姜老夫人對比著兩個完全不同的賬本，氣得渾身顫抖。

　　「呂山！」姜老夫人猛地將兩個賬本朝呂管事扔去，「看你做的好事！」

　　呂管事任由那賬本砸到自己身上，獃獃地癱坐在地。

　　見姜韞竟然找出了這些賬本，孟芸徹底慌了，心裡又氣又急。

　　這呂管事怎麼蠢到如此地步！竟然輕易被人發現了賬本，若是問到她身上她該怎麼交待？！

　　思及此，孟芸厲聲開口，「呂管事，沒想到你竟敢做出如此膽大包天之事，鎮國公府待你不薄，你卻忘恩負義貪墨府上錢財，實在可恨！」

　　「母親，」孟芸看向姜老夫人，「呂管事罪不容恕，應將他狠狠打一頓再逐出府去，以儆效尤！」

　　呂管事回過神，不敢置信地看向孟芸，「二夫人，你......」

　　孟芸朝他使了個眼色，意思讓他聽從自己的安排，她自有辦法讓他脫身。

　　呂管事頓了頓，隻能應了下來，「老奴有罪，請老夫人責罰。」

　　「二嬸這懲罰，未免太輕了些。」姜韞看著跪在地上的人，語氣發冷，「呂管事賬目上做出的虧空，單一年便有幾千兩銀子平白消失，二嬸不會想輕輕揭過吧？」

　　「我......」孟芸噎了噎，「呂管事是府上的老人，這些年來沒有功勞也有苦勞，你又何必咄咄逼人？」

　　姜韞笑了，「鎮國公府下人眾多，若人人都倚仗著主僕之情為非作歹，那這偌大的鎮國公府要如何維繫？」

　　「還是說......二嬸要幫呂管事補上這巨大的虧空？」

　　孟芸沉默下來。

　　姜韞冷眼看著呂管事，沉聲開口：

　　「按大晏朝律例，凡家中僕役偷盜財物者，一律從重處理，行為嚴重者可報至府衙，偷盜者需將所盜財物如數奉還。」

　　「若所犯罪責過於嚴重，可依照律法將其......杖斃！」

　　話音落下，呂管事止不住顫抖起來。

　　「呂管事，你私自篡改府上賬目，貪墨府上幾千兩白銀，仗著在鎮國公府作事多年監守自盜，行為之嚴重，府上已無權處理你。」

　　姜韞面向姜老夫人，言辭懇切，「請祖母將呂山送至府衙，嚴加懲戒！」

　　沈蘭舒也站起身，沉聲勸告，「母親，呂管事做出此等惡事，若不送到官府加以懲戒，實在難以服眾！」

　　姜老夫人不是不想將呂山送官，可呂山畢竟是鎮國公府的人，若是傳出去這件事，鎮國公府何其丟人啊！

　　李嬤嬤在一旁跟著勸說，「老夫人，此事事態嚴重，若將呂管事送官，外人知道後也隻會稱讚您大公無私，嚴懲惡人......」

　　姜老夫人沉吟片刻，點了點頭。

　　「來人，將呂山綁起來，送去官府！」

　　一聽真的要把自己送官，呂管事徹底崩潰了。

　　他犯下這滔天大罪，若被送到官府，還有活路可走嗎？

　　「老夫人！」呂管事跪著爬到姜老夫人面前，「老夫人求您三思啊！您念在老奴為鎮國公府盡心儘力的份上，饒老奴一命吧！」

　　「呂山，莫要再糾纏了！」姜老夫人揚聲道，「還不快來人綁了他！」

　　呂山心慌意亂，情急之下看到低頭縮在椅子上的孟芸，猛地擡手指向她——

　　「老夫人，這一切都是二夫人指使老奴做的啊！」

　　「你說什麼？！」姜老夫人皺緊眉頭。

　　呂管事忙不疊開口，「是真的老夫人，老奴沒有騙您！」

　　「老奴隻是府上的一個賬房先生，就是給老奴十個膽子也不敢做出這般大的虧空啊！這都是二夫人指使老奴做的，求您一定要明察啊！」

　　呂管事跪伏在地上，朝姜老夫人「砰砰」磕頭，磕的額頭都冒出血絲。

　　姜老夫人沉著臉看向孟芸，「孟氏，他說的可是真的？」

　　孟芸心慌意亂，白著臉解釋，「都、都是呂山的污衊罷了，兒媳每日處理府上的庶務已十分辛苦，哪裡能將賬本一一核對呢......」

　　「老夫人，她在撒謊！」

　　呂山惡狠狠地瞪著孟芸，將他知道的事情全都吐露出來。

　　「老夫人，二夫人垂涎沈家鋪子的巨額盈利，為了將這些錢都收進自己囊中，二夫人便許諾老奴好處，讓老奴幫她做假賬，從中套取大量錢財。」

　　「如此還不算，二夫人還將府上的吃穿用度全部更換，府上如今採買的鋪子有大半都是孟家的產業，二夫人讓老奴以高於市價的價格從孟家鋪子裡採買，真真實實拿鎮國公府當冤大頭！」

　　「二夫人掌家這五年來，府上每年的開銷日益增多，直到去年年底老奴算賬，府上的開銷已比大夫人掌家之時多了十倍！不但將沈家鋪子的進項全都花光，還將之前大夫人存下的錢款也花了大半，如今府上是真真沒錢了！」

　　「這些賬目二夫人都知曉，每本賬冊都有二夫人的標記，有些甚至比老奴記得都要清楚，老奴的所作所為都是由二夫人指使啊！」

　　「老夫人！」呂管事朝姜老夫人重重磕了一個響頭，「老奴所言句句屬實，如有半句虛言，願遭天打雷劈！」

　　「你、你胡說！」孟芸猛然起身，高聲怒罵，「呂山，我平日裡待你不薄，你怎麼能做出如此恩將仇報的事情，你還有沒有良心？！」

　　「我身為鎮國公府的二夫人，平日裡不愁吃喝，我無緣無故昧下那麼多銀錢做什麼？你這根本就是污衊！」

　　「母親，您千萬不要聽信小人讒言，冤枉了兒媳啊！」

　　孟芸呼天喊地，試圖以耍賴矇混過去。

　　「哦對了，」姜韞狀似恍然道，「我之前聽聞孟家生意連年虧損，已經關了許多鋪子，可如今卻能在京中維持下來，難不成是二嬸拿了錢補貼......啊，我什麼都不知曉。」

　　姜老夫人氣得幾欲昏厥，「孟氏啊孟氏，我如此信任你，將管家之權交予你，想不到你就是這般回報我的！」

　　孟氏此刻也害怕了，她「撲通」一聲跪在地上，含淚痛哭。

　　「母親，是兒媳一時被錢財蒙了心智，兒媳不是有意的，請母親原諒！」

　　說著，也學呂管事朝地上「砰砰」磕頭。

　　「你！」姜老夫人氣得心口疼，「老二怎麼就娶了你這個毒婦！」