潘三爺書房內，潘家人齊坐一堂。

　　陰霾籠罩在每個人的臉上。

　　眾人沉默不語，連愛說愛笑樂觀派潘仁美，亦是愁眉緊鎖沒了笑顏。

　　沉默半晌後，書案後坐在紅木椅上的潘三爺長嘆一聲。

　　「咳——難道潘家真是氣數已盡？」

　　他今日聯繫拜訪昔日與潘家關係要好的一些大商戶，希望能在重選盟主時得到他們的支持。

　　半日的時辰，拜訪了十多家，可是見到人的沒有幾位。

　　那些商戶都以各種借口，稱人未在府，或有要事不能相見。

　　即便見到人的，也是回復的含糊其辭，沒有表態一定會支持潘家再選盟主。

　　——真是屋倒眾人推，人情涼薄。

　　潘三爺這邊聯繫老友受挫，葉長青那邊也打聽到許多不利的消息。

　　有消息說，薛家幕後的主子請來一位京城有名的廚藝大師，和一位資深的品嘗家。

　　這幾日，雲州的幾大商戶老闆，雲州的美食家們日日陪著京城來的人，在麻辣館裡聚餐。

　　更糟糕的是，薛家下午派人過來回復，言說後日知府大人將親自到場，監督兩家廚藝大賽。

　　這把潘家最後的一線希望都切斷。

　　「三爺，」坐在潘三爺一旁的潘三夫人，自我安慰的笑道：「我們不必氣餒，車到山前必有路——即使輸了比賽，盟主落選也沒關係，我們照常做我們的生意就好。」

　　「就像三十年前，我爹與公爹他們一樣，沒有天下第一廚稱號，沒有商業聯盟，一切可以重新做起。」

　　三夫人的話落後，書房內依舊寂靜無聲，並未激起孩子們的鬥志。

　　大家都清楚，從頭再來談何容易！

　　潘三爺轉過身面對三夫人，眸中帶著愧色道：「芳芳，沒了盟主之位，潘家生意會受到各方打壓，將會更加舉步維艱……潘家人愧對你，我愧對已故的嶽父！」

　　沒了盟主之位在眾商戶面前就沒了話語權，會遠離各種商業資源，這樣一來潘家生意想要恢復從前幾乎不可能。

　　在老爺子決定生意搬到京城後，抽掉雲州大部分的資金。

　　這兩年生意一直不景氣，資金周轉困難，萬般無奈下，潘三爺用天下第一樓在銀樓裡抵押借貸了兩百萬兩白銀。

　　抵押期限已過，一直沒有資金贖回樓契，好在他與銀樓沈老闆關係匪淺。

　　銀樓沈老闆知他困難，延緩期限並未上門追討。

　　但怕隻怕，一旦比賽輸了，或盟主落選，銀樓老闆為自己銀樓著想，保不齊會來收走天下第一樓。

　　天下第一樓是潘三夫人的嫁妝，是她們高家三代人的心血。

　　保不住盟主之位，就是保不住酒樓，潘三爺深覺愧對三夫人。

　　聽到三爺這話，潘夫人眼睛一紅，淚水在眼中打轉。

　　「三爺言重了，何談潘家愧對……你我夫妻一體，潘家就是我家，我的就是潘家的。」

　　「……若天下第一樓真的有保不住那一天，我也絕無怨言。」

　　三爺伸手撫上三夫人的手，悠悠嘆了口氣，「咳！……謝謝你！」

　　書房內再次陷入沉默。

　　忽然潘仁美猛地一拍桌子，情緒激昂道。

　　「爹，不就是一座酒樓麼，沒就沒了。娘說酒樓是我的嫁妝，大不了我不嫁人，招個贅婿給二老養老，這樣就用不到嫁妝，嫁妝沒就沒了。」

　　「沒了酒樓，我們潘家還有別的生意……潘家還有我們這些後代，總有一天我們會東山再起。」

　　「三妹說的沒錯！三叔，沒了酒樓生意，我們還有其他生意。最不濟我爹那還有多個農莊，我娘那還有兩座礦產。」潘雲瑾為大家鼓氣。

　　潘三爺苦笑，潘雲瑾和潘仁美兩兄妹勇氣可嘉，但事情不是樂觀就能解決的。

　　潘大爺的農莊隻能保證潘家人落敗後，不被餓肚子。

　　潘大夫人的兩座礦山，這些年都沒有進展，光往裡添錢，沒有收穫。

　　原本靠著天下第一樓周轉資金，靠雲州商業盟主的身份，為潘家謀取便利，才能勉強維持其他生意正常運轉。

　　一旦沒了酒樓，潘家就面臨資金鏈斷裂的危機。

　　潘三爺揉揉發脹的額頭，一時間也沒個破解危機的頭緒。

　　他沖眾人擺了擺手，「時辰不早，都回去休息吧！」

　　忽然又想起一事，問三夫人道：「芷兒那邊怎麼樣了？莫要疏忽……咳！可憐的孩子！」

　　三夫人回道：「妾身知道，她那邊一切安排妥當，來這兒之前我已做好宵夜派人送了過去。」

　　「隻是……不知為何，她隻讓侍女把東西放到門外，不許人進入……」

　　這時大美沒好氣的插口道：「這位林表妹可真是的，還帶回來幾位來路不明的人，真不知道她是怎麼想的。」

　　葉長青輕輕開口道：「大美，林表妹做事自有她的道理，我們隻要做好本分就好。」

　　他的意思是不要大美管那麼多閑事。

　　潘雲瑾忙道：「芷兒妹妹心善，但她做事是有分寸的，三叔三嬸不必擔憂。」

　　大美不屑的譏誚道：「哼，分寸？逛個街就跟掃街似的買買，東西堆的屋子都快裝不下。

　　更過分的是，一頓飯要了一千多兩的酒菜，她就吃了幾口。

　　國公府出來的人，就是這麼霍霍人的？真當潘家是冤大頭呢！」

　　「住口！」潘夫人呵斥大美，「不許這樣說你表妹，你表妹還能來幾回。潘家再落魄，你表妹花的這幾千兩還是拿得出的。」

　　潘大美被呵斥，不服氣的鼓腮，「哼！」

　　一直未開口的潘二美緩緩開口道：「我覺得這位林表妹不似表面上的那麼簡單……」

　　「你們……」聽兩位妹妹這樣評論林白芷，潘雲瑾有些著急，「誤會芷兒妹妹了，她真的很好的……」

　　「我也覺得表姐人挺好的——人美話少。」潘仁美表態。

　　聽她們爭論，潘三爺越發頭痛，對大美嚴厲道：「大美，你表妹還小，不常來，日後這些話切莫再說……」

　　「都散了吧！……雲錦留下。」

　　眾人悻悻起身，先後離去。

　　潘雲瑾留下來等待潘三爺訓話。