李根壯呆愣在原地，不知道是該生氣還是當做無事發生。

　　他是想過要對霍小姐負責，可又深知自己的家世身份配不上霍小姐。

　　他本來不抱幻想了，是霍小姐讓丫鬟找上門，這才讓他死去的想法重新點燃。

　　眼下走到這個地步，霍小姐卻無聲無息的走了。

　　「那我算什麼？」

　　李根壯低聲呢喃。

　　他心裡不甘又屈辱，同時還覺得寒心。

　　李小草看了看李根壯，心裡也有些不是滋味，還能是什麼，是跳闆，是備胎。

　　雖說戀愛自由，可被當跳闆誰心裡會舒服。

　　更何況在這個定親就是一輩子的時代。

　　「根壯哥，我也不知道該怎麼安慰你，肯定還會有更好的姑娘等著咱」。

　　李桂香雖然不太懂這些，可她看出來根壯哥不開心，「哥，我明天給你綉個荷包，你別不開心了」。

　　李氏嘆了一口氣，暗怪霍小姐辦事不厚道，可他們兩家身份的確懸殊，本就門不當戶不對。

　　若是真的成了親，怕是也不會幸福。

　　「根壯啊，人家有更好的去處，咱就別想了，咱們莊稼人就該找個老實本分的姑娘，就像你大嫂那樣的，多好。」

　　李根壯不想被家人看出來他難過，努力擠出一抹笑，「沒啥，小姑說的對，我替她高興」。

　　李氏如何聽不出來侄兒的難過，「正好你也回來了，在咱們縣城當兵，小姑這些日子就幫你相看好姑娘，年底就成親，明年你就能當爹了」。

　　李根壯想要對小姑笑笑，卻如何都笑不出來。

　　「小姑，我連續走了好些日子，有點累了，先回屋歇著了」。

　　誰會看不出李根壯心中的苦楚，卻配合著他，全都裝作若無其事。

　　李小草回到自己的屋子，剛剛關上的房門被敲響。

　　「小草，你睡了嗎？」

　　「桂蓮姐？」李小草想到的是，李桂蓮想要和她談老徐的事。

　　李桂蓮坐在長條木凳上，有些局促的揉搓自己的衣襟。

　　李小草等了一會，李桂蓮也不好意思說出口，她便率先開口。

　　「我們這次撤兵回來，校場那邊隻有徐叔一個人，他還打算找個幫手，不知道桂蓮姐願不願意去幫忙？」

　　她並未直接說出老徐的意思，想要側面了解一下李桂蓮的想法。

　　李桂蓮擡起頭來，眼睛亮晶晶的看著李小草。

　　「願意，小草，我真的能去嗎？」

　　李小草輕輕點頭，「當然了，其實，我曾寫過一封信給你，後來不知怎麼弄丟了」。

　　「你的信我收到了，是趙然送來的，小草，現在沒有外人，你也是大姑娘了，我有些話憋在心裡許久，想要找人說說」

　　李桂蓮說出自己的想法和顧慮。

　　她嫁過人，是被婆家趕出來的，即便是以和離的名義，可終究是男人不要的棄婦，還帶著一個不能自理的兒子。

　　四年前她能感受到老徐的心意，可她不敢回應，隻裝作不知道。

　　覺得自己配不上老徐，又擔心老徐嫌棄她兒子。

　　李小草這才知道，她丟失的信被趙然撿到了。

　　也對，當時隻有他們兩個在場。

　　「桂蓮姐，徐叔若是嫌棄你，就不會四年之後還向我打聽你，至於會不會嫌棄過兒，這個誰都沒法保證，隻能自己去體會。」

　　她想了一下，「不過徐叔的人品還是可以的，況且你還年輕，是該往前邁一步，你若是願意試試，明天就和我一同去校場做工，這種事需要慢慢了解才能知道。」

　　李桂蓮思慮了好些日子，心裡頭是願意的，可那個時候小草和老徐都在邊關，她不知道該如何回應。

　　眼下全都回來了，她覺得是老天爺的意思，給她指了一條明路。

　　常氏起大早想給兒子做頓熱乎乎的麵湯，兒子許久沒在家裡吃過早飯，她推開李根壯的房門叫兒子起床，喊了幾聲都不見回應。

　　「根壯，你這是咋了，睡的這樣沉，娘的話你都聽不見了？」

　　常氏心中狐疑，兒子從來沒睡的這樣沉過，到了跟前一摸，額頭滾燙。

　　「哎呀，這咋還發熱了？這麼燙手，一定是這幾日趕路受涼了」。

　　常氏說著話跑出門。

　　「他爹，可不好了，根壯病了，你快去請個大夫過來。」

　　李鐵栓套著牛車正要去送魚丸，聽到兒子病了，隻能丟下牛車就去村尾找王大夫。

　　常氏隨後找到李小草，想要給李根壯告個假。

　　「那個孩子頭燙的厲害，也不知道咋的了，昨天回來還好好的，怎麼突然就病了」。

　　被人當跳闆，肯定又委屈又寒心，這種糟心事攢著情緒，身體跟著罷工，李小草能夠理解。

　　如今她是李根壯的頂頭上司，想要請個假哪能不答應。

　　「讓根壯哥好好養病，大舅母勸勸他，別想太多，思慮過重傷身」。

　　常氏似乎反應過來，她兒是因著霍姑娘的事傷心，這才生病。

　　暗怪霍詩語沒良心，同時謀算著給兒子說門親事。

　　李小草同李桂蓮共騎一匹馬，帶著呂梁山回去校場。

　　「小草啊，我咋有點害怕呢？」李桂蓮緊緊抱著李小草的腰。

　　李小草被勒的喘不過氣，「桂蓮姐，你放鬆，摔不到你。」

　　李桂蓮這才反應過來自己抱的太緊，「我不是怕摔，我是……」

　　她想到要和老徐見面，第一句話說什麼合適？別人一問她就答應，會不會顯得太容易了？

　　李小草沒戀愛過，沒有經驗，不過能明白李桂蓮心裡的擔憂。

　　「這有啥的，從前啥樣現在就啥樣，四年沒見是有些生分了，不過相處兩天就熟悉了」。

　　天氣越來越冷，李桂蓮臉頰微紅，不知道是凍的還是害羞。

　　三人到了校場，將馬匹交給守門的士兵，呂梁山回去歸隊。

　　李小草親自將李桂蘭送去後廚。

　　「王爺？你怎麼也在？天剛亮你就來了？」

　　他們上班打卡不敢遲到，湘王作為這裡最大的領導，竟然比他們先到。

　　湘王並未回頭，隻是坐在馬紮上低著頭喝湯

　　老徐笑呵呵的轉回頭答話，「王爺天還沒亮就來了，大概是有心事吧，李將軍來的也夠早的……」

　　他看到李小草身邊的李桂蓮，失聲呆住。