望著場中身姿挺拔、筋骨結實的一眾侍衛，林白芷眸光微沉，心底暗自盤算。

　　如今她與林天睿姐弟倆勢單力薄，身處波譎雲詭的侯府紛爭之中，步步皆是危機，全靠這些侍衛貼身護佑、撐起屏障。

　　隻是姐弟二人現下財力拮據，府中開銷處處受限，傾盡所能，也隻能穩穩供養二三十名精銳侍衛。

　　人數若是再多，巨額月銀、衣食、兵器開銷便會壓得他們喘不過氣，根本無力支撐。

　　念及此處，她擡眸看向身側鬚髮半白的肖老爺子，聲音清泠平穩，帶著幾分審慎的詢問：「肖爺爺，後續還會有多少舊部聞訊趕來投奔？」

　　肖老爺子垂首沉吟片刻，語氣帶著幾分無奈與悵然：「老奴也不敢確定，但定然湊不齊當年鎮國公貼身護衛的規模了。」

　　這話瞬間點醒了林白芷。她心底疑雲驟起，細細思忖開來。

　　身份尊貴的權貴身邊都會有護衛，玄王慕九淵身邊高等級的侍衛多達五十人，普通的有幾百，權勢滔天的鎮國公林世晏，當年手握重權、威名赫赫，麾下護衛定然數不勝數。

　　可自鎮國公離奇失蹤後，那些忠心耿耿的貼身護衛與部下，竟盡數銷聲匿跡，不見蹤跡，到底去往了何處？

　　壓下心底翻湧的疑惑，她直視著肖老爺子問道：「父親當年麾下究竟有多少護衛，如今又身在何方？」

　　「回四姑娘，」肖銅鎖眼底泛起沉痛之色，緩緩道出塵封舊事，「鎮國公當年親設五十名貼身精英護衛，麾下更有五百精銳私兵。

　　自國公失蹤後，林府周氏一脈便以府中財力匱乏、無力供養為由，盡數解散了貼身侍衛，五百私兵也被當朝陛下一道聖旨，編入了林家軍正規軍隊。」

　　話音頓了頓，他語氣添了幾分憤懣寒涼，字字戳破真相：「所謂供養不起，不過是老夫人與丞相的虛偽託詞罷了。國公麾下之人，個個隻忠心於國公一人，周氏與林世庭心中忌憚，生怕這些忠良之士不肯臣服於他們、日後礙了他們的手腳，這才處心積慮找借口，將所有人盡數驅散。」

　　林白芷眸底掠過一抹徹骨冷光，心底瞭然。

　　果然如此。

　　那些人皆是父親一手提拔、用性命相護的死士忠臣，隻認鎮國公府正統血脈。

　　老夫人一眾奸佞小人，滿心陰私算計，又怎敢留著這些隨時可能揭穿他們陰謀、反噬其身的隱患？遣散驅逐，是他們必然的算計。

　　「那這些被遣散的舊部，如今散落何處？」林白芷連忙追問，心中有了盤算。

　　若是早知曉鎮國公還有這般忠心舊部，她早前便該想方設法尋訪召回，為姐弟二人增添助力。

　　肖老爺子望著院中的侍衛，緩緩回道：「侍衛們皆是家中頂樑柱，要養家糊口，被強行遣散後，無依無靠，隻能各奔東西。

　　有人投身軍營繼續征戰，有人被京城權貴世家雇傭為護院侍衛，也有人看透朝堂紛爭、世間冷暖，歸隱鄉野，以耕田務農為生。

　　其中有些丟了胳膊腿的，曾經被鎮國公養在府中，老夫人把他們驅趕出來，老夫便讓他們來莊子上一起為生。」

　　他擡手指向院中侍衛，輕聲補充：「如今在場的這些人裡，幾位年長的，皆是國公爺當年身邊的得力心腹。當年不過十七八歲的少年郎，一腔熱血追隨國公爺，如今已是二十五六歲、歷經風雨的沉穩老兵。

　　還有幾位年輕的，其父輩皆是國公舊部，感念國公昔日恩情，聽聞世子與四姑娘重振門楣、招募人手，二話不說前來投奔。

　　他們不計酬勞、不懼前路艱險，也願為國公後人效力。往後幾日，還會有更多感念舊恩的舊部聞訊趕來。」

　　一番話落，林白芷心中翻湧著滾燙的動容。

　　世態炎涼，人心趨利，可這些昔日舊部，時隔多年，依舊念著鎮國公的恩義，不計得失、義無反顧前來投奔，甘願為他們姐弟撐起一片安穩天地。這般赤誠忠心，何其難得，她絕不能辜負、半點虧待。

　　心念既定，她神色篤定，擡手悄無聲息從空間儲藏室取出一疊厚厚的銀票，整整五千兩，遞向肖老爺子。

　　「肖爺爺，這五千兩銀票您先收好，專門用作侍衛兄弟們的開銷。」她聲音清亮，句句擲地有聲，「從今往後，所有侍衛月銀統一定為五兩一人，四季衣物統一精工製作，貼身戰甲、隨身兵器全部重新打造，務必趁手鋒利、堅固耐用。日常夥食更要精細豐盛，頓頓葷素搭配，保證兄弟們吃飽吃好，體魄強健。」

　　肖銅鎖驟然怔住，雙目滿是難以置信。

　　當年鎮國公在世時，麾下侍衛月銀三兩，已是遠超尋常權貴、軍營護衛的極高待遇。此前世子林天睿許諾投奔眾人，依舊是三兩月銀，已然格外寬厚。可這位四姑娘一開口，便直接漲至五兩，翻升近半，這般手筆，何其驚人。

　　他一時恍惚，隻當是深居閨閣的四姑娘不通俗務，不知銀錢來之不易。

　　不敢接過銀票，滿臉焦灼擔憂：「四姑娘，這太多了！世子早前已然撥付了三千兩銀兩充作開銷，如今您這般規制，每月開銷極大，府中財力恐難以支撐啊！」

　　看著肖老爺子滿臉懇切的憂心模樣，林白芷眼底暖意柔和，語氣卻格外堅定。

　　「肖爺爺無需擔憂。這些兄弟日後皆是要為我們姐弟擋刀浴血、出生入死的人，他們以性命護我姐弟周全，我們便絕不能虧待他們。該有的體面、該得的酬勞，一分都不會少。」

　　肖銅鎖聞言，心頭巨震，眼眶瞬間通紅，濕熱湧上眼底。他身形微躬，便要屈膝跪拜行禮：「老奴替所有弟兄，叩謝四姑娘隆恩！」

　　「肖爺爺快起，萬萬不可。」林白芷快步上前，伸手穩穩將他扶住，身姿清雅挺拔，語氣坦蕩，「諸位兄弟赤誠相護，我姐弟厚待眾人，本就是理所應當。」

　　肖銅鎖穩了穩激蕩的心神，鄭重接過銀票，轉身揚聲，招呼院中所有侍衛：「大家都過來！」

　　一眾侍衛聞聲，齊齊邁步圍攏而來，身姿肅立、紀律井然，目光盡數落在肖老爺子與林白芷身上，滿心恭敬。

　　肖銅鎖高舉手中銀票，聲音洪亮有力，傳遍整個演武場：「兄弟們！這是白芷小姐特意撥付的銀兩！自今日起，所有人月銀從三兩升至五兩，日常夥食升級加細，衣物、兵器、食宿所有用度，全部由公中統一承擔！唯有一條規矩，往後需盡心竭力，誓死護佑世子與白芷小姐的安危，忠心不二！」

　　話音落下，全場瞬間一片振奮。

　　此起彼伏的感激歡呼驟然響起，人人面色赤紅、眼底滿是赤誠與激動：「多謝白芷小姐！多謝世子爺！我等誓死效忠，護二位主子周全！」