暮色沉落，夜色浸染整座鎮國公府。

　　待到林白芷從芷心堂回道府中，早已是滿城燈火次第亮起的掌燈時分。

　　晚風微冷，廊下燈籠搖曳，映得青石地面光影斑駁。她剛踏入朝霞院門，守在廊下的李嬤嬤便快步迎了上來，垂首低聲回話。

　　「姑娘，今日二房靜瀾院遣人過來傳話，請姑娘得空便過去一趟，二夫人有要事找您。」

　　林白芷眸光微轉，心底瞬間瞭然。

　　今日已是八月十三，明日十四，後日便是京城一年一度的中秋賞燈佳節。

　　她知道，皇後娘娘將於宮中舉辦盛大中秋賞燈宴，宴請京中世家子弟、閨閣貴女。宮中請柬早已送入國公府。

　　沈氏壓了幾日不曾言語，偏偏今日忽然傳她過去，用意再明顯不過。

　　想來，是終於捨得將皇後設宴、國公府嫡女盡數入宮赴宴的消息告知她了。

　　林白芷神色淡然，未曾多問，隻淡淡頷首。

　　回屋之後，她褪去在外行走的素凈衣衫，簡單洗漱一番，換了一身雅緻低調的月白暗紋素色常服，不張揚、不出挑，卻難掩一身清貴嫡女風骨，隨即帶著貼身侍女金玲，提著一盞宮燈，緩步往二房主院靜瀾院而去。

　　靜瀾院身為二房主院，規制極大，佔地寬闊，格局堂皇，氣派不輸長房主院。

　　院內又分出數座精緻小院落：二房長子林天佑、次子林天佐夫婦分別居於青松軒、青柏軒；二房兩位小姐林千雅、林芊蕊，則同住雅緻清幽的蘭香閣。

　　夜色深沉，院內樹影婆娑，昏暗幽深。

　　林白芷與金玲剛拐過一道花木迴廊轉角，一道纖細人影便抱著滿懷物件，慌慌張張埋頭疾走，猝不及防間直直撞了過來。

　　「咚」的一聲輕響。

　　小丫鬟被撞得連連後退，重心不穩，驚呼一聲跌坐在冰涼的青石地上。

　　她懷中抱著的厚厚一疊紙張、信箋、舊書紙，嘩啦啦盡數散落一地，鋪了滿滿一地。

　　金玲立刻擡高手中燈籠，明亮燈光照亮滿地狼藉，面色一厲，出聲呵斥：「天黑行路不知看路？毛毛躁躁，成何體統！」

　　小丫鬟嚇得渾身一顫，臉色發白，連忙伏地磕頭道歉，手腳慌亂地伸手去撿拾散落一地的紙張。

　　「奴婢知錯！奴婢罪該萬死，求小姐恕罪！」

　　林白芷立在原地，眸色淡淡，安靜垂眸，借著昏黃搖曳的燈光，漫不經心地掃過地面。

　　地上大多是一張張寫滿字跡的練字廢紙、抄寫詩文的草稿，最上方還疊著一沓未曾拆封的素白信封。

　　她目光輕輕一頓，落在信封落款之上。

　　信封上方端正寫著長姐親啟，右下角還有一行娟秀小字——四妹白芷書。

　　四妹白芷書。

　　是原主從前寫給林千雅的家書。

　　林白芷心頭微動，生出幾分疑竇。

　　她故作好心，緩步上前，看似隨手幫著撿拾散落的信封紙張。

　　指尖撫過一個個信封，她清晰看見，所有寫給長姐的家書，盡數原封未動，封口完好，從未有人拆閱過。

　　她又隨手拾起幾張邊角泛黃的練字廢紙，目光掃過紙上抄寫的詩詞字句。

　　字跡清秀規整，筆墨新鮮，分明是近期才寫下的字跡。

　　可這字跡筆鋒、落筆習慣、運筆走勢，竟與那些家書信封上的落款字跡一模一樣！

　　同一手筆，同一字跡。

　　林白芷心底疑雲更盛。

　　原主早已不在，何來近期新寫的字跡？

　　此事處處透著詭異。

　　她眸光微斂，趁著小丫鬟埋頭慌亂撿紙、無暇顧及她的空檔，指尖微動，不動聲色將手中幾張可疑廢紙與兩封完整家書，悄無聲息收入隨身空間之中，不留半點痕迹。

　　做完這一切，她神色依舊平靜無波，將手裡剩餘廢紙隨意遞還給瑟瑟發抖的小丫鬟，語氣平淡漫不經心，隨口發問：

　　「不過是些廢紙舊箋，夜色深沉，你一個小丫鬟抱著這些亂跑什麼？」

　　小丫鬟擡頭，怯生生不敢直視她眉眼，嚇得聲音發顫，老老實實回話：

　　「回、回這位小姐的話……這些都是蘭香閣大小姐平日裡練字用的廢紙，府裡嬤嬤說留著無用丟了可惜，便吩咐奴婢抱去茅廁，留著做廁紙用。」

　　蘭香閣，林千雅的住處。

　　原來如此。

　　這些原主昔日親筆寫下的家書是林千雅所有，如今隨著林千雅練字的手稿，被當做廢物，廢棄踐踏，淪為污穢廁紙。

　　林白芷眼底掠過一抹極淡的冷意，轉瞬即逝，面上依舊雲淡風輕。

　　「知道了。」

　　她緩緩直起身，淡淡吩咐：「金玲，走吧。」

　　不再多看慌亂不已的小丫鬟一眼，她轉身舉步，徑直往靜瀾院正廳走去，金玲提著燈籠快步緊隨其後。

　　靜瀾院正廳燈火通明，暖香裊裊。

　　沈氏端坐在主位軟榻之上，一身華貴錦裙，妝容端莊，眉眼間掛著恰到好處的溫和笑意，一派賢淑大氣、慈愛長輩的模樣，端得是無可挑剔。

　　見林白芷進門，她立刻熱情擡手招呼：「白芷來了？快過來坐，嘗嘗嬸娘新得的好茶、新進的精緻點心。」

　　林白芷依言落座，姿態從容沉靜。

　　不等她主動開口詢問傳召緣由，沈氏便率先笑著出聲，語氣溫和慈愛：

　　「四姑娘，嬸娘今日喚你過來，是有一樁正事要告知你。後日中秋佳節，宮中皇後娘娘舉辦中秋賞燈大宴，宮中特送了請柬過來，邀請咱們國公府嫡女入宮赴宴、隨駕賞燈。」

　　林白芷指尖輕捏茶盞，垂眸漫不經心地拂去盞面浮沫，聲音清淡微涼，不卑不亢：

　　「原來如此。隻是白芷聽聞，皇後娘娘的請柬幾日前便已送達府中，不知嬸娘為何拖到今日才告知白芷？」

　　沈氏臉上的笑容瞬間一僵，眼底閃過一絲轉瞬即逝的尷尬。

　　她本想悄悄壓下消息，讓林白芷一無所知、倉促無備，屆時入宮衣著簡陋，當眾出醜惹人笑話。

　　卻沒料到這丫頭消息這般靈通，早已知曉此事。

　　沈氏臉上溫溫柔柔的笑意瞬間徹底僵住，唇角的弧度硬生生卡在原處，眼底飛快掠過一抹轉瞬即逝的尷尬與猝不及防。

　　她心底狠狠一沉。

　　她打的本就是最陰私的算盤。

　　皇後中秋賞燈宴的請柬，已經送來有七日之久。府中千雅、千蕊兩個女兒的衣飾頭面，她早已悄悄安排下人備好，件件精緻華美、簇新出挑，隻唯獨刻意瞞住、壓下了林白芷的消息。

　　她就是要讓這個剛歸府的四姑娘一無所知、毫無防備。

　　等到臨宴前日再匆匆告知，留給她短短一日不到的時間倉促張羅。

　　屆時林白芷無新衣、無首飾、無妥當妝容，一身樸素舊衣入宮，在滿京城錦衣華裳、珠翠琳琅的貴女之間格格不入、黯淡無光。

　　她要讓林白芷在宮宴之上顏面盡失、淪為眾人笑柄，被皇後、太子厭棄。

　　這般悄無聲息便能打壓林白芷銳氣的好事，她自然樂得為之。

　　可沈氏沒有料到，林白芷在府中沒有根基的，消息竟還這般靈通，連請柬送達的時日都一清二楚，直接戳破了她刻意拖延、暗中打壓的心思。

　　一瞬間，沈氏心頭慌亂。

　　這死丫頭，遠比看上去要敏銳通透、刁鑽難對付。

　　慌亂隻在心底一瞬，沈氏神色迅速穩住。絕不能承認自己是故意打壓、刻意隱瞞藏私。

　　一旦落人口實，便是她這個二房主母心胸狹隘、苛待嫡侄女、不顧國公府體面的惡名，傳到外面有損她多年塑造的好名聲。

　　她眸光飛快轉動，腦中千思百轉，電光火石之間飛速盤算著妥帖說辭。片刻之間，沈氏心中已然有了完美託詞。