吳裡正還有點子後怕，但他好歹是一村裡正，如今也「要面子」起來。

　　說是要面子，其實不盡然，隻是不想丟了縣裡的臉。

　　縣中外來人員漸多，若旁人一看——連同安縣裡正膽兒都如此小，那其餘縣民和縣衙之人，也可見一斑。

　　所以吳裡正心頭再怕再慌，面上也不能表現出來。

　　他有模有樣，學著說書人口中「江湖人士」的姿態，上前道：「方才多謝壯士搭救，老吳感激不盡。」

　　小袁一瞧，禮倒是行得像模像樣，可見私下沒少練。

　　那壯士見吳裡正仿似與縣中捕快交好，也不好意思受他這禮，跳下車闆道：「老哥言重。在下嚴牧，受不起老哥一聲壯士，舉手之勞罷了。」

　　他身形魁梧，眉眼大氣，話也說得不卑不亢。

　　這讓小袁不禁多看了他兩眼，順帶暗中打量起他們一行人來。

　　與嚴牧同行的，還有四人，幾人都生得人高馬大，膀大腰圓，目光下移，幾人手掌虛握，虎口皆有厚繭，一看便是練家子。

　　小袁見狀暗自用手肘撞了撞身旁捕快，低聲道：「去打探一下這行人的來歷，動靜小些。」

　　這幾個月來，原本平靜的同安縣陸續來了不少外人，他們雖沒辦法將所有人的來歷都打探得清清楚楚，但像嚴牧等習武之人，一定是重點關注對象。

　　無論同安縣發展成何等模樣，保障百姓安危，都一直都是他們首要任務。

　　捕快悄聲離去，嚴牧仿似沒看到這一幕，還在與吳裡正交談。

　　吳裡正感覺與對方越聊越投機，恨不得當場將人帶回下河村喝暖身湯。

　　「我這湯藥，是咱們沈大人親自下令，讓縣裡的小神醫給村裡幹活之人熬的，小神醫說了，這湯藥......」

　　嚴牧笑著回應，鬆弛有度，他見小袁等人還在一旁，對吳裡正道：「吳老哥暫且等等，我等是外來人口，還是得與捕快大人報備一番才是。」

　　他說完從懷中取出一物遞給小袁。

　　「捕快大人，我等乃撫舟府人士，來同安縣謀謀活路。初來乍到，有不周之處還望捕快大人多多海涵。」

　　「撫舟府？」

　　小袁接過戶籍貼，一共五張，其上信息剛好對應嚴牧五人。

　　他細看一番後，點頭道：「戶籍貼倒是無誤，不過撫舟府離咱們這兒還是有些腳程，你們怎的會想著來這邊謀活路？」

　　並非小袁耍架子，而是對方皆是習武之人，他不得不多問兩句。

　　嚴牧行走江湖多年，也早已習慣了如此問話，笑著道：「實不相瞞，想必捕快大人也看得出來，我們兄弟幾人略懂一些拳腳。」

　　略懂一些拳腳？

　　小袁可不這麼認為。

　　他們步伐沉穩有力，雙手雖然是自然垂落在側，但卻手指一直呈抓握之姿——這是拿慣了武器之人的下意識動作。

　　怕他們的拳腳不是「略懂」，而是「精通」。

　　果不其然，嚴牧下一刻便道：「我們出身行伍，因傷病回鄉，誰料回鄉後活路不好找，四處碰壁。所以在四年前，我兄弟幾人一合計，做起了押鏢生意。」

　　「你們乃鏢局之人？」小袁問道。

　　對行伍之人而言，這一生意倒也合適。

　　嚴牧點頭，又搖搖頭，「在撫舟府開了兩年鏢局，但起色不好，所以我哥幾個多在撫舟府與柳陽府兩界行走，接接散單。」

　　小袁明了，看著他們又問：「你們如今來同安縣，並非押鏢而來，而是來尋活路的？」

　　他剛才便四看過，並未瞧見周遭有別的車馬。

　　嚴牧將戶籍貼收好，點頭道：「在下對同安縣早有耳聞，前些時日又聽同安縣布料作坊即將開工，所以便想著來瞧瞧。」

　　他朝小袁一笑，嗓音爽朗：「就算尋不到活路，來漲漲見識也是極好的。」

　　他這句話直接將同安縣上上下下給誇了個遍，饒是小袁這秉公「盤問」的主兒也挑不出理來。

　　吳裡正一聽他們是沖著布料作坊來的，當即抿緊了嘴，不似方才那般熱情。

　　布料作坊就建在他下河村，他可不能與外人走得太近，以免給雙方留下話柄！

　　「那什麼！」吳裡正一合計，覺得還是先走為妙，「小袁捕快，我這湯藥還在牛車上，得趕緊拉回去，免得誤了事！」

　　他看都不看嚴牧等人一眼，手腳並用爬上牛車，欲趕車走。

　　「老大哥，稍等！」就在此時，馬車車夫迎了上來，擡手便遞給吳裡正一個錢袋子，「方才險些衝撞了你，我家小姐見你的葯灑了些，卻不知葯價幾何，你瞧瞧，這些銀子夠嗎？」

　　吳裡正低頭瞧去，鼓鼓囊囊一個錢袋子，一抹銀光從袋口露出，險些閃瞎了他的眼。

　　「哎喲——」他一把將錢袋子推了回去，後退兩步道：「這是作何？你這些銀錢都夠將我這牛車給買下來了！」

　　他偷偷朝車廂瞅去，也不知是哪家小姐，出手如此闊綽，一來便是一大袋白花花的銀錠子！

　　車夫被拒絕了也不氣餒，徑直打開錢袋，將內裡的銀子倒了出來。

　　吳裡正默默數著。

　　一個、兩個、三個、四個......

　　好多個......

　　車夫舉著銀子，上前道：「勞老大哥瞧瞧，賠你湯藥，幾兩銀子合適？」

　　這大方的......吳裡正感覺自己今兒個走了財運，但還是拒絕道：「就口子上浸了一些出來，不礙事！快拿走，拿走！」

　　那白花花的銀子再這麼放他眼前晃，他真怕自己把持不住。

　　「這......」車夫一時進退兩難，靠近車廂道：「小姐......」

　　小袁越看那錢袋子越熟悉，但死活想不起來啥時候見過，而後他擡眼一瞧。

　　嘿！

　　就這馬車！

　　就這闊綽的出手！

　　除了那位小姐，還能是誰？

　　但那位小姐叫啥來著？

　　小袁給忘了。

　　想不起來，他也不為難自己，隻是朝吳裡正道：「吳裡正你先回村子裡去，剩下的我來處理。」

　　「誒！」吳裡正趕著牛車，彷彿後面有髒東西在追他似的，吧嗒吧嗒走了。

　　嚴牧留在原地看著他背影，無奈搖了搖頭。

　　連同安縣的裡正都如此精通人情世故，當真少見。