沈月柔垂下眼簾，借著整理袖口的動作，掩去了眼底那片冰涼而得意的笑意。

　　繼續妝發的沈月柔，並未因易知玉在旁等候而有絲毫匆忙。

　　她甚至不著痕迹地瞥了身後梳頭的婢女一眼，眸光微動。

　　那婢女會意，手中玉梳的動作愈發慢了下來，一下一下，將本就順滑的青絲梳理得紋絲不亂，卻又反覆纏繞，彷彿在完成一件極其精密的工事。

　　另一側負責上妝的丫鬟也放輕了動作，蘸取胭脂的筆尖在瓷碟邊緣反覆輕抿，遲遲不落向沈月柔的臉頰。

　　沈月柔端坐鏡前，望著鏡中自己逐漸成型的精緻妝容，以及鏡角映出的、安靜坐在窗邊椅上的易知玉，嘴角忍不住又向上勾了勾。

　　——她太享受這種感覺了。

　　讓易知玉等，讓易知玉心甘情願、毫無怨言地等。

　　這等待本身，便是權力，是掌控，是她地位轉變最無聲卻最有力的證明。

　　從前易知玉哪會這般遷就她？

　　如今，卻隻能坐在這裡，看著她慢條斯理地描眉畫黛。

　　時間悄然流逝，一炷香功夫過去，妝發仍未完畢。

　　沈月柔這才像是忽然想起什麼，側過臉，朝易知玉的方向露出一個略帶歉意的、嬌柔的笑：

　　「哎呀，瞧我這慢手慢腳的，讓嫂嫂久等了……真是不好意思。」

　　她嘴上說著不好意思，手上卻半點催促的意思也無，依舊任由婢女慢悠悠地在她發間穿插珠釵。

　　易知玉聞言擡起眼，面上毫無不耐，反而溫然一笑，聲音柔和：

　　「不妨事的。妹妹慢慢收拾，不必著急。今日天光尚早，我們有的是時間。」

　　這全然包容、甚至帶著幾分縱寵的話語，如同最醇厚的蜜糖，澆在沈月柔心頭那簇得意之火上，讓那火焰燒得愈發明亮，幾乎要映亮她眼底那片冰冷的得意。

　　她轉回頭，重新望向鏡中的自己。

　　鏡中人眉眼彎彎，笑靨如花，一副被嬌寵慣了的無憂模樣。

　　隻有她自己知道，那笑容底下，藏著怎樣一片算計得逞的、冰涼的海。

　　又等了一盞茶的功夫，外頭廊下忽傳來一陣略顯急促的腳步聲。

　　緊接著，一位穿著褐色比甲、頭髮梳得一絲不苟的婆子匆匆走了進來。

　　她先是對著易知玉與沈月柔分別深深福身，隨即擡起臉，面上帶著掩不住的焦灼，目光徑直落在易知玉身上，語氣又急又憂：

　　「夫人，您可還在！老奴正擔心您已經出門了……實在是沒法子了，小姐和少爺自打晨起便一直哭鬧不休，特別是慕安少爺，擰著性子非要等您回去，一同用早膳不可。乳母嬤嬤將各樣粥點羹湯都試了個遍，好話哄盡了，小祖宗就是一口不肯沾，眼淚汪汪的，瞧著揪心……老奴見實在哄不住，這才鬥膽過來尋您，想請您回去瞧一眼。」

　　她喘了口氣，又急急補充道：

　　「不若夫人您先回院裡一趟？安撫安撫少爺小姐？他們見到您，定然就肯聽話了。」

　　易知玉聽罷，幾不可察地輕輕蹙了蹙眉，語氣卻依舊平穩：

　　「孩子偶爾哭鬧是常事，總不能次次都由著他們，一鬧便要守在跟前。」

　　她頓了頓，目光掃過一旁看似專心對鏡、實則豎耳傾聽的沈月柔，聲音放得更緩，

　　「今日我已應了月柔要陪她出門，此時折返，時辰怕是趕不及了。」

　　她轉向那婆子，吩咐道：

　　「這樣吧，你們且再多些耐心。將安兒和昭昭平日愛玩的九連環、布老虎那些玩意兒都拿出來，陪著他們玩一會兒，分散了心思，自然便不鬧了。哄得他們肯吃東西，便是你們的功勞。」

　　婆子臉上露出明顯的難色，嘴唇嚅動了幾下，似乎還想再勸。

　　易知玉卻已先一步開口，聲音雖輕，卻帶著不容置喙的主母威儀：

　　「好了，我晚飯前定然回來，屆時再去陪他們。你先下去吧，好生看顧著，莫要由著他們哭傷了身子。」

　　婆子見她心意已決，隻得將滿腹話語咽了回去，垂首低聲應道：

　　「是，夫人……老奴曉得了。」

　　說罷，她又行了一禮，這才腳步沉重地退了出去。

　　一旁的沈月柔將這一幕盡收眼底，心中那點得意如同被風鼓起的帆，瞬間漲滿。

　　瞧瞧，如今易知玉為了陪她，竟是連親生孩兒的哭鬧都擱在一旁了。

　　這些日子，易知玉幾乎日日守在她這屋裡，端湯送葯，噓寒問暖。

　　待她康復能出門後，更是三天兩頭陪她逛鋪子、選首飾，心思全然放在她身上，倒將一雙兒女冷落了不少。

　　——看來這「救命之恩」的份量，遠比她預想的還要重。

　　重到足以讓易知玉全然陷入「必須對她好、補償她」的執念裡，連為人母的本能都暫且拋卻了。

　　她心中暢快無比，面上卻適時浮起一層恰到好處的歉疚與不安，輕聲細語道：

　　「嫂嫂，這些時日你總陪著我，都沒怎麼顧得上昭昭和慕安……我心裡實在過意不去。要不，今日你還是回去瞧瞧孩子吧？出門逛街，什麼時候都行的。」

　　易知玉立刻轉頭看向她，目光堅決，毫不猶豫：

　　「那怎麼行？你難得想出去走走，我自然要陪著。不過是半日功夫，晚飯便回了，又不是十天半月不歸家，不打緊的。」

　　這番話，如同最醇美的瓊漿，灌入沈月柔心田。

　　她嘴角的笑意幾乎要漫出眼底，卻強行抿住，隻讓那歡喜在眉梢眼角盈盈流轉，聲音愈發甜軟嬌柔：

　　「嫂嫂待我這般好……我這心裡，真是歡喜極了。」

　　聽到沈月柔這話，易知玉輕笑一聲，目光溫軟如水：

　　「你待我一片赤誠，捨身相護，我自然也要將你放在心尖上疼著。」

　　這話如同蜜糖澆頂，沈月柔心底那點得意幾乎要滿溢出來。

　　她眼波流轉，笑意盈盈，又刻意磨蹭了片刻，將發間一支珍珠步搖調整了又調整，才終於悠悠起身，軟聲道：

　　「嫂嫂，我好了。」

　　易知玉也隨之站起，極自然地伸出手。

　　沈月柔將手遞過去，兩人便這般親昵地手挽著手，並肩走出了院門。