本朝官員能做到五品的位置，少說也是有功績和人脈在身上的，蘇州知府方大人就是這樣。

　　十年以前，他高中之後一次偶然的機會結識了天子近臣，這些年一直有來往，他官任哪個地方，撈到了多少油水，都會給天子近臣送一份。

　　也正因為如此，他收到了消息，天子派人秘密前往江南，意在——

　　蘇州城！

　　瘟疫席捲整個北風國，如今侃侃平息，正是滿目瘡痍百廢待興之時，邊境地區匈奴蠢蠢欲動，正想趁火打劫，大有開戰之勢，若要重塑大國之威，震懾外族，最需要的就是錢！

　　問舉國上下哪裡最有錢？

　　自然是江南。

　　江南之中，又以蘇州、杭州為首，被譽為「上有天堂，下有蘇杭」，自古以來的富庶之地，享有「魚米之鄉」盛譽，而蘇州位於長江三角洲地帶，水利興，是物品交易重要樞紐之一，絲綢、陶瓷、織布、漆器、刺繡等手工業發達，也是重要的農業發展中心，譽有「蘇常熟，天下足」。

　　他在此處才官任三載，就比以前富了五倍不止，官任期滿本該調任的，還是使了好些手段費了大筆錢財才留下來，如何能在這種關鍵時刻掉鏈子？

　　不僅要趕緊打點好周邊各地官員，陳年積壓的案子還得儘快處理了，臨近年關，各府官員和富商送來的年禮也得登記在冊，過於貴重的都得退回去。

　　黃貴全那個心痛啊，這批年禮裡有一件上好的雪貂皮大衣，毛色純正，皮毛完整，今年冬日比往年冷上許多，這件禮物真是送進了他心坎裡。

　　還有一尊半人高白玉打造的神像，放在家裡供母親吃齋念佛也是極好的。

　　裡面還有一套紅寶石面首，通紅剔透貴氣逼人，本想著添進女兒的嫁妝裡，那日清點禮物入庫時，恰好小女兒也在，對那套首飾愛不釋手。

　　還有當地富商們送來的大沓銀票，白花花的紋銀和金燦燦的黃金，光瞧著就喜人。

　　唉，可惜了可惜了，不過這些比起小命和官職來說，還是性命和官職更重要些。

　　這種重要關頭，天殺的王孟午，皇上的人都到揚州了，還想著給他添亂！

　　「添亂」的王孟午此時也忙得腳不沾地，根本沒心思再去管什麼生意，因為——賭坊催債的人上門啦！

　　「不好了大爺，賭坊的方老大帶著一群地痞上門了，就在大門口，說是您三個月前欠的錢還沒還，到年關他們來要點過年錢！」

　　小廝報信的聲音打破了院子裡的寧靜，王孟午被嚇得從床上滾下來，鞋也顧不上穿。

　　「你說什麼？」

　　王孟午心砰砰直跳，不是說好了等過了年，元宵燈會的時候再給嗎？

　　他們怎麼……

　　「王管家呢？」

　　「王管家在大院前廳讓看熱鬧的人回去，家裡那些個下人聽到動靜多數都跑出來看熱鬧了，尤其是小小姐院子裡那幾個，讓回去也不聽，小小姐就在旁邊，也不好趕人……」

　　王孟午簡直要氣爆炸了，擡頭就沖小廝咆哮。

　　「一群廢物！她是吃了熊心豹子膽嗎你們就那麼怕她？她不聽就找幾個人將她拎回去，她院子那幾個毛丫頭有什麼好怕的，打一頓不就好啦？還需要給她面子！」

　　小廝被嚇得不敢答應，見大爺就這麼赤著腳跑出去，外套也不穿，趕緊起身拿上他的外套和鞋追了出去。

　　寒冬臘月的，昨夜還下了一場大雪，地上堆起厚厚的一層，鹿皮靴踩在上面沒多久就會被浸濕，光腳走更是涼到了心尖。

　　王孟午根本感覺不到外界腳下的冰涼，對往裡衣內灌的刺骨寒風也恍若不知，氣沖沖地跑到大門口前。

　　硃紅色的大門緊閉，被外面的人敲得咚咚作響，厚實的木料沖淡了叫罵的音量，還是擋不住污言穢語進入院內人的耳朵。

　　「王大爺，你嬸娘沒教過你欠債還錢，天經地義嗎？」

　　「三弟說笑了，咱們大爺嬸娘可不認他呢，說得好聽王家是他管，可是呀，連我們正經生意家的錢都還不起，嘖嘖……」

　　「就是，誰不知道王家是蘇州第一富，王老爺子還在時，多少人家上趕著巴結。怎麼到了大爺掌家，那些個人家都躲起來了呢？」

　　「那還用說，分明就不待見他唄！」

　　「哈哈哈哈哈哈哈……」

　　周圍早就被冒著風雪來看熱鬧的人圍得嚴嚴實實，聽到賭坊頭子的話，爆發一陣哄堂大笑。

　　「你看看，連門都不敢開，就這貓膽，人家京中貴女能認他才怪！」

　　「說什麼呢，人家再不濟也是家中老大，出身就能壓倒別人一頭。唉，就是可憐了王二爺，空有一身才華，樣樣都比大哥優秀，偏偏一直被無能的大哥壓著，可惜嘍！」

　　「六子你這話可不對，王二爺再好，也沒光顧過咱的生意，人家大爺可是時時來咱這兒。做人該守信義，咱可不能說那詆毀人的話！」

　　「大哥，您倒是教好我們了，人家大爺就是不想還錢，我們能有什麼辦法？門都快敲爛了，就是不見有人來，該不會是跑了吧！」

　　「說什麼話呢……」

　　院子裡的王孟午臉色青一陣白一陣，也不知是生氣還是凍的。

　　王管家瞥見穿得單薄還赤腳的少爺，心疼得趕緊上前接過後面跟來的小廝手裡的衣服給他披上，親自彎腰請他穿鞋，伺候得好不周到。

　　楊錦帆一幹人等吃瓜群眾在旁邊盯著，不得不感嘆王管家對王大爺慈父般的愛，幾道目光同時落在王孟午身上，意味不明。

　　王孟午似有所感，與楊錦帆對視的那一瞬恨不得衝上前去掐死她，再偏頭看到一道聘聘婷婷的身影，正是聞聲而來的陶半仙，輕薄的面紗遮住了她傾國傾城的面容，卻遮不住她通身的神性。

　　連二房的人都趕來了，王孟午此刻的情緒已然達到頂峰，憤怒化作力量，一腳踹翻了在給他穿鞋的王管家。

　　王管家腳有點跛，年紀大了本就站不太穩，被這一踹，不僅滾了身子，心也徹底涼透。

　　「王叔！」

　　王二爺一聲驚呼，趕忙衝過去扶起倒地的老人。