沈箏曾是個小蘿蔔頭的時候，做夢都想認親。

　　福利院的牆那麼高，她出不去，便渴望有一對夫妻跨過院門，攜手蹲在她面前，對她說：「我們是爸爸媽媽。」

　　這種渴望，曾在她被福利院其他小朋友堵在牆角塗泥巴時，達到了巔峰。

　　可沒人來。

　　別說是爸爸媽媽了，就連領養人，她都沒見著一個。

　　約莫六七歲的時候，她開智了。

　　其實也不是開智，是認清現實。

　　家人，沒有就是沒有。

　　她天天望著福利院大門盼，是盼不來的。

　　讀大學後，院長告訴她，當時她們那批小朋友中，有三四個找到了家人。

　　還問她：「小箏，你不想找你的家人嗎？」

　　在院長看來，沈箏很聰明，幾乎是福利院成立以來，她帶過的最聰明的一個小孩。

　　當別的小孩還在翻花繩、跳皮筋的時候，沈箏就已經在幫著院裡幹活了——幹一次活，能集一個小紅花，十個小紅花，能換一支鉛筆，三十個小紅花，能換一本大孩子用過的習題冊。

　　而像沈箏這麼聰明、懂事的孩子，找到家人後，一定不會被家人嫌棄的。

　　可院長不願承認的是。

　　缺失童年的孩子，心理層面，或多或少會有一點問題。

　　比如那時的沈箏，已經不再渴望親情，心中甚至對那不知在何處的父母，暗藏一絲怨懟。

　　怨他們從未出現，也怨自己曾傻乎乎地，在那道掉漆的大門前等了無數個黃昏。

　　更沒人知道的是，來到大周後，她心中曾生出過一絲隱秘的竊喜。

　　竊喜她終於能徹底放下過往那份怨懟與酸澀，更竊喜她能以沈箏的身份，與自己擇定的「家人」朝夕相伴，共賞人間煙火。

　　可今日，這份竊喜與來之不易的安寧，卻被孟家人所打破。

　　她在心中問「沈箏」：你想認親嗎？

　　無人應答。

　　「沈箏」早就死在了春寒料峭的河水中。

　　「二妹妹！」

　　孟家那男子跳車，追上了沈箏馬車，也打斷了沈箏紛亂的思緒。

　　他追著馬車不放，語速極快：「我也知道，此事對你來說很是突然，但我們絕非無故前來，更不為惡意攀親，望你能給我們一個解釋的機會，當年，父親他......」

　　正當他想訴往昔時，車簾被「唰」地拉開。

　　而拉開車簾的人並非沈箏，而是許雲硯。

　　「夠了。」許雲硯垂眼看著男子：「大庭廣眾之下道陳年往事，你們是否太心急了些？你們當真有考慮過沈大人的感受嗎？」

　　男子聞言驀然愣住，一個晃神便落了馬車好幾步。

　　回過神來後，他再次提步追上。

　　「是我們太過心急，是我們不對......」他視線緊緊攥著車簾一角，想從那道縫隙中看清方才一晃而過的身影：「但、但我們真的沒有惡意，這位公子，望你能給我們指條明路，我們該如何做，二妹......不，沈大人，沈大人她才願意見我們？」

　　「天快黑了，我們要儘快趕回府城。」

　　許雲硯似是什麼都沒說，又似是什麼都說了。

　　男子立刻點頭：「好，好，那我們隨行。」

　　說罷，他依舊沒有停下，話語比腳步還急：「公子，勞你再幫我給二......沈大人帶句話。當年的事，並非父親本意，如今父親已逝，還望沈大人能給我們一個解釋、彌補的機會，莫要怨父親......」

　　車廂內，沈箏眸光微顫，指尖下意識蜷到了一起。

　　原身素未謀面的生父，已經去世了？

　　儘管她不是原身，但心中依舊起了一絲說不清、道不明的波瀾。

　　餘時章眉頭也越攏越緊，良久後開口：「他們身份真假還未可知，沈箏，莫要被這些話亂了心神。」

　　沈箏點頭不語，他沉聲又道：「打心底來講，我盼著你能與家人相聚，但這一切的一切，都有個前提。」

　　「前提？」沈箏擡眸望向他。

　　「他們想認下的親人，必須是沈箏。」他定定看向沈箏，目光深邃，彷彿能透過她的眼底，窺見她的靈魂，「是那個曾無依無靠、孤苦伶仃的孤女沈箏，而非如今這個手握權柄、聲名鵲起的四品協理官沈大人。」

　　這個前提過分嗎？

　　不過分。

　　隻是在試探人性罷了。

　　趨利避害，是人的本能。

　　而在旁人眼中，「孤女沈箏」和「六部協理沈大人」，卻是毫不相幹的兩個人。

　　思及此處，餘時章擡手掀開車簾，望向後方車隊。

　　他倒要看看，這孟家人究竟是真是假，孟家想認下的二女兒，又到底是哪一個沈箏。

　　「若他們心術不正......」餘時章目光逐漸變得凜冽：「我定讓他們有來無回。」

　　......

　　醜時夜涼，沈府牌匾在燈火映照下格外清晰。

　　馬車依次停下，沈箏還未出車廂，孟家那男子已經再次來到了馬車旁。

　　他立在燈火邊緣，身形挺拔修長，再開口時，已沒了先前的急切，反而多了一絲拘謹：「沈大人......眼下天色已晚，你明日還要上衙，快些回府歇息吧。我、我帶著弟弟妹妹去客棧住下，待你明日酉時下衙，我們在府衙門口等你可好？」

　　車廂內，許雲硯聞聲望向沈箏。

　　沈箏思索片刻，緩緩點頭。

　　許雲硯正要出車廂傳話，便見餘時章先他一步掀簾走了出去。

　　踏著小凳下車後，餘時章借著火光打量著眼前男子。

　　令他驚訝的是，此時細看之下，此男子的眉眼......竟當真和沈箏有六七分相似。

　　他心下一動，問道：「你叫什麼？」

　　「在下孟懷霖。」男子行禮，「不知您是......」

　　「餘時章。」餘時章故意報上了大名。

　　孟懷霖的反應和他想象中如出一轍——先是一驚，而後行了個更大的禮：「在下眼拙，沒能認出伯爺，望伯爺見諒。」

　　餘時章神色不變地受了禮，又問：「此次，除你之外，孟家還來了哪些人？」

　　孟懷霖立刻看向後方馬車，恭敬道：「回伯爺話，此次與在下一同前來的，還有妹妹孟珠，弟弟孟懷時。」

　　話音剛落，孟珠也下了馬車，朝他們走來，而孟懷霖口中的夢懷時，依舊不見蹤影。

　　餘時章眉頭皺起，眼中盛滿不悅：「一個長輩都沒來？你們母親呢？」

　　派平輩前來認親，這算怎麼回事？