喬晚棠和謝遠舟抵達白鹿鎮時，日頭已爬上了頭頂。

　　鎮口空地上已稀稀拉拉地站了些人。

　　大多是些上了年紀的老人和半大的孩子。

　　年輕的勞力多半都出去逃荒了，留在鎮上的都是跑不動的。

　　喬晚棠下了馬車，目光掃過那些村民。

　　她看見牆頭上貼的那張偽告示，紙張邊角洇濕了一小片。

　　可上面的字跡還清清楚楚地印在那兒。

　　句句都在控訴她這個「貪官夫人」的惡行。

　　她沒有急著說話，隻是讓護衛從車上卸下幾袋糧食來。

　　謝遠舟站在她旁邊，手裡攥著一卷正版的官告，目光沉靜地看著那些聚過來的百姓。

　　「白鹿鎮的各位父老鄉親，」喬晚棠不疾不徐的開口，「我叫喬晚棠，是京城來的，奉皇上旨意來建州放糧。」

　　「我知道你們聽了很多關於我們夫妻二人的話，什麼貪了糧食、苛待百姓、假賑災真斂財等。」

　　「我們今日來，就是要當著大家的面，把這件事說清楚。」

　　一個白鬍子的老人，拄著拐杖往前走了兩步。

　　打量了喬晚棠一眼，又看了看她身後那幾袋糧食，慢吞吞地開口：「說清楚？怎麼個說清楚法？」

　　「牆上的告示寫得明明白白，你們截了朝廷七成的糧，黃大人都是替你們背了鍋。咱們老百姓的眼睛不瞎。」

　　喬晚棠沒有辯解，隻是點了點頭：「老人家說得對，大家眼睛都不瞎。」

　　「既然不瞎，那不如親眼看看，那告示上寫的到底是真是假。」

　　她轉過身，從護衛手裡接過一張正版的官告。

　　與牆上那張偽告示，並排貼在了祠堂門口的木闆牆上。

　　兩張告示一左一右，紙色一新一舊。

　　字跡乍看相似，可仔細比對之下，分明是兩回事。

　　喬晚棠指著左邊那張正版告示，聲音清晰篤定：「這張是欽差府的官告，蓋的是欽差關防和建州府大印。」

　　「上頭寫的是黃文山貪墨的實情。他庫房裡的賬冊我也帶來了，哪一筆糧去了哪裡，寫得清清楚楚。」

　　「這張是假的。有人趁著夜裡把真告示撕了，貼了這張仿造的東西上去。」

　　「大家不妨看看，這張紙上蓋的印邊角模糊、線條粗糙，真正的欽差關防不會是這樣。」

　　人群裡開始竊竊私語。

　　有人湊近了去看兩張告示的對比。

　　有人低聲念著上頭的字句，互相問著「你看那個印是不是真的」。

　　那個白鬍子老人也走近了幾步，眯著眼看了好一會兒。

　　忽然「咦」了一聲：「這個印確實不一樣……這邊的印邊上有道刻痕，那邊的沒有。」

　　謝遠舟這時走上前來。

　　他拍了拍手，示意護衛把帶來那幾袋糧食全部打開。

　　白花花的大米，嘩啦啦地倒進一口臨時架起的大鍋裡。

　　米粒飽滿乾淨，沒有半點發黴或摻沙的痕迹。

　　「各位鄉親，我們倉庫裡的糧食全都是好米，根本不是發黴的碎米。」

　　旁邊還擺了幾袋，從支線糧隊被伏現場帶回來的糧食。

　　他親手抓起一把米，舉到眾人面前：「你們看看，這是那些黑衣人，從我們糧車上撒下來的糧食，跟這一袋有什麼區別？」

　　「他們臨時調換了我們的米，故意讓你們產生誤會，對朝廷產生敵意。」

　　「他們這麼做，到底安的什麼心，你們好好想一想！」

　　他把兩種米，並排放在兩張竹席上。

　　陽光照下來，米粒的顏色、大小、乾淨程度清清楚楚地擺在眼前。

　　有人蹲下來一粒一粒地對比。

　　看了好一會兒，終於有人嘀咕了一句：「都一樣啊……都是好米……」

　　白鬍子老人也蹲下來看了半天。

　　擡起頭來，目光在喬晚棠和謝遠舟之間轉了一圈，聲音裡帶著幾分遲疑：「你們說的這些……」

　　「若是真的，那牆上那張告示就是有人故意貼來害你們的？」

　　喬晚棠走到他面前，目光誠懇：「老人家，我們夫妻二人千裡迢迢從京城來建州，不是為了貪那幾袋糧食。」

　　「建州這百年一遇的大旱，朝廷上下都盯著這裡，我們若敢在這時候動手腳，回京之後還能有好果子吃？」

　　「皇上讓我們來，是信任我們，我們不敢辜負這份信任。」

　　「再說了，我和我相公，也是從泥腿子一步步走到今日，更明白餓肚子的感受。」

　　「所以，我們絕不會做傷害你們的事啊！」

　　老人沉默了一會兒。

　　終於顫巍巍地站起身來，朝喬晚棠拱了拱手，聲音有些啞：「夫人，若你說的都是真的……那老朽……老朽替白鹿鎮的百姓向你賠個不是。」

　　他這一低頭，身後的人群裡便接二連三地有人跟著彎了腰。

　　有人低聲說「是我們誤會了」，有人搓著手站在那兒滿臉的不好意思。

　　那個中年婦人走到喬晚棠面前，紅著眼眶行禮說，「夫人，我就知道你不是那種人。」

　　喬晚棠扶起那婦人，笑著拍了拍她的手背。

　　然後轉身朝大家說：「今日帶來的糧食，全都留給你們。從明日起，白鹿鎮恢復放糧，每天兩頓，管飽。」

　　「而且我還要請白鹿鎮的鄉親們幫我一個忙。」

　　「什麼忙？」有人問。

　　喬晚棠朝牆上那張偽告示擡了擡下巴：「勞煩大家把這幾天的事跟周圍的鄉親們說一說，把真正的告示貼到各自的村口去。別讓那些造謠的人再糊弄更多的人了。」

　　人群裡響起一片應答聲，比方才響亮了許多。

　　謝遠舟站在一旁，看著媳婦兒被村民們圍在中間問這問那。

　　她耐心地回答每一個問題，時不時蹲下來拉一拉孩子的手。

　　日光照在每個人的臉上。

　　他們消瘦黯淡的臉，終於有了笑模樣兒。

　　謝遠舟看著這一幕，心裡頭綳了許久的弦，終於鬆了半分。

　　可他也知道，白鹿鎮隻是第一步。

　　喬雪梅和謝遠舶還還在暗中活動。

　　建州南部的十幾個鄉鎮，還有大半沒有開倉放糧。

　　他走到媳婦兒身邊，趁著她低頭跟一個小孩說話的功夫，輕聲道：

　　「白鹿鎮這邊穩住了，我待會兒就帶人去望溪村和石碑村。你留在這裡，盯著放糧，別再累著了。」

　　喬晚棠擡起頭來看他，帶著一絲擔憂：「你一個人去？那些黑衣人說不定還在附近……」

　　謝遠舟笑了笑：「怕什麼。我好歹也是個武將出身，還怕幾個宵小不成？」

　　「再說了，這回我帶的護衛比上次多了兩倍，他們若敢再來，正好一鍋端了。」

　　喬晚棠想了想，點頭道：「那你一定要當心！」

　　可誰都沒料到，這次會出意外！