宮女聲淚俱下，言辭懇懇，身子因為恐懼而顫抖著。

　　為了病重的娘親......

　　姜韞神色微動，眼底閃過一抹不忍，可語氣卻仍是嚴肅冰冷，「即便如此，你也不該冒險行此事，招惹了這種殺身大禍，你就不怕被旁人知曉揭發你？！」

　　宮女聽她這麼說，彷彿抓住了救命稻草，聲音帶了幾分急切，「貴人，奴婢萬不敢帶出去的！」

　　「奴婢本無意如此，可、可奴婢有一熟識的宮人，是他告訴奴婢今日祭祀儀式結束後，祭台之外的祭品都會暫時收到太廟西側殿的耳房，他說到時人多混亂，無人會注意撤下來的從爐......」

　　姜韞擰眉，「所以你便大著膽子去偷香灰？！」

　　宮女聲音又低了一些，「奴婢、奴婢偷偷趕去偏殿時，不曾想隻有兩人看守......偏殿雜物多，奴婢借著遮擋避開了宮人的視線，趁機偷抓了一把香灰......」

　　「奴婢本想尋個角落將香灰收好，可齊嬤嬤急著尋奴婢，奴婢心裡害怕極了，不知道該放在哪裡，萬不得已才帶在身上，不曾想竟衝撞了貴人......」

　　「貴人，奴婢罪該萬死、罪該萬死啊！」

　　她求饒的聲音有些高，候在門外的齊嬤嬤聽到動靜，揚聲詢問：

　　「貴人，可是有何不妥之處？」

　　姜韞正要開口，宮女朝她拚命搖頭，眼中含淚，「貴人，求你......」

　　姜韞默了默，朝門口的方向說道，「無事齊嬤嬤，是方才衣裙系得有些緊了。」

　　齊嬤嬤的聲音傳來，「貴人若是不滿，老奴親自來伺候貴人......」

　　說著，門被人從外面推了推，眼看著門要推開。

　　在宮女驚慌失措的目光中，姜韞開口阻止：

　　「齊嬤嬤，我這便好了。」

　　齊嬤嬤停下動作，又將門關好，「貴人莫怪，是老奴唐突了。」

　　門外終於又恢復了安靜。

　　姜韞收回視線，看著地上跪著的宮女，語意不明，「你倒......什麼都說了。」

　　宮女身子一抖，連連磕頭，「奴婢是見貴人心善，才冒死告訴貴人實情......奴婢所言句句屬實，求貴人可憐可憐奴婢，萬萬不要告訴齊嬤嬤，給奴婢一條活路吧！」

　　姜韞沉默著，遲遲沒有開口。

　　宮女跪在地上，落在她頭上的那道冰冷的目光猶如實質，讓她心裡越來越慌。

　　良久，姜韞緩緩啟唇，「你認得我？」

　　宮女猛地搖頭，「奴婢不曾見過貴人......」

　　姜韞幽幽嘆息一聲，「......起來吧。此事，我暫且當作沒有看見。」

　　「至於這香灰......」姜韞頓了頓，「你好自為之。」

　　宮女面色一喜，如蒙大赦，朝姜韞俯首行了大禮：

　　「奴婢，叩謝貴人恩典！」

　　姜韞淡淡開口，「起來吧，收拾一下自己，莫要被齊嬤嬤看出異樣。」

　　宮女忙不疊起身，將荷包重新塞進自己的袖子裡，仔仔細細收好。

　　擦乾淨臉上的淚痕，宮女恭恭敬敬退到一旁，垂首靜候。

　　姜韞整理了一下衣擺，擡腳走到門邊，伸手拉開了房門。

　　門外的齊嬤嬤聽到聲響，轉身行禮，「貴人，可收拾妥當了？」

　　姜韞點了點頭，溫聲開口，「麻煩齊嬤嬤帶我出去吧。」

　　齊嬤嬤應了一聲，引著姜韞朝外面走去。

　　內間，宮女望著兩人消失的背影，結結實實鬆了一口氣。

　　偏殿外，齊嬤嬤走在前面，姜韞落後她兩步遠，步伐沉穩平靜。

　　「齊嬤嬤，敢問這後宮之中，宮人差事都是固定的麼？」姜韞突然問道。

　　齊嬤嬤腳下一頓，恭敬解釋，「回貴人話，宮中規矩森嚴，自是每個宮人都有專門的職責。」

　　姜韞瞭然應了一聲，「難怪宮女們行事這般謹慎......不過若是宮女們臨時有事，也可中途離位吧？」

　　「貴人說笑了，」齊嬤嬤邊走邊說道，「放在平日裡還好些，可像是今日這種隆重日子，宮人們是不得擅自離開的，管事嬤嬤或者總管太監也會叮囑宮人們莫要飲多了水，哪怕是去更衣，都要登記在冊。」

　　姜韞不禁有些感慨，「想不到宮人們竟這般辛苦......」

　　齊嬤嬤卻笑笑，「能伺候好主子們，又有貴人這般寬宏大量之人體恤，這便是對奴才們最大的嘉獎了。」

　　姜韞淺淺一笑，「齊嬤嬤講話實在熨帖。」

　　「貴人謬讚了......」齊嬤嬤恭敬道。

　　說話間，兩人已來到正殿旁側，一名宮女正站在石柱旁，似乎是在等人。

　　看到姜韞前來，宮女連忙迎了上去。

　　「貴人萬安。」宮女福身行禮，「奴婢是賢妃娘娘身邊的大宮女晚蓮，特奉娘娘之命陪貴人前去處理急事。」

　　齊嬤嬤聞言，明白這是賢妃娘娘的安撫之舉，不禁暗自咂舌。

　　這位貴人究竟是什麼來頭，竟然讓娘娘主動派出大宮女來陪同，可真是給足了顏面啊......

　　姜韞聞言，微一頷首，「如此，便麻煩晚蓮姑娘了。」

　　「貴人客氣了。」晚蓮恭聲道。

　　齊嬤嬤福了福身，「老奴恭送貴人。」

　　目送兩人一前一後離開，齊嬤嬤轉身往偏殿走著，腦海中卻突然回想起方才姜韞問她的話：

　　【......宮人差事都是固定的麼？】

　　【......不過若是宮女們臨時有事，也可中途離位吧？】

　　貴人究竟為何，會有此疑問呢？

　　齊嬤嬤緩緩皺緊了眉頭。