此時沈仕清已經整理妥當衣冠。

　　他轉過身，目光落在崔若雪仍半掩的衣襟上，眼中神色幽深難辨，靜默片刻，才低低「嗯」了一聲：

　　「嗯。到時……自會讓你如願的。」

　　語罷，他不再停留，徑直朝門外走去。

　　將至門檻時，卻忽然駐足，緩緩回過頭來，視線如薄刃般掃向仍在系著外衫的崔若雪。

　　「這幾日，你總『沈郎』、『沈郎』地喚我。我不喜這般稱呼，往後莫要再叫了。」

　　語罷，也不等她回應，便轉身徑直離開了。

　　正在系衣帶的崔若雪聞言，動作驀地一頓，臉上血色褪去幾分。

　　她本欲擠出一絲乖順的笑應聲「是」，擡頭卻隻看見沈仕清頭也不回離去的背影。

　　那抹強堆出來的笑意頃刻消散無蹤。

　　她盯著那空蕩蕩的門口，嘴角緩緩下撇，眼底浮起一片毫不掩飾的嫌惡。

　　「誰稀罕叫你沈郎……」

　　她壓著嗓子，從齒縫裡擠出低語，

　　「老而不中用的東西，不過是個暫用的替身罷了。真當自己是誰？」

　　話音落下，她神色卻又漸轉朦朧，眼底滲出一縷癡纏的、近乎瘋魔的光，聲音輕得像夢囈：

　　「我喚的……從來都是我心中的那個沈郎好麼？」

　　書房內燈火通明，早已有人垂手靜候。

　　穿戴齊整的沈仕清步履生風地踏入屋內，周身猶帶著方才寢居裡未散的燥悶。

　　來人見他進來，當即躬身深施一禮，姿態恭謹至極：

　　「侯爺。」

　　沈仕清低低「嗯」了一聲，徑直走到書案後坐下，目光如鷹隼般攫住對方，眉心微蹙：

　　「查清楚了？」

　　那人立刻抱拳，聲音沉肅：

　　「回侯爺，已悉數查明。」

　　說罷，他從懷中取出一封密信，向前兩步，雙手奉上。

　　沈仕清接過，指腹掠過封口火漆，利落地拆開信箋，垂目閱看。

　　起初他神色尚算平靜，但隨著目光逐行下移，臉色漸漸沉了下來，眉宇間聚起一片陰翳。

　　待讀到末尾，他整張臉已如覆寒霜，驟然從椅中站起，指節捏得信紙沙沙作響。

　　眼中倏地掠過一道淩厲的殺意，他齒間擠出低寒的話音：

　　「可都查實了？確鑿無誤？」

　　那人再次抱拳，聲音斬釘截鐵：

　　「屬下反覆核驗過三遍，絕無差錯。」

　　沈仕清靜立片刻，忽然極輕地笑了一聲。

　　那笑聲裡沒有半分溫度，反倒像冰刃刮過瓷面，冷得瘮人。

　　他眼底陰鷙翻湧，嘴角卻緩緩勾起一抹森然的弧度：

　　「呵……好個不知死活的賤人。竟將這等手段，耍到本侯頭上來了。」

　　他緩緩擡起眼，眸光如淬毒的針，刺向面前垂首的下屬：

　　「知道了。退下吧。」

　　「是。」

　　那人不敢多留，躬身快步退出了書房，順手將門輕輕掩上。

　　室內一時靜極，唯餘燈花偶爾噼啪輕爆。

　　沈仕清仍立在案前，手中那封信已被他攥得褶皺不堪，幾乎要碎裂。

　　他眯起眼，眸底暗潮洶湧，半晌，才從齒縫間一字一句碾出低語：

　　「既有膽子糊弄我……便該想好，要如何承受這反噬的滋味。」

　　轉眼夜色悄然褪去，又是幾日過去。

　　這天清早，晨光熹微中，若寧郡主設宴的日子終於到了。

　　易知玉一早便起身梳妝。

　　待她換好衣裳、理罷雲鬢，從內間款款走出時，沈雲舟正抱著沈慕安坐在桌邊，一勺一勺耐心地喂他用早膳。

　　看到向來貪睡的小傢夥竟也早早醒來，還這般粘著父親不肯撒手，易知玉不由莞爾，眉眼間漾開一抹柔軟的無奈。

　　沈雲舟聞聲擡眼望來，目光在她身上停留片刻，溫聲問道：

　　「都收拾妥當了？」

　　易知玉輕輕點頭，應了一聲：

　　「嗯。」

　　沈雲舟唇角微揚，低頭哄了哄懷裡的安兒，方道：

　　「等安兒用完這半碗粥，我們便動身。」

　　「好。」

　　易知玉走近桌邊，伸手理了理沈慕安蹭歪的衣領，話音裡帶著笑意：

　　「平日這時辰，他向來是和昭昭一樣睡得正沉。今日倒好，見你在，也跟著起了個大早……真是同你親得很。」

　　她又轉頭看向侍立一旁的小香，溫聲詢問：

　　「給若寧郡主備的禮，可都打點好了？」

　　小香忙福身應道：

　　「回夫人，都已按您的吩咐整理妥當，就擱在偏廳。夫人可要再過目一遍？」

　　易知玉輕撫了撫沈慕安柔軟的發頂，移步至窗邊的矮案前。

　　案上齊整擺著兩隻錦盒，她一一揭開盒蓋——裡頭是兩副質地上乘的玉制棋子，並同色棋盤，玉色溫潤，光下流轉著細膩的瑩澤。

　　她伸手輕觸棋盤邊緣，又拈起一枚棋子細看片刻，方將盒蓋重新合上，頷首道：

　　「嗯，無妨。馬車想必已候在門外了？」

　　小香答道：

　　「是，夫人。車馬一早便備好了，此刻正停在府門前。」

　　「那便先將這些禮盒送上車吧。」

　　「是，奴婢這就去。」

　　小香小心翼翼捧起錦盒，輕步退了出去。

　　屋內一時隻餘碗勺輕碰的細響，與沈慕安含糊的咿呀聲。

　　晨光透過窗欞，淡淡鋪了一地，將這一室暖意映得格外安寧。

　　沈雲舟此時擡眸望向她，眼底漾著溫柔的笑意：

　　「若寧若是看到你這般用心的賀禮，恐怕心情又要敞亮幾分。」

　　易知玉唇角微彎：

　　「之前便答應過她，要替她再尋些質地上乘的棋子棋盤的。正巧今日赴宴，順道帶上給她。」

　　沈雲舟輕笑一聲，目光仍流連在她面上：

　　「過去若寧那小院有一段路程，你且先用些早膳，免得路上餓。」

　　易知玉輕輕「嗯」了一聲，依言走到圓桌旁坐下，剛拿起筷子，便見影十步履輕捷地從外間快步而入。

　　他走到易知玉身側，恭敬行了一禮，隨即俯身湊近，壓低嗓音稟報：

　　「夫人，侯爺那邊……將張氏的葯停了。」

　　易知玉聞言，手中筷子微頓，眼中掠過一絲訝然：

　　「葯停了？」

　　影十頷首，聲音壓得更低：

　　「是。前幾日便吩咐了張氏院裡伺候的人斷了葯。這幾日停葯下來，張氏手腳已漸能活動。」