菜地的一角，幾株西瓜藤在靈泉水的滋養下，頂著酷暑頑強地生長著，藤蔓間已經結出了十幾個滾圓碧綠的小西瓜，在這片枯黃的大地上顯得如此生機勃勃，又如此格格不入。

　　蘇氏看到生機勃勃的菜地卻滿是憂愁，外面說的話越來越難聽，她現在都不願意出門，心疼女兒，為女兒抱不平，卻又不知道如何辯解。

　　林蔓蔓自然知道她心裡的苦，「娘，不要在意別人怎麼說，我們沒有做過虧心事，所以一定要挺直了腰闆，也不要因為這些話就去改變自己，總有一日大家會明白我的苦心。」

　　蘇氏點了點頭，「那咱們少出門就行了，蔓蔓，娘真的心疼你。」

　　林蔓蔓卻微微一笑，「我不怕，現在還沒有到暴亂的時候，也不會有人上咱們家搶糧食，不過是說一些難聽的話，這村裡還有裡正做主，不用咱們操心。」

　　蘇氏隻好聽她的，主要是也沒有別的法子了。

　　時間在焦渴和絕望中緩慢爬行，轉眼到了七月流火，旱災的陰影已籠罩著整個州府，甚至更遠的地方。

　　鎮上唯一的官道上，景象觸目驚心，衣衫襤褸，骨瘦如柴的流民如同行屍走肉，拖家帶口，從更北邊，旱情更嚴重的地方湧來。

　　他們的眼神空洞，步履蹣跚，在滾燙的塵土中艱難跋涉，隻求尋到一處能活命的地方。

　　路邊偶爾能看到蜷縮著的黑影，一動不動，早已沒了氣息，成了這場天災人禍下無聲的祭品。

　　蒼蠅嗡嗡地圍著打轉，空氣中瀰漫著塵土，汗臭，和一絲若有若無的死亡氣息。

　　「娘……肚子餓。」一個面黃肌瘦的小女孩，趴在同樣枯槁的母親背上發出微弱的呻吟。

　　母親麻木地向前挪動，眼神獃滯，彷彿沒有聽見。

　　「水……給我一點水……」一個乾裂著嘴唇的老者，伸出枯枝般的手，向路邊茶棚的夥計哀求。

　　夥計厭惡地揮揮手，「去去去，哪來的水給你們，自己都快沒水喝了。」

　　糧價，早已經漲到了一個令人瞠目結舌，徹底斷絕窮人希望的地步。

　　糙米五十文一斤，白面，那更是傳說。

　　糧鋪門口，每天天不亮就排起長龍，人們攥著辛苦積攢的銅闆，眼巴巴地等著開鋪，希望能搶到一點點救命的糧食。

　　然而往往是鋪門剛開，那有限的糧食就被搶購一空，留下更多絕望的哭嚎和咒罵。

　　後來又聽到一個讓人振奮的消息，朝廷運來了糧食，但是不是免費發放，用以前的價格賣給百姓，需要自己拿錢排隊去買。

　　消息流傳開來，官服開設的糧鋪更是排起長龍，可漸漸的，大家又絕望了。

　　沒有人能買到糧食，就算是半夜來排隊，那些糧食也隻會被前面的人買走，而那些人穿著體面，一看就不是普通的百姓。

　　這下子還有什麼不明白？

　　官商勾結，他們花最少的錢買到糧食，又拿到別的糧鋪去賣高價，普通老百姓真的就活該餓死嗎？

　　「奸商！天殺的奸商，發國難財，全都不得好死！」

　　「官府呢？朝廷的賑災糧呢？不是說早就撥下來了嗎？」

　　「賑災糧？你在做什麼夢呢？」有人發出絕望而嘲諷的冷笑，「那些東西早就進了大老爺的糧倉，等著賣更高的價錢，咱們這些草民的命，算個屁！」

　　林蔓蔓去了幾次鎮上，每一次看到這樣的場景，她都會默默站在路邊看上許久。

　　越是如此，就越堅定了她現在的想法。

　　她一定要好好種糧食，讓村裡的百姓，鎮上的百姓，當地州府的百姓，乃至全天下的百姓都有糧可吃，不會因為一時的災禍就屍橫遍野。

　　隻不過如今她自己也是麻煩纏身，書院因為缺水缺糧也停課了，今日林蔓蔓就是來接林硯回家的。

　　村裡關於她的流言，在飢餓和絕望的催化下達到了頂峰。

　　一進村裡，姐弟倆就聽到有人在談論。

　　「看看，她家的西瓜熟了，那麼大的西瓜，這大旱天，不是妖術是什麼？」

　　「這樣的天氣，她都還有菜賣給醉仙樓，這西瓜也都賣給醉仙樓，一個西瓜能賣到一兩銀子，一兩銀子啊，夠買多少糙米？」

　　「我們的井裡都沒水了，為何就她家有水？肯定是用了妖術，把咱們村的水脈都給抽走了。」

　　「妖女，吸幹了咱們福來村的地脈和水氣才養肥了她自家，她就是災星，把她趕出去！」

　　惡毒的詛咒越來越過分，林硯聽到這些話氣得渾身發抖，想衝出去理論，被林蔓蔓緊緊拉住。

　　「硯兒，跟餓瘋了的人是講不清楚道理的，人在這種情況下會喪失理智，現在不管說什麼都是錯的。」

　　林硯氣得眼睛通紅，「明明姐姐和娘親在家裡也受苦，也都捨不得用井裡的水，為何這些人說著，倒像是你們在享福？我實在是氣不過。」

　　林蔓蔓摸了摸他的頭，「這世上讓人氣不過的事情多了去了，哪能樁樁件件都去理論清楚，又如何理論得清楚？越是這種時候越要堅定走自己的路。」

　　林硯聽了她的，和她一起回家去了。

　　醉仙樓依舊每日來家裡收菜，如今鎮上難民太多，醉仙樓也開設了粥棚施粥，林蔓蔓之前捐了一車紅薯出去，說是通過醉仙樓施粥，王管事向她表明了謝意。

　　現在百姓的日子難過，醉仙樓先前隻做富人生意，如今也開始補貼糧鋪，從各地運糧過來，盡量以便宜的價格賣給百姓。

　　醉仙樓的好菜價格沒有降，但是糧食便宜了很多，林蔓蔓跟王管事商量了一下，賣給百姓的東西，她這裡也能便宜一些。

　　說那些賣給富貴人的，醉仙樓不降價，她也不降價。

　　一兩銀子一個的西瓜是真的，因為這時候沒有窮人吃得起，反而是那些勾結官府發國難財的富人在享受。

　　王管事也是通過與她的接觸，越來越欣賞這個年輕的小娘子，有時候也給她透露一些消息。

　　比如，賑災糧遲遲不下來，是因為上面有人貪了。