「大人，那串紅珠手串是麝香珠，李桂蘭整日佩戴，這才導緻她小產，和我無關吶，民婦冤枉啊大人」。

　　柳氏聲音雖輕，卻講的明明白白。

　　「那個瘋子非說是我害了她的孩子，我嫁進門三年都不曾有孕，本來就是打算讓李桂蘭為朱家繁衍子嗣，又怎麼會害她的孩子。」

　　妾室生的孩子過到她的名下，李桂蘭等同於幫她生孩子，她對於李桂蘭的跋扈一忍再忍，其中最大一個原因就是這個。

　　李桂蘭卻不肯承認，「不可能，一個手串而已，怎麼可能害死我的孩子，大人，你別聽柳氏胡咧咧，她就是不想認罪，依我看，就得給她動刑。」

　　府尹大人如何能聽李桂蘭的，他親自去抓人，隻是想對太子表忠心，但也絕對不能冤枉好人。

　　「柳氏，我且問你，你明知道手串是麝香珠，因何不提醒有孕的李桂蘭？」

　　柳氏攪動手中的絹帕，表情有些不自然，「大人，我本來打算過繼李桂蘭的孩子到我膝下，可李桂蘭品行不端，我臨時改了主意」。

　　朱浩千能納妾一次就能納妾兩次，與其專寵李桂蘭，還不如再納幾房妾室分了李桂蘭的寵。

　　李桂蘭一聽，柳氏明知道那個珠子不是啥好東西，看著她整日戴著卻不提醒，再次認定是柳氏害了她的孩子。

　　撲倒柳氏就去撕扯頭髮。

　　柳氏也不示弱，同樣薅住李桂蘭。

　　府尹大人沒法，怒拍驚堂木，命人將兩人分開。

　　李桂蘭將散亂的頭髮捋到腦後，「大人，殺人償命，殺了柳氏替我的孩子報仇。」

　　柳氏髮髻散亂，再沒有剛剛的端莊，「大人，民婦冤枉。」

　　朱老爺跪在一旁，聽得直皺眉，家裡女人多事就多。

　　若是他兒沒納妾，他又怎麼會進官府，跪在這提心弔膽。

　　府尹大人看了一眼李桂蘭，又看了看朱老爺。

　　想出來一個兩全其美的法子。

　　朱家有錢，又出言不遜，著實該罰。

　　李桂蘭喪子，雖不是柳氏親手所害，可柳氏沒起到告知的義務。

　　罰了一千兩白銀，給了李桂蘭當做賠償。

　　李桂蘭心中清楚，孩子沒了，就算殺了柳氏也回不來了，而且府尹大人並沒有要殺柳氏的意思。

　　那還不如要了一千兩。

　　「大人，我再也不想回朱家了，他們家是不是要給我寫份和離書？」

　　一旁的師爺連忙解釋，李桂蘭隻是妾室，而且還是非賣身的妾室，來去自由，無需和離書。

　　守在大堂外的呂梁山聽了李桂蘭的話，心中卻莫名歡喜。

　　五月初五

　　日頭初升便把安平村浸在暖融融的金光裡。

　　老徐的迎親隊伍便踏著這朝陽，從村口一路敲鑼打鼓進來。

　　他一身藏青暗紋錦袍，腰束朱紅玉帶，往日裡握慣了鍋鏟的手，今日穩穩牽著雪青馬的韁繩。

　　鬢邊別著支新鮮的艾草，眉眼間的硬朗被笑意揉軟，目光隻往那戶掛著紅綢的人家落。

　　馬蹄踏在夯實的土路上，得得聲和鑼鼓嗩吶纏在一起，前頭喜娘挑著紅綢燈籠，後頭跟著擡食盒捧嫁妝的後生。

　　食盒裡盛著染紅的雞蛋，紅綢從馬首垂到地面，一路掃過沾著晨露的青草。

　　到了女方家門前，早有鄰裡圍著看熱鬧，門檻上擺著馬鞍和火盆。

　　喜娘唱著喜歌。

　　老徐翻身下馬，身姿挺拔，隻是走路一瘸一拐。

　　他拱手向門內的長輩行禮，「今日來迎親，勞煩諸位長輩成全。」

　　李鐵柱眨巴眼睛望向天空，常氏之前想到閨女出嫁還很高興，到了這一日，她又捨不得。

　　門內遞出紅綢，老徐伸手握住，指尖觸到那抹艷紅，唇角笑意更濃。

　　跨火盆時，火星輕跳，映得他眉眼發亮。

　　邁馬鞍時，步履沉穩，惹得圍觀的人笑鬧著叫好。

　　院裡的紅綢紅得似火，菖蒲與艾草掛在檐下，清香氣混著喜意，漫了整個安平村。

　　他立在院中，望著那扇描紅的房門，眼底盛著滿噹噹的歡喜，隻等牽起心上人的手，共赴往後歲歲年年。

　　李小草倚著門框，指尖漫不經心地勾著門楣上掛的艾草穗，身後跟著幾個同齡的鄰家姑娘，把李桂蓮房門守得嚴實。

　　見老徐拱手站在院中央，她先揚聲笑，語氣爽利不扭捏：「姐夫今日來迎親，想娶我姐可沒那麼容易，幾道關得過了才行！」

　　不待旁人搭話，她先拋了第一個問題。

　　語速不快卻透著巧勁：「我姐素日裡最喜吃東街的桂花糕，要甜糯無渣的，姐夫說說，那糕鋪每日卯時開鋪，要等多久才能買到剛出爐的頭一份？」

　　老徐略一思索，朗聲答來，竟是分毫不差。

　　李小草又喊身後姑娘遞過一支綉綳，綳上是李桂蓮綉了一半的蓮紋帕子。

　　「第二關，說說我姐綉這蓮花，最忌針腳歪在哪處？她綉活時，最愛抿著嘴還是皺著眉？」

　　這題偏私，滿院賓客都笑起來。

　　老徐卻眼底含笑，細細道來，就連李桂蓮做針線活累了會輕咬下唇的小模樣都講得真切，想來是平日早記在了心裡。

　　李小草笑眼更盛，側身讓開半扇門。

　　最後一道關來得直白又暖心：「最後一問，往後日子，我姐若受了半分委屈，姐夫要如何？我姐性子軟，卻最惜情，姐夫得當著滿院長輩的面說清楚，才準你接她走！」

　　話落，院中人都靜了靜。

　　老徐斂了笑意，神色鄭重，對著房門方向拱手，又看向李小草。

　　字字誠懇：「我此生定護桂蓮周全，朝暮相伴，冷暖相知，若違此諾，天地共鑒。」

　　李小草聞言，當即側身推開房門。

　　「姐夫答得好，快接我姐走！」

　　說著便讓開道路，眼底藏著對李桂蓮的祝福，她堵門不刁難，隻問真心，方不負往後歲月。

　　同時心裡想著，湘王已經走了許多日子，也不知道什麼時候才能回來。

　　這個時代不能打電話更不能發微消息，從前不覺得不方便。

　　眼下心中思念之情無法對心裡的人表述，憋的她抓心撓肝。