雨絲敲打著國公府的飛檐翹角，淅淅瀝瀝的聲響漫進朝霞院，卻擾不了堂內半分靜氣。

　　林白芷端坐在梨花木椅上，素色襦裙襯得她肩頸線條愈發清挺。

　　指尖漫不經心地摩挲著手邊茶盞邊緣，擡眼掃過齊嬤嬤，眸色清冷幽深。

　　望著齊嬤嬤臉上那毫不掩飾的感激與臣服，心中瞭然——這位久經風浪的老嬤嬤，終於算是徹底收服了。

　　她轉頭吩咐寶珠：「去通知王嬤嬤，為齊嬤嬤備輛馬車，送嬤嬤出府。」

　　「是，小姐。」寶珠應聲退下。

　　一刻鐘後，齊嬤嬤向林白芷告辭，馬車碾過濕漉漉的青石闆路，直奔皇宮而去。

　　車外秋雨依舊淅瀝，車內的齊嬤嬤此刻漸漸沉澱下來。

　　回想這兩日的驚心動魄，恍如一場噩夢。

　　當局者迷，如今冷靜下來，她終於看清，自己不過是被人當槍使了。

　　若非自己還有幾分利用價值，太後不會護她，聰慧如林白芷也不會費心為她籌謀生路。

　　她在宮中謹小慎微摸爬滾打幾十年，到老了竟遭此磨難。

　　齊嬤嬤眼中閃過一絲狠厲，暗暗發誓：此次利用她的人，她已一一記下，日後定會百倍奉還。

　　馬車停在宮牆角門。

　　齊嬤嬤入內時，壽康宮內燈火通明，太後尚未就寢。

　　她跪在殿中，雙手捧著林白芷寫給皇上的求情信，呈至太後面前。

　　「老奴承蒙娘娘護佑，又蒙國公府四小姐不棄。這是四小姐特意為老奴向陛下求情的書信，請太後娘娘過目。」

　　「嗯。」太後接過信，並未急著拆開，隻是似笑非笑地打量著她，「哀家就知道你這老東西能為自己求出一條生路。說吧，你許了人家四姑娘什麼好處，她才肯這般費心為你求情？」

　　齊嬤嬤垂下眼瞼，掩去眼底那一絲慌亂，低聲道：「老奴這條賤命都是娘娘給的，這把老骨頭還有什麼能許給四姑娘的？是國公府四姑娘人美心善，體諒老奴無心之過，又因老奴是太後身邊伺候的，她是給太後幾分顏面，所以才肯為老奴向陛下求情。」

　　「哦？」

　　太後深深看了眼面無波瀾的齊嬤嬤，心中對那位素未謀面的林白芷更添了幾分好奇。

　　究竟是何等人物，竟能讓這位謹言慎行的老嬤嬤開口稱讚？又是用了何種手段，為齊嬤嬤破局，求得皇上開恩？

　　她不再多言，隨手拆開信封。

　　隻見宣紙上，蠅頭小楷工整秀麗，筆鋒沉穩有力，一字一句盡顯大家風範：

　　「臣女林白芷，鎮國公府嫡四女，恭請聖安。

　　伏惟陛下聖明，君臨天下，體恤臣情，明察秋毫，臣女感念天恩，不勝惶恐。

　　昨日宮中教習規矩，臣女體弱舊疾複發。先因高熱不退，服冰蟾雪蓮丸退熱；後偶感風寒，咳疾難抑，齊嬤嬤念臣女病痛難耐，好心贈予止咳丸劑。

　　臣女病中昏沉，未及細思藥性，貿然同服，不料二葯藥性相悖，以緻身中微毒，驚擾聖駕，累及宮人，皆是臣女之過，心中愧疚難安。

　　齊嬤嬤久侍宮中，侍奉太後數十載，素來恭謹守禮，行事端方。此次不過是一時疏忽，並無半分害人心思。

　　她一心教習臣女禮儀，全無惡意，事發之後亦滿心悔愧，深知驚擾聖躬、有違宮規。

　　臣女自幼為祖母調理疾患，久居葯側，深知藥材相剋之險，此次純屬無心之失，絕非他人刻意構陷。

　　齊嬤嬤半生忠謹，侍奉主上盡心竭力，還望陛下念其初犯、情有可原，法外開恩，從輕發落，饒其性命，略施薄懲以示警戒即可。

　　臣女不敢妄議宮規，唯將實情據實以稟，伏乞陛下聖鑒，寬宥其過。臣女不勝感激，謹遵聖裁，頓首再拜。」

　　看完最後一字，太後緩緩收起信箋，垂眸細思。

　　林白芷通篇措辭恭謙，既將罪責攬於自身疏忽，又點明齊嬤嬤無心之失、素來忠謹；既給足了陛下顏面，又能順理成章為齊嬤嬤求情，分寸拿捏得恰到好處。

　　此女心境可見一般。難怪周氏迫不及待三番五次向宮裡求援，想用嬤嬤教習規矩壓制她。這小女子，著實不簡單。

　　這時，齊嬤嬤從懷中掏出一瓶丹藥，雙手奉上：「娘娘，這是四姑娘托老奴給您送來的養顏丹，言說此丹能使人容顏煥發，延年益壽。」

　　太後接過養顏丹。那白色小瓷瓶入手圓潤剔透，單看這盛器便知價值不菲，更別提瓶中之物。

　　這瓶丹藥是林白芷向她示好，也是投名狀。

　　這位國公府四姑娘，真是個妙人，行事處處透著機巧與心思，不覺讓人對她生出幾分真正的興趣。

　　「好，哀家收下。你辛苦一日，下去歇息吧。這求情書，哀家自會差人送去皇上那邊。」

　　齊嬤嬤跪地叩首，再三謝恩。

　　第二日，皇上收到林白芷的求情書。第一眼見到紙上那清俊秀雅的字體，心中便生出幾分欣慰。

　　待讀完信中言辭，更是覺得林白芷心地善良、寬宏大度，溢於言表。

　　皇上深覺林白芷通情達理，有太子妃風範，當即依言，解除齊嬤嬤死罪，改判鞭笞三十，以儆效尤。

　　隨後，又賞賜了林白芷諸多珍玩物件，以示安慰。

　　林白芷這邊收到賞賜，心中感念皇上的愛護，又拿出一瓶「養血助眠丹」回贈給皇上。

　　此葯能讓人精力充沛，安神助眠，專為日理萬機的君王排憂解難。

　　收到回禮，皇上龍顏大悅，心中對林白芷的喜愛又多了幾分。

　　落霞院，得知林白芷得到皇上賞賜，老夫人氣得直咬牙。

　　桃花院裡的林芊雪聽後，更是嫉妒的摔壞一套上好的白瓷茶具。

　　……

　　經過林天睿敲登聞鼓一事，朝霞院徹底清靜下來，再無人敢過來打擾。林白芷借口休養，直接關閉院門，謝絕一切探視。

　　然而，沒人知道的是，她與甜馨喬裝打扮，每日早出晚歸，從後門溜出府去醫館看診。

　　這日，醫館生意清淡，她便提前回府。

　　剛在甜馨的「幫助」下翻牆而入，還沒站穩腳跟，前院便傳來一陣孩童打鬧的喧嘩聲。