「奴婢回來時，找借口去長街買書，特意在穆氏家的巷子口多待了一會兒，正巧碰到穆氏鄰舍的兩位婦人在閑談，便裝作閑聊打探了幾句。」

　　「那兩位婦人說，穆氏近來日子過得有些艱難，往日一天買一次肉，如今七日才買一次肉，且都是買最便宜的那種，而且穆氏也極少出門，見到她就總是一副憂愁的模樣，鄰舍們都在猜她家到底發生了什麼事。」

　　一個寡婦帶著兩個孩子，日子突然拮據起來，的確會受到周圍人的議論。不過因先前穆氏曾說過，她們母子三人是靠夫君留下的銀錢過日子，所以鄰舍們自然而然以為，是孩子父親留下的銀子花完了。

　　「不過聽兩人說，這兩日穆氏卻又突然高興起來。」鶯時繼續說道，「買菜買肉的次數多了不說，見人也有了笑容，而且她還提起過，她的兒子會參加今年的望春詩會。」

　　「望春詩會......」霜芷眉心微擰，「穆氏此為，不怕她兒子是私生子一事暴露於人前？」

　　鶯時也奇怪，「誰說不是呢，這望春詩會上皆是博學多才的清高學子，若是被有心之人知曉......穆氏的兒子今後還怎麼在學堂立足？」

　　來年二月便是春闈，每到十一月底、十二月初的時候，便有各地舉子早早入京，一是因為路途遙遠，加之冬日寒冷，擔心路上出了岔子耽誤科考，也好提前適應京城的日子。

　　而最重要的一個原因，則是想要找機會拜訪同鄉的京官，呈遞文章，以爭取賞識和舉薦。

　　不過並非所有學子都有機會拜訪官員，唯有那些同鄉且家底豐厚之人，才能有這個機會融入京城的文人圈子，而那些家境一般的學子，便隻能自行抱團想法子。

　　如此一來，京中便形成了兩大外地學子圈層，其一是由外地的富家子弟組成，他們一般參加京中官員或京城權貴舉辦的各類詩會文宴、聽戲品茗等等，學子們藉由此機會廣泛結交文人雅士，而官員和權貴們則物色其中的可塑之才，以備將來為己所用。

　　而另一些家境一般甚至貧寒的學子，便自發行組成了另一圈層，他們雖然無法參加上層人士舉辦的宴會，不過在京中的茶館、會館或書肆等地，也都會舉辦詩會、文會這類的集會，讓尋常學子也能有大展才華的機會。

　　在這其中，集賢會館舉辦的望春詩會，便是民間最大的一場詩會，每一位平民學子都想在這裡的詩會上大放異彩，以期得到有識之士的賞識。

　　而這，也是京中尋常百姓家的子弟，展示才學的好機會。

　　雖說是民間詩會，可也不是什麼人都能夠參與，要麼是參加春闈的舉子，要麼是京中各學堂中的佼佼者，若是沒有幾分真才實學，即便拿到了請柬，也隻是去丟人現眼罷了。

　　姜繼安之前從未允許穆氏的兒子參加詩會，是擔心萬一有人查他的底細，那他私生子的身份可能就藏不住了。

　　可如今卻同意了此事......

　　姜韞翻過一頁賬本，淡淡開口，「姜繼安這麼做，不過是想利用這位私生子，重回鎮國公府罷了。」

　　鶯時和霜芷對視一眼，不由得回想起那日姜繼安登門，想必就是找姜老夫人商議此事。

　　「可那孩子名不正言不順的......老夫人能同意麼？」鶯時疑惑道。

　　「即便老夫人同意，老爺也不會同意。」霜芷沉聲道。

　　姜韞勾了勾唇角。

　　「身份不合，那便造個假身份，至於父親那便......有老夫人在，姜繼安無須擔心。」

　　鶯時聞言憤憤不平，「若真是如此，那二爺也太過分了！他把鎮國公府當菜市場了？什麼阿貓阿狗都敢接回府......老爺定不會同意的！」

　　霜芷點了點頭，深以為然。

　　「好了，你同他們置什麼氣？」姜韞笑了笑，「鎮國公府的門，可不是他想進就能進的。」

　　鶯時眨了眨眼，「小姐有法子了？」

　　「沒有。」姜韞收起賬本起身，擡手輕輕敲了一下鶯時的腦門，「兵來將擋，水來土掩。」

　　鶯時揉著腦門，嘟噥應聲，「哦......」

　　「對了，詩會是在什麼時候？」姜韞忽然問道。

　　「回小姐話，是在廿九那日。」霜芷答。

　　姜韞略一思索，「我記得......集賢會館和蘭佩琴館，都是在亭蘭街？」

　　「是的小姐。」霜芷點頭。

　　既然如此......

　　「廿九那日，咱們去蘭佩琴館聽曲。」姜韞揚唇，「順便......看看熱鬧。」

　　聽曲？

　　鶯時頓了頓，恍然想起，「小姐，您是說前幾日容公子提及的......」

　　姜韞微一頷首，「沒錯。」

　　她雖然彈不得琴，聽一聽總歸是可以的吧？畢竟那日她還聽睡著了......

　　「小姐，這幾日要盯著二爺麼？」霜芷問道。

　　姜韞擺了擺手，「不必，這幾日他應當不會再去穆氏那邊，以免露出破綻。」

　　霜芷應下。

　　不過提到詩會，姜韞倒是想起了一個人。

　　「霜芷，你來。」

　　姜韞招了招手，附到霜芷耳邊低聲吩咐。

　　「你去沈家找舅舅，告訴他詩會那日......」

　　——

　　長街，小院。

　　姜繼安回到院裡，長長舒了一口氣。

　　幸虧當年接穆氏母子進京時，給他們捏造了一個假的身份，雖然後來小女兒出生的日子有些不好解釋，不過旁人也不會在意這些，隻當兩個孩子都是穆楚楚夫君的遺孤。

　　如今他想接兩個孩子回府，正好方便他操控孩子們的身份，誰也挑不出毛病。

　　思及此，姜繼安徹底放下心來，隻等望春詩會那日按計劃行事。

　　門外響起微弱的交談聲，姜繼安走到門口拉開門，就見丫鬟綠枝正和管家高福說著什麼。

　　見他出來，兩人連忙行禮。

　　「怎麼了？」姜繼安問了一句。

　　高福看一眼綠枝，恭聲開口，「回老爺話，是小姐的葯喝完了，綠枝正在和老奴商量買葯的事。」

　　姜繼安聞言，默默嘆了一口氣。

　　好好的一個女兒，怎麼就成了如今這副模樣？

　　「去吧，買葯去吧。」姜繼安沉聲道，「若銀子不夠，隻管從我這裡取便是。」

　　這是他身為父親，唯一能為姜念汐做的事了。