護國侯府門前的人越來越多，這份喧鬧沿著街沿，一路傳到了崔府內。

　　崔府正廳。

　　案桌上的茶已經涼了，但飲茶之人卻面不改色，將盞中茶水一飲而盡。

　　府外喧囂聲漸盛，管家輕步踏入廳中，低頭稟報：「老爺，人已經送走了，從後面離開的，並未被外人察覺。」

　　崔相緩緩擡眸，隻覺府外當真是太吵。

　　他問：「郭必正帶人去沈府了？」

　　時至今日，他依舊喚護國侯府為「沈府」。

　　皇帝和朝廷承認沈箏護國侯的身份，但他不認。

　　一個女人，可以做點小官，也可以有誥命，但絕不能封侯，更不能拜相。

　　管家斂眉躬身：「是，郭尚書去了有一會兒了，還帶了一面解元旗，似是想利用民意，讓護國......沈箏讓出來年春闈主考之位。」

　　崔相低聲冷笑：「臭招子。」

　　管家垂眸不言，或者說不敢言。

　　崔相又道：「他奈何得了沈箏？若沈箏當真這般好對付，我也不至......」

　　未說完的話被他盡數咽下，管家指尖微抖，不敢追問。

　　「出去探探。」崔相擺手，「沈箏想當春闈主考，那便讓她當，不過隻怕......」

　　有些人可能活不到春闈那一日了。

　　管家躬身退出廳中，直至邁過影壁，再也看不見廳中人的身影，他才暗中舒了口氣。

　　上一任管家死得「不明不白」，就是因為知道得太多。

　　他不想死，卻又沒辦法一味裝聾作啞。

　　性命被他人攥在手中的感覺，真是差極了。

　　跨出崔府大門，往東百步，便是護國侯府。

　　護國侯府門前人頭攢動，各種議論聲紛至沓來：「沈侯有話便說，我等聽著就是！」

　　「莫不是沈侯要讓出春闈主考之位了？」

　　「這......若沈箏不當那主考，朝中又有哪位官員能行呢？」

　　「這些禮部的官兒，看著也不像善茬！與其讓他們選主考，還不如就讓沈箏當呢！」

　　「借過，借過......」崔府管家表面裝作路人，看似路過，但身形卻極其靈活，左擠一下右擠一下，不過轉眼便鑽進了人群內圍。

　　他偷偷擡眼看向前方，沈箏恰好擡手，目光從眾人面上掠過，不知是不是他的錯覺，他總感覺這道目光在自己身上多停留了一瞬。

　　還來不及細想，沈箏已然開口：「諸位，本侯沈箏在此，以天子親封護國侯之位，以春闈主考之責立誓！」

　　「來年春闈，本侯必當以公心斷是非，以鐵律守公平！凡徇私舞弊者，無論是世家子弟、權貴親信，還是門生故舊，一律嚴查不貸！」

　　「輕，則黜名奪籍！重，則依法治罪！」

　　「本侯絕不姑息！」

　　她的聲音清越有力，穿過寒風落入每個人耳中。

　　崔府管家偷偷看向前方的郭必正，隻見對方面沉如水，屢次張口，卻連半個字都沒能說出來。

　　果然如老爺所言，禮部的人，有一個算一個，都不是護國侯的對手。

　　那......

　　崔府呢？

　　崔府會是護國侯的對手嗎？

　　管家心頭悄悄打起了鼓，階上沈箏繼續道：「來年春闈，凡憑真才實學者，無論出身寒門布衣，還是勛貴世家，本侯定當一律一視同仁。」

　　「高低，憑筆墨論！前程，由才學定！」

　　「有本侯在，寒門不受欺，權貴不徇私！」

　　「春闈之上，若本侯敢徇私半分，便請諸位鄉親聯名上告，請陛下奪我侯位、廢我官職，將我貶為庶民，永世不得入朝！」

　　沈箏的語氣太過堅定，神色太過坦蕩。

　　在場眾人，沒人會不相信她這番話，包括崔府管家，包括郭必正。

　　可她越是坦蕩，郭必正便越是不喜她。

　　因為他已經不坦蕩、不幹凈了，所以他更見不得天下有沈箏這種人存在。

　　她的存在，就是為了襯托他們。

　　襯托他們有多陰暗，多無能，多世俗。

　　所以不該留在這世上的人，是她。

　　天下的烏鴉必須一般黑，老天爺才不會額外憐惜那隻白鶴。

　　不知從何時起，周遭響起了如雷般的掌聲和呼喝聲。

　　百姓聲音高昂至極：「好！我們相信您！」

　　「就算裴解元能中狀元，那也是各憑本事！」

　　「有您這句話就夠了！」

　　他們要的其實也不多，就是想這些高門權貴拿他們當人看，而沈侯她，不止一次做到了這一點，或者說，她從未不把他們當人看過。

　　一道道目光落在沈箏身上，滿是尊崇與信服。

　　裴召祺見大勢已來，立刻擡手對沈箏躬身，聲音也堅定非常：「學生再次也在此立誓，此次春闈定當拼盡全力，絕不辱沒解元之名，更不辜負您的栽培與期許！」

　　「好！好！」蘭有光在人群中跟著起鬨：「那本將軍便預祝裴解元旗開得勝，高中狀元！」

　　裴召祺笑著行禮：「學生借將軍吉言。」

　　蘭有光就喜歡這種讀書厲害，會說好聽的話，看著又文質彬彬的小夥子，得裴召祺這句謝，他心頭美極了，直接扯著嗓子對禮部眾人喊道：「你們不是來發旗的嗎？還愣住作甚！趕緊將解元旗給人家小裴解元啊！」

　　禮部吏員捧著解元旗，一時進退兩難，隻能暗中瞥向郭必正。

　　郭必正又能如何？

　　他一腔的妒意與怒火，根本無從發洩。

　　「頒旗！」

　　這句話，幾乎是他從牙縫中磨出來的。

　　解元旗終是到了裴召祺手中，鮮紅的旗面襯得他眉眼愈發堅定，百姓也忍不住為他歡呼。