，有志者，事竟成。那我就等著你們的好消息了。」

　　說笑間，驢車來到了美味齋門口。

　　劉掌櫃正站在門口，一眼就看到了車上兩個穿著嶄新書生服飾的小童，立刻滿臉堆笑地迎了上來。

　　「孟姑娘，看這架勢，兩個弟弟的束脩是準備妥當了！」

　　孟傾雪從車上跳下來，笑道：「不錯，昨天和我大舅去了趟海邊，運氣好捕到了些海鮮。蘇夫子已經收下束脩，同意他們入學了。」

　　「孟姑娘果然有魄力！」

　　劉掌櫃呵呵直笑。

　　「雖說去了北坡書院省下了一大筆束脩，可這筆墨紙硯、吃穿用度，加起來也是一筆不菲的開銷。尋常農戶，哪裡捨得這份錢。」

　　孟傾雪一邊幫著往下卸桶，一邊說：「孩子的學業耽誤不得，再難也得咬牙堅持。更何況，我相信我這兩個弟弟，將來必會有出息。」

　　「說得好！我也不能耽擱了孩子入學，這就給你算賬！」劉掌櫃哈哈大笑起來。

　　「劉掌櫃，還剩兩條鱸魚我就不賣你了，一會兒我給蘇夫子送去。」

　　劉掌櫃眼睛一亮，讚許地點頭：「好！孟姑娘懂人情，這人情往來最是重要！」

　　劉掌櫃說完，便將一串銅錢和幾塊碎銀子交到孟傾雪手裡。

　　孟傾雪笑著接過，道了聲謝，轉身準備上車。

　　她沒有注意到，在她身後，那個姓王的小夥計目光死死盯著她的背影，嘴角甚至再次閃現過一絲不懷好勾笑。

　　這一幕，被驢車上的趙明志看了個正著。

　　趙桂城一甩鞭子，驢車向北坡書院方向而去。

　　「表姐。」

　　趙明志壓低了聲音，湊到孟傾雪耳邊。

　　「美味齋那個小夥計，跟你是不是有仇？」

　　孟傾雪一怔：「沒仇啊，怎麼這麼問？」

　　「他看你的眼神不對勁。」趙明志哼了一聲。

　　孟清瑤聽見了，臉頰微紅，小聲說：「姐姐長得好看，人又白凈，那個小夥計年紀也差不多，多看姐姐兩眼不是很正常嗎？」

　　「不。」

　　趙明志斷然否定。

　　「那不是喜歡，也不是好奇。他的眼睛裡，隻有怨毒。」

　　聽到「怨毒」二字，孟傾雪心頭一凜，臉上的笑容也收斂了。

　　她鄭重地點了點頭：「好，表弟，我知道了，以後會多加註意的。」

　　見她聽進去了，趙明志這才沒再多言。

　　驢車很快便來到了鎮子另一頭的北坡書院。

　　書院門口，蘇忝正撚著鬍鬚，笑吟吟地站在那兒。

　　門口陸續有馬車、驢車停下，也有步行而來的學童，都穿著書生服，一個個上前恭恭敬敬地向蘇忝問好，蘇忝也都一一含笑點頭回應。

　　直到趙桂城的驢車停穩，蘇忝才主動迎了上來。

　　孟傾雪帶著孟清誠和趙明志下了車，抱拳行禮：「見過蘇夫子。」

　　趙桂城和孟清瑤也趕緊跟著行禮。

　　「不必多禮。」蘇忝擺了擺手，目光落在兩個小童身上。

　　趙明志和孟清誠立刻並排站好，一齊抱拳，聲音清脆：

　　「學生趙明志，」

　　「學生孟清誠，」

　　「見過夫子！」

　　「不錯，不錯。」

　　蘇忝滿意地點頭。

　　「兩個孩子瞧著都清秀靈巧，老夫很滿意。」

　　孟傾雪將用草繩串好的兩條鱸魚遞了過去：「先生，這是河裡的鱸魚，雖比不上海裡的鮮美，但燉湯喝也別有一番滋味。」

　　「哈哈，既然是孟姑娘的心意，那老夫就卻之不恭了！」

　　蘇忝笑著接過鱸魚。

　　「好了，我帶兩個孩子辦理入學，你們請便。書院每十天休沐一次，到時候你們來接人。」

　　他頓了頓，又眨了眨眼，補充道：「對了，孟姑娘，休沐那天來接他們，可千萬別忘了老夫的餌料啊！」

　　孟傾雪莞爾一笑：「先生放心，自然不會忘記。」

　　「那就好！」

　　蘇忝哈哈大笑起來。

　　「隻要老夫的魚竿能盡興，他們兩個在書院的餐費、住宿費，老夫就一併免了！」

　　「多謝蘇先生。」孟傾雪目露感激。

　　孟清誠回頭看了姐姐和妹妹一眼，眼裡帶著幾分依依不捨，但還是很快挺直了腰闆，和趙明志一起，跟著蘇忝走進了書院的大門。

　　趙桂城調轉車頭，趕著驢車往回走。

　　車還沒走出鎮子，孟傾雪眼尖，忽然看到街角一個皮膚黝黑的青年，正拎著魚桶和魚竿，一邊走一邊低頭碎碎念著什麼。

　　「大舅，你先停一下。」

　　孟傾雪低聲叫住了趙桂城。

　　「你先帶瑤兒回家吧，我忽然想起還有點別的事要做。」

　　趙桂城也沒多想，點頭應道：「行，那你自己小心點，我先帶瑤兒回去了！」

　　看著趙桂城的驢車走遠，孟傾雪緩緩站直了身子，嘴角勾起一抹冷意。

　　這個小賊，上次的教訓，看來還是不夠！

　　今天，自己有功夫，適時給他再上一課了。

　　她身形一閃，悄無聲息地跟了上去。

　　然而，她這番鬼鬼祟祟的舉動，卻落入了街對面兩個少女的眼中。

　　其中一個十六七歲，正是李柯。

　　另一個八九歲模樣，噘著小嘴，是孟倩倩。

　　兩人身後，還跟著幾個家丁模樣的跟班。

　　孟倩倩扯了扯李柯的衣袖，幸災樂禍地小聲道：「表姐，總算讓咱們逮著孟傾雪了。」

　　李柯一臉怨毒，死死盯著孟傾雪的背影，咬牙切齒：「不錯，上次她讓我當眾出醜，這筆賬，今天正好跟她算一算！」