春闈放榜之後，滿京城都知道了新科會元乃是寒門出身，且是大晏建朝以來第一位寒門會元。

　　不止如此，這位新進會元雖出身寒門，可他卻舉止得體、禮數周全，既有文人傲骨，又不卑不亢，落落大方，在宴席上的表現堪稱完美，不僅學子們十分敬佩，連同在場的座師都對他很是認可。

　　而他在幾場宴會中穿的衣衫，也很快被京中學子們爭相模仿，城中的同款布料不過幾日便賣光。

　　有這樣一位出眾的寒門會元，其他寒門學子頓時士氣大漲，他們相信在不久的將來，朝中優秀的寒門定會越來越多！

　　殿試之日。

　　聞恪落下最後一筆，將毛筆擱下，緩緩吐出一口氣。

　　時辰到，考官將試卷一一收起，告知眾學子可以離開。

　　跟隨眾人一路出了宮，聞恪站在宮門不遠處，擡頭望向天際。

　　已是日暮時分，夕陽的餘暉灑在高牆之上，映出點點金輝。

　　至此，他籌備多年的科舉之路，便在此刻落下了句點。

　　「聞弟！」周行簡低低的呼喚聲響起。

　　聞恪收回視線，轉頭朝身後看去，揚起笑容，「行簡兄。」

　　周行簡快步來到他身邊，擡手攬上他的肩膀，笑著開口，「如何？答的可還算滿意？」

　　聞恪笑著點了點頭，「竭盡全力。」

　　周行簡「哈哈」一笑，旋即捂住嘴巴，回頭看了眼宮門口的守衛，見對方並未在意，他悄悄鬆了一口氣。

　　回頭看向聞恪，周行簡對上他眼中的笑，微微一愣，而後上下打量起他。

　　聞恪被他看得有些莫名，「怎麼了行簡兄？可是有何不妥？」

　　「倒不是不妥......」周行簡看著他，語氣意味深長，「就是覺得，你同以前很不一樣了，好像......更意氣風發，也更愛笑了。」

　　「有麼？」聞恪不自覺地擡手摸了摸嘴角。

　　「哎，你之前說的禮儀師父從哪兒找的？回頭也教教我唄？」周行簡問道。

　　聞恪周身氣質變化太大，讓他著實有些羨慕。

　　「這......」聞恪遲疑一瞬，「便是之前我跟你提到的沈公子，是他給我找的師父。」

　　「哦......就是那位天香樓的東家？」周行簡想起來了。

　　聞恪點了點頭。

　　「算了算了，不提這個......走吧，可算是考完了，咱們喝酒去！」周行簡攬著他往前走。

　　聞恪一愣，「啊？又喝酒？」上次他喝多了可是睡了整整一日！

　　「哎呀走吧走吧！好好慶祝一番！」

　　聞恪無奈，被周行簡拉著離開。

　　次日清晨，文華殿。

　　八位讀卷官將試卷一一傳閱，審完後擇出其中十份最佳的卷冊呈給惠殤帝。

　　惠殤帝拿起桌上的卷冊，每一本都看過之後，拿起來其中的一本。

　　「宋卿，這本《安民策論》，你以為如何？」惠殤帝問道。

　　宋明禮起身，拱手行禮，「啟稟陛下，臣以為此篇文章針砭時弊，言語直白卻精準抓住要點，以利民為重中之重，且文章中所提安民之策切實可行，是難得的好文章。」

　　惠殤帝贊同地點了點頭，「這位考生能將百姓之苦看得如此透徹，想來深有體會。」

　　「陛下所言極是。」宋明禮應道。

　　惠殤帝思索片刻，將那本卷冊放回到禦案上。

　　「研墨，朕要批定名次。」

　　兩日後，傳臚大典。

　　聞恪身著公服，站在太和殿前的廣場時，整個人仍有些恍惚。

　　他無論如何也想不到，不過短短一月，他便從寒窗苦讀的窮酸學子，搖身一變成了立在太和殿前的進士。

　　這一切來得太快，讓他有些回不過神來。

　　直到四周奏樂聲響起，惠殤帝坐於寶座之上，他望著那道遙遠卻咫尺可見的明黃色身影，漂浮的心終於漸漸回落，隨之無可言說的激動湧了上來。

　　一名禁軍手執長鞭來到殿前，鳴鞭三響，全場愈加肅靜。

　　禮官手捧詔書，朗朗聲音穿透高空，落進了每個人的耳朵裡——

　　「策試天下貢士百餘人，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身......」

　　所有人安靜肅立，等待著他喊出那令人振奮的第一甲。

　　「第一甲第一名——聞恪！」

　　洪亮清晰的聲音響徹廣場，聞恪站在原地，雙眼猛然瞪大。

　　他、他聽到了什麼？

　　全身的血液都往腦中飛速湧去，聞恪心跳飛快，腦中一陣陣眩暈感襲來，讓他頓時不知所措。

　　在場所有人中，除了聞恪本人之外，並沒有人對這個結果有任何意外。

　　禮官連唱了聞恪的名字三次，一聲比一聲響亮，將這個名字深深烙刻進在場每個人的心裡，人人都記住了今歲新科狀元的名字——

　　聞恪。

　　有禮官上前，引著聞恪出列，跪於禦道左側。

　　聞恪腦中僅存的幾絲清明，讓他得以跟隨禮官行事，跪在禦道之上，聽著耳邊傳來第二名、第三名的名字，他才恍惚有了實感。

　　他真的是......狀元！

　　唱名完畢，禮官揚聲高喊：

　　「叩——興！」

　　聞恪跟隨文武百官，認認真真行三跪九叩大禮。

　　俯身跪地的那一刻，他忍不住紅了眼眶，指尖微微顫抖著，心中的澎湃與激動再也無法掩飾......

　　傳臚大典結束，午門的鐘鼓聲還在回蕩，聞恪已經披紅上馬，與榜眼和探花一起打馬遊街。

　　他穿著一身嶄新的紅袍，帽插金花，胸前系著紅綢，端端正正坐在高頭大馬之上，走在最前面，神采飛揚。

　　街道兩側，百姓們如潮水般湧來，都想一睹新科狀元的風采。

　　聞恪微微垂眸，嘴角噙著一抹淡淡的笑，神色淡定沉穩，既不張揚，也沒有絲毫怯場，隻是緊握韁繩的手心裡微微沁出汗來。

　　十年寒窗苦讀，如今新科及第，這便是對他過往努力最好的回報。

　　鑼鼓開道，旗幟紛飛，長長的隊伍在街上遊走宣揚，整個京城都為之沸騰。

　　鎮國公府。

　　鶯時急匆匆跑進院子，臉上激動之色溢於言表。

　　她猛地推開書房的門，興奮地朝姜韞高喊：

　　「小姐！狀元！」

　　「聞公子是狀元！」