蘇景泰越發疲累，說出的話遠沒有剛才那般強硬，語氣裡帶著失落。

　　「就因為你一己私心滿腹妒火，便在宮宴之上行兇，欲置幼童於死地，視人命如草芥，視宮規如無物，這般行徑，談何安穩？」

　　麗妃被皇上駁斥得啞口無言，先前強撐的底氣徹底潰散，身子抖個不停。

　　這時才反應過來，她怕是不好了。

　　慌忙伏地連連叩首：「皇上，臣妾知錯了！臣妾是被妒意迷了心竅，一時糊塗才犯下大錯，求陛下念在往日情分，饒臣妾這一回！」

　　她額頭磕在冰冷地磚上，很快泛起紅痕，哭聲帶著哀求。

　　可蘇景泰心意已決，眼神沒有半分鬆動，轉頭對著立在一旁的內侍總管吩咐。

　　「麗妃妒火焚心，構陷宗親、謀害幼童，行徑陰毒，罪無可赦。即刻褫奪妃位，廢為庶人，打入冷宮幽禁，終生不得外出，不得任何人探視。」

　　侍衛上前將癱軟在地的麗妃架起，她面如死灰，哭聲凄厲。

　　「皇上！臣妾知錯了，求陛下開恩，你不能因為一個心裡根本沒有你的人，而責怪深愛你的女人啊，皇上……」

　　無人理會她的哀求，人影很快被帶離殿中。

　　蘇景泰並未就此作罷。

　　他此時恨不得親手砍了麗妃的腦袋。

　　「後宮妃嬪失德，禍起於內，其族人管教不嚴，亦難辭其咎！」

　　他轉頭命人擬旨，「麗妃之父吏部侍郎柳承業，身居要職，卻疏於教女，治家無方，即刻革去官職，收回一應官階俸祿。

　　麗妃長兄翰林院編修柳明軒，依附親眷行事庸碌，一併罷黜功名，逐出京城，流放千裡之外，永世不得返京。

　　柳氏一族其餘在朝任職子弟，盡數調離中樞，貶往偏遠州縣充任雜役小吏，三年內不得升遷，柳家宅邸查抄一半，充入內庫，以儆效尤！」

　　各宮妃嬪以及王爺王妃，全部噤若寒蟬。

　　他們還是頭一回見皇上如此嚴懲妃嬪以及妃嬪家人。

　　吏部侍郎掌官員銓選，乃是實權要職，翰林院編修亦是清貴前程，如今柳家一夕之間樹倒猢猻散，從官宦世家徹底跌落塵埃。

　　無人敢出言求情，紛紛垂首噤聲。

　　湘王也沒有勸阻，雖說他心中有氣，可懲罰麗妃一人足矣，按理說不應該牽扯到麗妃母族。

　　隻有他清楚，皇上並不是在洩私憤，柳家貪贓枉法，早就在皇上的名冊之中，隻是還沒找到突破口罷了。

　　今日麗妃一事，也算是給了皇上一個懲治的契機，撕開這道口子查下去。

　　蘇景泰遣散了眾人，隻留下湘王夫婦二人。

　　沒有外人在的情況下，蘇景泰不再強撐著，卸去帝王的外殼，時間彷彿回到了他還是太子的時候。

　　「皇叔，嬸母，你們也看到了，現在還隻是開頭，後面還不知道有多少事情等著。」

　　李小草無奈呼出一口氣，「我就不明白了，我隻是開辦學堂，讓姑娘們有書讀會識字，究竟動了誰的蛋糕！」

　　湘王端起茶盞抿了一口，放下時輕輕嘆了聲。

　　「夫人，你心思純良，隻想著教女子識字明理，卻沒看透這朝堂與世族裡的彎彎繞繞。」

　　蘇景泰靠在椅背上，臉上滿是疲憊，指尖輕輕叩著桌沿。

　　「歷朝歷代皆是如此，女子無才便是德，被老臣們奉作金科玉律，世家大族更不願見尋常女子開智，一來怕管束不住家中女眷，二來底層女子開了眼界，便不會再甘願困於內宅，這就動了舊禮教的根基，觸碰了他們堅守的固執。」

　　李小草眉頭擰得更緊，「可識文斷字，明辨是非，分明是好事，為何偏偏容不下？」

　　「道理人人都懂，可守舊之人隻認祖制，」湘王接話，語氣滿是無奈，「如今朝中儒生老牌世家接連上奏彈劾，指責坤元書院敗壞風氣，陛下就算心裡贊同，也不能全然無視朝野非議。」

　　蘇景泰苦笑一聲，「還是皇叔懂我，朕自然明白你們的初衷，隻是北胡初定，外邦使臣尚在京中，朝局本就不穩，此刻若是一意孤行力挺書院，隻會讓旁人藉機發難，生出更多事端。」

　　李小草沉默片刻，語氣中滿是無奈。

　　「我從未想過惹出風波，不過是想給女子多一條出路，難道這學堂，就真的辦不成了？」

　　「不至於如此，」湘王搖了搖頭，轉頭看向蘇景泰，「皇上有意保全，隻是急不得，硬碰硬隻會兩敗俱傷，不如徐徐圖之。」

　　蘇景泰擡眸看向二人，神色鄭重。

　　「朕不會讓你的心血白費，眼下先收斂聲勢，守住現有學舍，暫緩擴招，給朝野上下一段時日適應，也讓反對的聲音慢慢平息。」

　　李小草緊繃的神情稍稍緩和，除了這個辦法，她也想不出其他。

　　她在明，別人在暗，所謂明槍易躲暗箭難防，這些人把手伸到小孩子身上，著實可惡。

　　「我明白，隻要學堂能安穩辦下去，孩子們能安心讀書，慢一些也無妨。」

　　湘王滿眼心疼自己的妻子，她明明是在為百姓謀福利，卻被自私自利的人背地裡下絆子。

　　「你能通透想通便好，萬事開頭難，新風氣本就不是一日能養成的，往後但凡遇著難處，你我二人，自會與陛下一同周旋。」

　　一頓宮宴吃的驚心動魄，李小草也十分疲倦，辭別了皇上，和家人一起出了皇宮。

　　馬車上，李小草看著對面小小的錦彤，「你會遊泳？」

　　錦彤小小的腦袋輕點，「會。」

　　會遊泳的孩子，李小草猜測錦彤並非北方人士，應該是偏南方，無論如何今日都是錦彤救了朵兒。

　　「你想要什麼？儘管跟我說，無論什麼都可以。」

　　錦彤眼睛亮了，「真的嗎？」

　　李小草認真的點頭，無論是什麼條件她都會答應。

　　「你儘管說。」

　　錦彤嘴角勾起來，「我想吃桂花糖，可以嗎？」

　　馬車軲轆碾過青石闆，發出吱呀吱呀的聲響。

　　李小草聞言一怔，原以為這孩子會提些貴重的賞賜，或者尋找家人這種話，沒想到所求竟隻是個尋常零嘴。

　　她忍俊不禁，伸手輕輕揉了揉錦彤柔軟的發頂。

　　「當然可以，別說桂花糖，往後想吃多少都管夠。」

　　錦彤眼裡的光亮愈盛，怯生生又帶著幾分歡喜。