喬大山先生一愣。

　　隨即像被人踩了尾巴，脖子一梗，聲音陡然拔高了：「你這是什麼話！你把你爹當成什麼人了！」

　　「你弟弟屍骨未寒，你不去抓兇手，反倒來審問你親爹親奶奶？你還有沒有良心！」

　　喬老婆子也幫腔，顫著嗓子道：「棠兒啊棠兒，你如今當了侯夫人，眼裡就沒有我們這些窮親戚了是不是？」

　　「你弟弟沒了，我們白髮人送黑髮人，你不說安慰我們兩句，反倒疑心我們被人收買？你的心是石頭長的嗎？」

　　喬晚棠聽著這些冠冕堂皇的話，隻覺得好笑。

　　他們是忘了自己有多自私醜陋了嗎？

　　不過她沒有動怒，隻是平靜地等他們嚷完，才開口：「我沒有審問你們。我隻是問一句實話。」

　　「你們從謝家村到建州，七八天的路程，吃住車馬，少說也得十幾兩銀子。」

　　「家裡什麼光景我清楚，你們拿不出這筆銀子。」

　　喬大山被她戳到了痛處，臉色漲得發紫，胸口劇烈起伏著。

　　他最受不了的，就是這個女兒用那種高高在上的語氣跟他說話。

　　就好像她已經不是他閨女了，是坐在堂上審案的官老爺。

　　從前在謝家村時，這個女兒雖然也不怎麼樣，可好歹沒這樣不可一世。

　　如今成了侯爺夫人，連說話都變了腔調。

　　句句都像刀子似的，往他心窩子裡戳。

　　「你少跟我提錢！」喬大山指著她的鼻子，手指頭哆嗦著，「你弟弟死了！死了！你不心疼，我心疼！」

　　「我來看看我兒子的屍首，我來問問你這個當姐姐的到底幹了什麼，我還得先跟你報賬不成？」

　　喬老婆子也在旁邊抹著眼淚數落：「你小時候身子弱，三天兩頭的病，你爹背著你走了幾十裡山路去看郎中。」

　　「你如今翅膀硬了，嫁了好人家，就看不上我們了。」

　　「望年再不好，他逢年過節還知道給我們捎封信、帶點東西。」

　　「你呢？你這些年回過幾次謝家村？你給我們寄過幾兩銀子？」

　　喬晚棠嘴角微勾，「你們是忘了，我們當初是斷了親的！」

　　喬大山一哽。

　　可喬老婆子不肯罷休，「你說斷親就斷親？就是皇上他也不能不認自己的親娘老子吧？」

　　雪梅可說了，在城裡，別人是不認什麼斷親不斷親的。

　　所以隻要死死咬住這一點，喬晚棠就拿他們沒辦法。

　　她沒有跟喬老婆子爭辯這些。

　　隻是看著她，重複了一遍方才的問題：「阿奶，我就問一句，喬雪梅是不是找過你們？」

　　喬老婆子張了張嘴，眼底閃過一絲慌亂。

　　隨即別開臉去，嘴硬道：「梅兒幾年都沒回過村子了，誰知道她在哪兒！」

　　喬大山也接上了，聲音比方才更沖：「你別東拉西扯的！你就說望年的事，你到底認不認！」

　　喬晚棠看著他們這副死不認賬的模樣，心裡頭已經明白了七八分。

　　她不再追問，隻是輕輕搖了搖頭，說了一句：「好，你們不說，我也不逼你們。」

　　「可我把話說在前頭，喬雪梅已經不是從前的喬雪梅了。她手裡攥著逸王的勢，到處使銀子、收買人，為了對付我，她什麼事都幹得出來。」

　　「她承諾你們的那些好處，你們聽聽就好。若是當真了，望年的今天，就是你們的明天。」

　　喬大山和喬老婆子被她這話堵得說不出話來。

　　老兩口面面相覷，一個漲紅了臉，一個白了臉，可誰也沒有再開口。

　　喬晚棠沒有再多說什麼，揮了揮手讓梅蘭把他們帶下去安頓。

　　堂屋裡安靜下來之後，一直縮在角落裡的李氏，才慢慢擡起頭來。

　　她坐在那把椅子上，眼睛紅腫得厲害，嘴唇上還留著方才自己咬出來的血痕。

　　她看了看喬大山和喬老婆子被帶走的背影，又看了看站在堂中的女兒。

　　嘴唇翕動了好幾下，像是想說什麼，卻又不知道該從何說起。

　　「娘。」喬晚棠走過去，語氣平靜，「您有什麼話想說？」

　　李氏低下頭去，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉。

　　她這個人一輩子沒拿過什麼主意。

　　在娘家做姑娘時，聽爹娘的。

　　嫁了人聽丈夫的，生了孩子之後又聽婆母的。

　　她心裡頭其實並不相信女兒會殺兒子，可她不敢說。

　　喬大山和喬老婆子一口咬定是喬晚棠害的。

　　她若是替女兒辯解，回頭少不了一頓數落，說她胳膊肘往外拐、不向著自家人。

　　她憋了一肚子的話，憋得心口都發疼。

　　可話到嘴邊，翻來覆去隻剩下那一句：「棠兒，望年他……他再不爭氣，也是你弟弟啊……」

　　喬晚棠聲音放緩了幾分：「娘，我知道。我沒有害望年。這個案子已經在查了，很快就能查清楚。」

　　李氏擡起頭來，淚眼模糊地看著女兒。

　　嘴唇動了動，好半天才擠出一句：「那……那你爹和阿奶……他們……」

　　「他們沒事。」喬晚棠說，「我讓人給他們安排了住處，吃住都有人管。等案子查清楚了，他們自然就明白了。」

　　李氏點了點頭，可臉上的憂色並沒有散去。

　　她太了解喬大山和婆母了。

　　他們兩個人認準了的事，九頭牛都拉不回來。

　　就算將來真相大白，他們也未必肯認錯。

　　隻會覺得是女兒使了手段，把黑的說成了白的。

　　她張了張嘴，想提醒女兒一句，可話到嘴邊又咽了回去。

　　她怕自己說錯了話，回頭又惹出什麼亂子來。

　　現在的女兒，早已不是喬家村時的棠兒了。

　　先不說他們曾經鬧成那樣，就算沒鬧，也是不同了。

　　喬晚棠看著李氏這副猶豫畏縮的模樣，心裡頭輕輕嘆了口氣。

　　她對梅蘭說：「帶我娘去歇著吧，給她熬碗安神湯。」

　　李氏被梅蘭攙著往外走，走到門口又回頭看了喬晚棠一眼。

　　目光裡有心疼，有愧疚，還有一絲深深的無力。

　　花廳裡隻剩下，喬晚棠和謝遠舟兩個人。

　　謝遠舟走到她身邊，低聲說「爹和阿奶，怕是不會輕易罷休的！」