鎮國公府前院宴客廳內，宴席已近尾聲，可滿堂貴婦卻無一人有半分閑適，個個神色惶惶，心頭懸著巨石，氣氛壓抑得近乎窒息。

　　榮國公府的嫡孫女，不過是離席更衣片刻，竟在戒備森嚴的鎮國公府內憑空消失，活不見人，死不見屍。

　　鎮國公府老夫人周氏與林丞相，第一時間遣了府中所有下人，裡裡外外遍府搜尋，可半個時辰轉瞬即逝，依舊毫無頭緒。

　　一時間，廳內人心惶惶，眾夫人交頭接耳，眼底皆是藏不住的驚疑與忌憚。

　　安國公世子夫人蕭氏面無血色，身形虛浮地坐立不安，手中錦帕被攥得皺成一團，淚水止不住地滑落，沾濕了衣襟。

　　她滿心都是不解與慌亂，今日貴女雲集，為何偏偏是她的盼兒遭此無妄之災？

　　一旁的大長公主與關夫人見狀，連忙輕聲安撫：「世子夫人切莫心急，盼兒素來乖巧，吉人自有天相，斷然不會有事的。」

　　「是啊，鎮國公府守衛森嚴，外人根本無從潛入，許是盼兒初來乍到，對府中路徑不熟，一時迷了路，走岔了方向罷了。」

　　蕭夫人聽著勸慰，淚水稍緩，卻也隻能在心底強行自我寬慰：絕不會出事的，即便蕭、林兩家素來不和，林家也絕無膽量，在自家府邸對榮國公府的嫡親貴女下手。

　　而與蕭夫人一般心急如焚的，還有座上的潘家眾人。

　　潘雲祁一同失蹤，潘老夫人心思縝密，深知此事絕非意外，當即壓下聲息，暗中尋了林天睿，命其調人隱秘搜尋。

　　可許久過去，非但潘雲祁杳無音信，連出去尋人的世子與一眾下人，也不見迴轉。

　　潘老夫人與兩位兒媳端坐席上，指尖冰涼，心中忐忑，滿心都是焦灼。

　　林家眾人亦是神色凝重，氣氛沉凝。

　　老夫人周氏閉目撚珠，手中佛珠轉動得愈發急促，眼底暗流湧動。

　　二夫人沈氏強作鎮定，周旋席間，柔聲安撫著諸位躁動不安的夫人。

　　丞相林世庭則親自帶人，前往府中各處偏僻之地細細搜尋。

　　就在滿廳人心焦如火、束手無策之際，一名小斯衣衫淩亂、氣喘籲籲地闖進門，踉蹌著奔至周氏面前，神色慌張地跪地稟報。

　　「回老夫人，奴才在後花園，發現了異樣！」

　　周氏聞言，驟然睜開眼，撚珠的手猛地一頓，眼底閃過一絲急切的喜色，沉聲問道：「可是——尋到了蕭家姑娘？」

　　「這……」小斯身子一顫，頭埋得極低，吞吞吐吐，遲遲不敢言語。

　　「混賬東西！事關重大，竟敢如此吞吞吐吐，成何體統！」

　　周氏怒不可遏，擡手重重拍在桌案上，清脆的聲響驟然打破廳中沉寂，引得所有夫人紛紛側目，凝神觀望。

　　小斯嚇得渾身發抖，當即匍匐在地，眼神遊離不定，囁嚅著回道：「奴才……奴才在後花園花房外，聽到裡面有女子聲響，隻是……隻是不敢確定，是不是蕭家姑娘……」

　　「廢物！既聞聲響，為何不進屋查看！」周氏厲聲怒罵，語氣滿是暴戾。

　　小斯身子縮成一團，聲音細若蚊蚋：「裡面……裡面的聲響實在不堪入耳，奴才身份低微，唯恐貿然闖入，衝撞了裡面的人，擔待不起……」

　　話未說完，其中深意卻已昭然若揭。

　　周氏面色驟然一僵，眼底閃過一絲不易察覺的陰狠。

　　滿堂夫人皆是人精，瞬間聽出了弦外之音，紛紛倒吸一口涼氣，臉上寫滿了震驚與嘩然。

　　原本聽聞消息，蕭夫人心中剛燃起一絲希望，可聽完小斯這番話，渾身氣血瞬間翻湧，眼前一黑，險些直接癱倒在地。

　　身旁關夫人眼疾手快，連忙伸手將她牢牢扶住，急聲寬慰：「世子夫人穩住心神，那花房裡的人，未必就是盼兒！」

　　就在此時，大長公主驟然起身，周身氣勢凜然，厲聲開口：「究竟是何情況，一看便知！本宮親自前去一探究竟！」

　　說罷，她伸手扶住身形虛軟的蕭夫人，沉聲道：「世子夫人，隨本宮一同前去，親眼見了真相，也好安心。」

　　她緊緊握住蕭夫人冰涼的手，遞去一道沉穩的安撫眼神，又與關夫人微微頷首示意。

　　蕭夫人瞬間會意，若花房內之人真是盼兒，此事絕不能任由外人圍觀，必須第一時間趕去確認，即便真有不測，也要竭力將事態壓到最小，絕不能讓盼兒的清譽毀於一旦。

　　她強壓著心口翻湧的劇痛，腳步虛浮卻又急切，跟著大長公主與關夫人，匆匆往後花園趕去。

　　周氏如夢初醒一般，神色驟變，連忙起身出聲阻攔：「大長公主殿下，萬萬不可！」

　　然而，大長公主一行人早已踏出宴客廳，隻留給她一道衣袂翩飛的背影。

　　眼見大長公主等人奔向後院，廳中一眾好事的夫人按捺不住滿心好奇，紛紛起身，緊隨其後跟了過去。

　　周氏望著眾人遠去的背影，垂在身側的手緩緩攥緊，嘴角勾起一抹淬了毒的陰鷙笑意，心底冷然暗道：好戲，終於要開場了！

　　一旁的沈氏心頭緊繃，手中錦帕被捏得變了形，她與身旁的吳氏飛快對視一眼，心照不宣，當即也快步起身，緊跟在眾夫人身後追了上去。

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　　一路踉蹌，蕭夫人在大長公主與關夫人的攙扶下，終於來到後花園花房門外。

　　三人駐足而立，花房內隱約傳來不堪入耳的聲響，絲絲縷縷飄入耳中，聽得人心驚肉跳。

　　蕭夫人雙腿一軟，再也支撐不住，直直癱坐在地，面色慘白如紙，豆大的淚珠順著臉頰滾落，砸在衣襟上，暈開點點濕痕。

　　她的心彷彿被千萬把尖刀反覆絞殺，疼得幾乎無法呼吸，她不敢想象，推開門後會看到怎樣的場景。

　　她的盼兒尚且年少，心性單純，怎會出現在這花房之中，行此苟且之事？這一切，究竟是何人所為！

　　不過片刻功夫，聞訊而來的夫人們便聚在了花房不遠處，個個伸長脖子，等著看這場驚天鬧劇。

　　大長公主轉身，鳳目一凜，厲聲呵斥：「全都退下！不得靠近半步！」

　　威嚴的聲音帶著皇室威壓，一眾夫人嚇得紛紛止步，再不敢往前挪動分毫，卻也無人願意離去，皆遠遠站著，屏息凝神觀望。

　　大長公主垂眸看了看癱坐在地、渾身顫抖不止的蕭夫人，心底暗自輕嘆一聲，滿是同情，沉聲道：「事已至此，不能再拖，人越聚越多，越發難以收拾，便由本宮來開門。」

　　蕭夫人渾身瑟瑟發抖，貝齒緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，她滿心恐懼，不敢應聲，卻又不得不面對這殘酷的真相。

　　大長公主深吸一口氣，壓下心中波瀾，步履沉穩地走向花房木門，擡手輕輕一推。

　　老舊木門發出一聲輕微的吱呀聲響，縫隙緩緩擴大，花房內暖濕的花香混雜著一絲詭異的氣息撲面而來，內裡的景象，毫無遮掩地撞入眼簾。

　　看清屋內剎那，大長公主鳳眸驟然驟縮，一貫沉穩冷厲的臉上，破天荒湧上極緻的震驚，周身氣勢瞬間凝滯。

　　她指尖猛地一顫，推門的手僵在半空，身形如同被釘在原地一般，分毫不能挪動，鬢邊珠花微微晃動，更顯她此刻的失態。