暮色漫過書院木窗，白日喧鬧散去，學生們早已被家長陸續接走，院落漸漸安靜。

　　沈硯卿清點完當日課業，卻見課堂內隻留下周玉瑤。

　　往常綢緞莊周掌櫃總會踩著散學時辰候在院門，平時總是頭一個來的，今日卻是最後一個。

　　她放心不下，留小姑娘待在教室，搬來矮凳坐在玉瑤身側，「你爹有沒有說過今日什麼時辰過來接？」

　　周玉瑤握著毛筆搖頭。

　　沈硯卿也沒再問，周玉瑤自小就沒有娘，小姑娘不愛說話，性格孤僻，問的多了她反而不自在。

　　沈硯卿親手把著她細嫩的小手，蘸墨鋪紙，一筆一畫領著練大字。

　　墨香淡淡縈繞桌邊，窗外晚風卷著幾片落葉蹭過窗欞。

　　沈硯卿掌心溫熱，裹著她的小手糾正筆畫，眉眼低垂，沒有一點不耐煩的意思。

　　周玉瑤停下筆，慢慢擡著頭，一雙烏溜溜的眼睛望著沈硯卿的面容。

　　她隻覺鼻尖微微發酸，忽然小聲開口：「沈先生，你要是我娘就好了。」

　　沈硯卿握著毛筆的手猛地一頓，心頭一軟，鼻子有些發酸。

　　她鬆開玉瑤的小手，取過一旁帕子，輕輕擦去周玉瑤指尖沾著的墨漬。

　　她心裡清楚，孩子沒有娘，難得有人和她親近，這才說出這番話，可還是順著話茬和她閑聊。

　　「瑤瑤怎麼突然這麼說？」

　　周玉瑤垂下眼皮，指尖摳著宣紙邊角，語氣裡有些委屈和落寞。

　　「爹爹整日忙著綢緞莊的生意，早出晚歸，家裡冷冷清清的，旁人放學都有娘親等候，添衣做飯，我從來沒有，先生待我這般好，耐心教我認字寫字，若是能做我娘親，我每天都會開心。」

　　這話戳中沈硯卿心底隱痛，她半生流離罪臣之女孤身漂泊，從不敢奢望成家安穩。

　　她伸手輕輕撫了撫玉瑤的發頂，眼底藏著一絲難言的同病相憐的感覺。

　　「傻孩子，先生隻是你的教書先生。」

　　「可我就想要先生做我娘。」周玉瑤往前湊了湊，怯生生拽住沈硯卿的衣袖，滿眼期盼。

　　正說著，院門外傳來急促腳步聲，周掌櫃風塵僕僕快步進門，一身綢緞長衫沾了些許塵土。

　　今日綢緞莊臨時遇上客商大批量訂貨，耽擱了時辰，他一路策馬匆匆趕來，進門便瞧見屋內溫馨一幕，女兒依偎在沈硯卿身側。

　　周掌櫃怔住片刻，很快回過神來，面帶歉疚拱手。

　　「沈先生，實在對不住，鋪中突發急事，誤了接孩子的時辰，勞煩你費心看守。」

　　沈硯卿連忙起身，斂去方才心緒。

　　「無妨，我陪著瑤瑤練字而已，孩子方才還在惦記你為何遲遲沒來。」

　　周玉瑤見到父親，也沒鬆開攥著沈硯卿衣袖的手，仰臉對著自家爹爹直言。

　　「爹爹，我想要沈先生當我的娘親。」

　　一句話當場說得周掌櫃耳根微微泛紅，猝不及防愣在原地，目光不自覺落在沈硯卿身上，二人四目相撞，皆是幾分局促羞赧。

　　沈硯卿臉頰微微發燙，慌忙側過身子收拾桌上筆墨，掩飾慌亂。

　　周掌櫃穩了穩心神，柔聲安撫女兒。

　　「不可胡亂說笑，莫要叨擾先生。」

　　周玉瑤聞言有些失落，不行嗎？她隻是想要個娘親都不行嗎？

　　辭別時，周玉瑤一步三回頭，頻頻望向沈硯卿。

　　周掌櫃牽著女兒走出書院，回頭看向窗內燈下收拾書卷的身影。

　　他如何看不出閨女的心思，「玉瑤啊，你可曾想過，你若是有了後娘，那後娘又會如何待你。」

　　他整日忙著生意，不能時刻陪在閨女身側。

　　後娘哪有對孩子好的，萬一在他看不到的地方欺負了閨女，他如何對得起死去的夫人。

　　當初夫人病重，伏在他膝頭，最放心不下的便是年幼的女兒。

　　語氣萬般哀求，讓他好生照顧閨女，萬不能讓人欺負她。

　　周掌櫃也是個沒娘的孩子，小時候沒少被後娘打罵，就連同父異母的親兄弟也是整日欺負他。

　　他最是了解沒娘的苦楚，又怎會讓閨女再經歷一遍他當年受的罪。

　　周玉瑤不懂，仰起頭看她爹，「爹爹，沈先生很好，她說話柔柔的，我寫錯字她也不會罵人。」

　　周掌櫃呼出一口氣，輕輕搖頭，「先生就是先生」。

　　她現在之所以不刁難，那是因為身份還沒轉變，若是成了後娘，那可就不一樣了。

　　他不想讓閨女小小年紀就懂這些，隻是委婉告訴女兒這條路行不通。

　　再過幾年，閨女就該嫁人了，嫁了人，他的任務也算完成了。

　　暮色裡，心緒紛亂綿長。

　　沈硯卿將教室的門全部關緊，再次檢查了一遍，沒有任何遺漏，這才一個人頂著暮色走出學堂院門，轉身落了鎖，這才朝自己的小院走去。

　　她的院子距離學堂不遠，隻隔了一條街。

　　打開自己的院子，推門進去，院子裡黑漆漆的，沒有喧鬧沒有煙火，更沒有一盞等著她回家的燭光。

　　沈硯卿早已習慣了孤獨，進了屋子頭一件事點燃兩盞燭火。

　　讓屋子明亮起來。

　　回京城的路上，李小草懷裡抱著熟睡的朵兒，辰兒靠在奶娘懷裡。

　　馬車搖搖晃晃，兩個孩子大部分時間都是在睡覺，她不由想起自己小時候，隻要坐車就會睡覺，猜想小孩子是不是都這樣。

　　馬車搖晃了七天，在傍晚的時候到了城門口。

　　李小草輕笑一聲，「剛剛還嘰嘰喳喳的，想要看看京城的模樣，一眨眼就又睡著了。」

　　奶娘輕聲附和，「小世子和小郡主年紀小，是這樣的。」

　　李小草懷裡抱著朵兒，輕輕撩開車窗的簾子，太陽西沉，滿地的落葉，她上次離開淩晨的時候也是同樣的景象。

　　馬車緩緩停了下來，有隨從走過來回稟，「稟王妃，李夫人打算直接回府，讓屬下過來回稟一聲。」

　　李小草揮了揮手，「去吧，讓她們先回去吧，改日我再去看他們。」

　　李楠楓上次和莉娜見面還是過年的時候，細數起來，已經快十個月沒見面了。

　　她了解李楠楓，最是兒女情長，心裡頭還不知道如何想念呢。