上京。

　　昨夜上京城迎來第一場雪，雪下得倒是不大，就是地面結了冰，人走在上面兒直出滑溜。

　　還有馬車。今兒個馬車也不好走，馬兒能穩住，但車軲轆卻不聽使喚，想往哪兒滑往哪兒滑。

　　卯時不到，朱雀門前正街出了好幾場「車禍」，車架子撞車架子，車軲轆卡車軲轆，好歹馬兒沒受傷。

　　可外面兒冷啊，車上之人都不願下車，幾方僵持之下，馬車越堵越多，越堵越長，倒成了朱雀門前一道景觀。

　　「大人。」一家馬車前，小廝急得出了汗，「車軲轆卡死了，若是強行拉出來，怕是要傷到您，您要不......」

　　話音剛落，季本昌從車廂中探出頭來，不情不願地下了車。

　　這離朱雀門還有一段腳程，是當真不想走。

　　他下馬車後彎腰瞧著兩個「緊密相依」的車軲轆，不滿道：「本官車駕次些，撞車損壞的也是本官這車軲轆，當真是受氣！」

　　身後幾個車廂之人見他都下了車，也不好意思再坐著，紛紛頂著寒風下了馬車。

　　「季大人——」

　　與他撞車之人也下了車，季本昌定睛一瞧，好一個冤家路窄，「嶽大人，您工部馬車當真硬朗！跟您身子骨似的。」

　　嶽震川早已習慣了他的陰陽怪氣，不氣反笑。

　　「季大人若是願意，本官這便命人將您座駕拉回工部，三日後歸還，保管與本官座駕一般硬朗。」

　　季本昌一聽，竟還要他等上三日？立刻陰陽怪氣道：「本官可養不起那般貴的馬車。」

　　鋪張浪費！貪圖享樂！奢靡歪風不可取！

　　「季大人說笑了。」嶽震川不再與他爭辯，將雙手縮到袖子中後平舉至胸前，「卯時要到了，走吧季大人。」

　　一群人緊趕慢趕，終於趕在了卯時前踏上金鑾殿前的「通天梯」。

　　金鑾殿就在眼前，倒也不必似方才那般急了，眾人放慢腳步，談天說地，一擡頭，便瞧見了站在台階上，身著刺繡黑袍之人。

　　嗯？刺繡黑袍？

　　金鑾殿前的刺繡黑袍，還能有誰？不就一個陛下身旁伺候的大太監——洪公公嗎！

　　「壞了！」百官對視一眼，心道不好。

　　「往日陛下都是卯時一刻才來，今日怎的洪公公都站在金鑾殿前了！」

　　「陛下今兒個來早了！」

　　「什麼叫陛下今兒個來早了？是我等今個兒來晚了！」

　　「還爭什麼？趕緊跑啊！」

　　守在「通天梯」兩側的將士頓時感覺面門一涼一涼又一涼——百官身手矯健，提袍便是一個衝刺，颳起一陣陣刺骨之風。

　　洪公公見狀往前迎了兩步，「哎喲——奴才的大人們吶，你們可總算來了！陛下都等你們有一刻了！」

　　「洪公公，讓讓！」

　　百官爭先恐後往金鑾殿中擠，生怕最後一個進金鑾殿。

　　洪公公給他們殿了後，見人到齊後，扯著嗓子喊道：「上朝——」

　　「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」

　　百官跪地伏身行禮，腦門子的汗至往金磚上滴——不是熱的，是驚的冷汗。

　　天子未發話，他們也不敢起身，紛紛在心中猜測著天子意圖。

　　方才進來得急，無一人敢擡頭看天子神色，也不知天子今日早早來金鑾殿，到底所為何事？

　　有些官員更是嚇得心慌不已，在心中將近來犯過的錯給理了個遍——都是些不痛不癢的錯處，不至於此吧？

　　「眾愛卿平身。」天子聲音傳來，文武百官如蒙大赦。

　　陛下還喚他們「愛卿」，聽陛下嗓音也不似有怒。最近邊關好像也未生戰事，所以......陛下單純睡不著，出來溜達？

　　「謝陛下——」

　　百官一齊起身，還是季本昌膽子最大，小心翼翼擡起眼皮瞧了天子一眼。

　　偏偏就這一眼，讓他與天子視線相接，想挪都挪不開。

　　「季愛卿有話說？」天子嗓音含笑，季本昌福如心至。

　　他出列行禮，恭敬道：「回陛下，昨夜京中驟寒，臣未算計好出府時辰，今晨道路又結了冰，導緻臣路上耽擱了時辰，還望陛下恕罪。」

　　天子「嗯」了一聲，「無礙。」

　　這下季本昌直接將天子心思揣摩出八九成，大膽贊道：「今日嚴寒，但老臣見陛下面色紅潤有澤，陛下實乃真龍天子，有龍氣裹身，不畏嚴寒！」

　　他並未直接問天子是否有喜，而是旁敲側擊，不少人暗中想著，還是季本昌這廝會說話。

　　果不其然，天子哈哈一笑，順著他的話說了下去：「龍氣乃一回事，喜事，又是另一回事。」

　　季本昌果然猜對了方向，擡頭道：「陛下之喜乃大周之喜也！但老臣愚笨，還望陛下提點一二，讓老臣有機會與陛下同喜！」

　　好一個季本昌，好一個連環拍馬。

　　文武百官對他這手不得不服。

　　天子此時也不再強忍笑意，從懷中取出一封信件，展開道：「沈愛卿給朕來了信，昨日收到的。」

　　沈愛卿？

　　有不少人恍惚了一瞬，隨即立刻反應過來，陛下口中的「沈愛卿」，便是柳陽府同安縣縣令——沈箏。

　　但上次稻種與棉布之事才過去多久？那沈大人真是一刻不歇，日日搞功績？

　　這將他們置於何地？幾個小心眼之人頓感不悅，偷摸癟嘴。

　　這樣下去還了得？是不是待那沈大人回京，他們這些人都得看她的臉色過活？想想都有些窩囊！

　　天子見百官面色不一，沉了嗓音：「棉布作坊如今已在修建，正如沈愛卿之前所言，作坊由她、同安縣衙與同安百姓出資，她出資六成，縣衙三成，百姓一成。」

　　有人一聽更不爽了。

　　合著那些地裡刨食的平頭老百姓都能分得一成，他們這些日日為大周生計奔波之人，卻連點湯都喝不到？

　　哪有這般道理。

　　但季本昌卻覺得事兒不是這麼回事兒。

　　若隻是布坊修建與出資，陛下怎可能喜悅至此？

　　他雙眼軲轆一轉，憑著職業嗅覺找出了事情關鍵所在：「陛下，老臣隻是鬥膽問一句，絕無爭搶之意。就是不知沈大人這布坊分利......是如何來的？」