一件事能扯出這麼多彎彎繞繞，完全在沈箏意料之外。

　　但此不公之事既然被她遇到了，她便不能再坐視不理。

　　眼見外面場面有些失控，沈箏擡頭道：「華鐸，你代我出面，告訴會中，今日之事我已知曉，讓他們繼續祭祀，再將那短打年輕人帶過來見我。」

　　華鐸領命下車。

　　人群中，房裡正一手拽著魏老漢，一手拽著短打年輕人，一個勁兒地往外擠。

　　但百姓們還沒看夠熱鬧，往那一站跟人牆似的，密不透風。

　　「讓讓。」華鐸一邊往前擠，一邊擡手撥開人群。

　　「哎喲喂！」百姓隻覺得肩膀一痛，瞬間潰不成軍，「姑娘你手上綁石塊了？推一下好生痛，輕點的呀！」

　　華鐸繼續往前面擠，嘴裡的話變成了：「抱歉，抱歉。」

　　不過片刻，她硬生生擠出一道豁口，來到了人群最前面。

　　「華護衛！」常越爾一看見她，雙眼就亮了起來，四處找尋，「可是大人來了？」

　　華鐸微微點頭，「今日之事，大人已經知曉，你們繼續祭祀便是。」

　　有了沈箏的話，常越爾和第五納正才算找到了真正的主心骨。

　　早在方才，他們便大概猜到了事情的來龍去脈。

　　但說到底，他們隻是白身，沒有調查村裡正的權利，就算想替魏老漢主持公道，也得看在場那些當官的臉色。

　　可眼下不一樣了，因為他們靠山來了。

　　「在下明白該怎麼做了。」

　　常越爾轉身屈膝，蹲在第五納正身旁說了幾句，第五納正鬆了一口氣，「好，好。老夫就說，大人她絕不會坐視不理。」

　　常越爾微愣，「您知道大人來了？」

　　第五納正嘴角微揚，「大人家的馬車，老夫還是認識一二的。」

　　儘管今日對方特意換了一架，但不好意思，這架，他也見過一次！

　　常越爾失笑，「那我推您上台？」

　　第五納正坐直身子，對華鐸說道：「還請華護衛多留一會。」

　　他剛一上台，便示意常越爾敲響祭鼓。

　　「咚——咚——咚——」

　　鼓聲渾厚，如水波般層層擴散，襲進人群，震蕩心神。

　　頃刻間，場上鴉雀無聲，隻剩下鼓聲回蕩。

　　朝廷小吏們轉頭看向台上，待見到華鐸之後，目露驚訝：「那位......是沈大人的貼身護衛？沈大人來了？」

　　他們四處找尋起來，卻沒瞧見沈箏身影。

　　祭台上，常越爾向前幾步，停在台邊，「諸位安靜，還請諸位聽在下一言。」

　　百姓們支著腦袋望過來，他繼續道：「今日是救濟所開工祭祀之日，而我銜環會之所以立世，便是為了我大周百姓安康。故，如今還在圍地裡的莊稼，銜環會會幫忙挪種。至於東陶村中的糾紛......」

　　他眯眼看向房裡正。

　　房裡正梗著脖子，裝聽不懂：「公子，我們村子裡好著呢，沒什麼糾紛。頂多就是.......就是我那日沒尋到老魏他們，沒把打圍之事交代清楚！」

　　百姓們半信半疑。

　　常越爾淺笑：「事實真相到底如何，待朝廷調查之後便知。」

　　房裡正雙眼圓瞪，直衝戶部小吏而去，「官爺，官爺，您可得給小的做主啊！小的任東陶村裡正數年，一直兢兢業業，不敢有絲毫錯漏之處，您可不能聽信旁人的一面之詞，有失公允呀官爺！」

　　若放在先前，戶部小吏隻會擺擺手，將此事交給再下面的人去查。

　　但今日不一樣。

　　開設銜環會，是沈大人的差事，此時此刻，沈大人的貼身護衛也來了。

　　若他們再不將皮子繃緊點，沈大人隨便對季尚書說兩句......不，都不用季尚書出面，陳侍郎就夠了。

　　沈大人隨便對陳侍郎說兩句，那他們的烏紗帽，怕是保不住了。

　　想清利弊後，戶部小吏之一低下頭，正色道：「事關民生，我戶部衙門絕不馬虎。此事，我戶部衙門將京畿衙門、沈大人、銜環會一同查探。百姓有冤伸冤，若其中無甚冤情，你東陶村也安居樂業的話......我們自會替你請賞。」

　　言外之意——棒子和棗都亮了出來，是挨棒子還是吃甜棗，全看你先前如何行事。

　　房裡正雙腿發軟，喃喃道：「這裡頭，怎麼還有沈大人的事兒.......」

　　百姓們聽了小吏的話，則一個勁兒地拍手叫好。

　　「好！有沈大人在，誰都吃不了虧，也不會被莫名冤枉了去！」

　　常越爾笑著點頭：「多謝諸位信任朝廷與沈大人，信任會中。祭祀繼續！」

　　魏老漢旁，短打年輕人心中的石頭終於落了地。

　　魏老漢兩隻眼睛還紅著，轉頭問他：「河生，咱們是不是贏了？不會再受欺負了？」

　　「嗯......」河生的聲音有些悶，「魏爺爺，我們賭贏了，走，走......我陪您去挪豆株。」

　　話音剛落，一人朝他走了過來，「公子可有空？我家主子有事問你。」

　　看著來人身後背著的大刀，再結合銜環會之人對對方的態度，河生猜測：「姑娘，敢問......貴人可是沈大人？」

　　華鐸看了他一眼，點頭。

　　果然如主子所說，這個人有點聰明。

　　「我隨您去。」河生轉頭，又對其餘幾個年輕人交代道：「你們陪著爺爺去挪莊稼，我去去就來。」

　　......

　　河生從沒想過，自己有跟朝廷命官面對面坐著的一天，且對方還不是普通的官員。

　　他之所以叫河生，是因為他被養父撿到之時，正在溯河裡飄著。

　　溯河水急，他襁褓下的破盆，卻剛好卡在兩截枯木之間，要翻不翻、要走不走。就這樣，被養父手中的枯枝勾上了岸。

　　養父說他命不該絕，也說過無數次——想不通。

　　想不通為何一個四肢健全的男嬰，也會被家人狠心丟棄，還是丟到河裡——溯河多危險啊，一個不慎翻了盆，他小命保不住了。

　　他自己也想不通。

　　既然不要他，又為何不直接把他掐死？

　　他早慧，就這麼渾渾噩噩過了十幾年，直到養父去世，他依舊沒找到生存的意義。