鹿鳴書院眾人離開，沈箏和蔣至明乘車朝府衙而去。

　　市井喧囂穿過一層薄簾傳入車廂，與往日相比，今日的柳陽府好像沒什麼變化，但沈箏卻好似聽到了民生根基被啃噬的聲響。

　　來到大周一年有餘，她早已習慣了這裡的車馬慢、炊煙暖，本以為皇權社會下的紛爭，多是權利角逐、溫飽掙紮，卻從未想過，那令她深惡痛絕的「毒物」，竟已經悄然滲透了學士階層。

　　前路何其艱難。

　　沈箏自問算不上什麼勇士，卻曾親眼見過被毒物啃噬、搖搖欲墜的王朝，是以今時今日，她必須站出來。

　　隻要能護住這市井間的煙火與安寧，縱使付出再多，她也心甘情願。

　　......

　　馬車在顛簸中回到府衙。

　　令沈箏失望的是，淮少雍並未蘇醒，無法提審。

　　甚至給淮少雍看診的大夫還說：「此子體內毒邪已深入肌理，臟腑虧耗嚴重，脈象沉滯無力，散亂如絲，竟堪比五六十歲的中年人，著實虛瘟得很。」

　　「......」沈箏看著淮少雍緊閉的雙眸，終究是問了一句：「有性命之憂嗎？」

　　大夫想了想措辭：「眼下雖暫無性命之憂，但他的精氣神早已被掏空，能不能醒、何時醒，全看他自身的造化，即便醒來，他這身子骨......也難再恢復往日模樣，怕是連尋常自理都有些困難。」

　　沈箏沉默半瞬，提步離開。

　　待到門口時，她又回頭道：「大夫，勞你在這守著他，若他當真有個三長兩短，還望你能替府衙做個見證。」

　　盡人事，聽天命。

　　若是此次老天都想將淮少雍收了去，沈箏才不願和府衙背上一條人命。

　　大夫看了小床上的淮少雍一眼，點頭答應後，開始感嘆：「如此年輕的小子，卻將身體折騰成了這般模樣，真是不懂珍惜......」

　　沈箏在大夫的嘆息聲中出了舍屋。

　　不多時，易明禮帶著捕快和府兵回來了，還帶來一個令沈箏意想不到的消息。

　　「大人，淮少雍父母皆不在家中。」易明禮道：「據淮家管家說，約莫十日前，淮家位於臨江府的綢緞莊派人傳來消息，說莊子有一批上好的綢緞，被船幫以『河道治安費上漲』扣在了碼頭，向淮家索要高額贖金，故這夫妻二人才匆忙趕了過去。」

　　沈箏聞言神色一頓。

　　先前自己猜錯了？

　　壓下疑慮，沈箏追問：「近來他們可有傳信回來，道明歸期？」

　　易明禮搖頭，見沈箏眉頭漸蹙，他忙道：「但管家有說，這夫妻二人臨走前提過一嘴，說處理好臨江之事後，可能會前往袁州探望淮少雍。」

　　沈箏瞥了易明禮一眼：「下次彙報，將這種有用的消息放在前面一起說。」

　　「下官記住了......」易明禮面上閃過尷尬，忙不疊轉移話題：「大人，眼下咱們該如何行事？可要立刻派人前往臨江、袁州二府，將淮少雍父母帶回來？」

　　沈箏點頭：「安排人去吧。安排好後，把霍陶等人叫上，去議事廳。」

　　想要儘可能阻止「靈散」在民間流通，光靠和百姓的「約法三章」可不夠。

　　......

　　最先到議事廳的，不是易明禮，也不是通判霍陶，而是許雲硯。

　　今日之事，許雲硯已從蔣至明口中聽聞了來龍去脈，他望著主位上神色凝重的沈箏，在廳門外靜立了片刻，才緩緩提步入內。

　　輕緩的腳步聲將沈箏的思緒拉了回來，沈箏斂起神色，示意許雲硯坐下。

　　左上首座椅被許雲硯抽出，坐下後，許雲硯卻沒說今日之事，反倒說起了秋收：「大人，今日縣兵來報，縣中各村將在後日開始秋收，眾縣兵也將下到村子裡，幫百姓收稻、曬稻。」

　　沈箏聞言恍惚了半瞬，突然想起一件事，「日前派人送回去圖紙......喬老照著圖紙把東西做出來了嗎？」

　　若非許雲硯說起秋收，沈箏都差點忘了，前些日子她手繪了腳踏式打稻機的圖紙，派人送回了同安縣，囑託喬老做出來試試水。

　　這種打稻機結構簡單，零件也不算複雜，隻需腳踏便能驅動，但給水稻脫粒的效率，可比連枷高出五倍不止。

　　早年間，地裡的稻子畝產不過一兩百斤，穗子稀疏，百姓用連枷隨便敲敲打打，短時間內便能完成脫粒。

　　可如今卻不一樣了。

　　稻穗滿當又沉甸，若是還靠傳統連枷手工捶打，單是脫粒這一項，就要耗去百姓大半時日，實在可惜，畢竟曬穀子才是秋收的大頭，曬穀前的時間能省就省。

　　「做出來了。」見說起同安縣後，沈箏的面色都好了些許，許雲硯緊緊攥著話頭不鬆口：「縣兵說，不過五日，喬老便帶著眾匠人做出了八台打稻機，若非鐵齒不夠，喬老他們怕是能做出二十台來。」

　　透過許雲硯的話，沈箏彷彿看見了喬老的臭屁模樣。

　　——「對老頭子來說，八台算什麼？再讓老頭子做八百、不，八千台都成！」

　　「八台僅夠了。」沈箏真心實意地笑了起來：「今年隻是試水，若東西好用，明年秋收前，咱給每個村子都配上便是。還有府裡其他縣，也都有份。」

　　「都聽大人的。」許雲硯也笑了起來，又道：「其餘縣衙也先後派人前來傳了信，約莫都會在這幾日間開始秋收，白雲縣的衙役還說，白雲縣中這幾日跟過節一般，熱鬧非凡。」

　　熱鬧好啊。

　　沈箏舒了口氣。

　　百姓的日子就是這樣，地裡有糧，心裡敞亮。

　　或許她也該學學百姓，敞亮一點，不要太過於杞人憂天。

　　「希望今年百姓們能過個好年。」沈箏說。

　　「一定會如大人所願。」

　　「篤篤篤——」廳門被敲響。

　　易明禮等人站在廳外，小心翼翼道：「大人......」

　　「進來坐吧。」沈箏坐直了身子，看著眾府官一一入內，直到最後.......

　　「沈大人，不知下官可否旁聽？」蔣至明站在門口憨笑。