邊元禮幾人又嚎了幾次「請陛下下旨」。

　　龍椅上，天子眉目低垂，始終不應。

　　殿外薄雲遮住晨光，金鑾殿的金磚，好似都沒那麼亮了。

　　「都記下了吧？」餘時章下巴微擡，看著跪地那幾人，低聲道：「誰是誰的人，你心中總要有個譜。」

　　沈箏捏著笏闆，視線滑過崔相後腦勺，緩緩點頭。

　　此時的她，覺得人心甚是奇妙，又覺得這場朝會，簡直無聊透頂。

　　她低頭看向依舊伏地的通政使。

　　不禁想到——對方急匆匆趕來之時，心中在想什麼呢？

　　是想著有百姓受災，要及時上報解救災民，還是想著......今日又有好戲看了？

　　正當她開始惡意揣測他人之時，天子終於有了動作。

　　他和沈箏一樣，看著伏地的通政使，問：「可還有何詳況？」

　　通政使終於能擡頭了。

　　回想著驛卒的話，他顫顫道：「回陛下話，驛卒有說，落霞村中......隻有西側低窪地發燙，東側靠山的地方，卻毫無異常。在無日曬之時，地涼如常，依舊可赤腳於上面行走。」

　　分明是同一個村子，卻一半滾燙，一半如常.......

　　如此詭異的情況，讓不少官員心中開始發怵。

　　莫不是......真讓邊元禮說中了？

　　天子眉目更沉，喚通政使：「繼續。」

　　百官目光相繼落在通政使身上，壓得他額間冷汗密布，脊背更低，「陛下，隻有這些了......」

　　季本昌聞言輕「嘖」。

　　就這點消息，簡直讓人抓瞎。

　　嶽震川腦中快速整合已知信息，上前問道：「驛卒人呢？他可有說，在這之前，渾源縣可有其他異常？譬如......地動？」

　　通政使小心答道：「回大人話，驛卒抵京後體力不支，高熱不退。至於地動......」

　　他仔細想了想，最終搖頭：「他未有提及。」

　　心中猜測未被證實，嶽震川眉頭皺起，不再開口。

　　殿內一時陷入寂靜，崔相眸光微閃，高舉笏闆出了列。

　　「陛下，老臣以為，當務之急，當著人前往渾源縣，探查真相，安撫災民。至於邊大人所說之祭祀，亦可舉行，隻要......不誤探查便可。」

　　話音落下，百官神色各異。

　　崔相此言，看似身處中立，提議「兩手抓」的解決辦法。

　　但實際呢？

　　一邊探查救災，一邊祭祀，既讓嶽震川等人挑不出理，又落實了沈箏的「災星」之名，壓得沈箏難以翻身。

　　說到底，崔相一黨分明是打著「祭祀」的旗號，實驅邪之舉。

　　但不論是天子或沈箏，都不可能讓他們得逞。

　　君臣二人目光於半空相接，天子微頷首，問：「沈愛卿，對渾源地炙一事，你有何見解？」

　　在心頭誇天子「上道」後，沈箏出列。

　　「陛下，微臣有一惑，還想問問通政使大人。」

　　通政使連忙擡頭，「沈大人請講。」

　　這殿內之人，他是一個都不想得罪。

　　自是知無不言，言無不盡。

　　沈箏問道：「敢問大人，驛卒所說，落霞村中，隻有西側低窪地發燙，你可確定沒有聽錯？」

　　「這......」

　　通政使仔細想了一會，眉目染上篤定：「下官確定。驛卒暈厥前，曾複述三次，是低窪地發燙，而整個落霞村是一個大斜坡，由東至西，地勢越來越低。而越低之處，地面便越燙。」

　　沈箏聞言笑了起來，在百官注視下，掀袍跪地，高呼：「恭喜陛下，賀喜陛下，渾源地炙，乃天佑我大周之象！」

　　天子毫無理由地選擇相信她，面上微喜。

　　百官則神色怪異，議論紛紛。

　　「沈大人這是被祭祀嚇傻了，開始胡言亂語了？」

　　「地炙是大災之象，談何上天庇佑？」跪在前方的邊元禮回頭，哼聲道：「渾源百姓因地炙流離，還望沈大人，莫要拿百姓安危開玩笑！」

　　「下官拿百姓安危開玩笑？」沈箏雖跪著，但腰闆卻直得嚇人，「下官乃就事論事，談何玩笑？倒是邊大人您，三言兩語間，便給下官扣了個莫須有的帽子。若要說開玩笑，誰能比得過大人您？畢竟下官可同您不熟，不願與您玩笑取樂！」

　　說話之時，她一直用下巴看著邊元禮，是半分面子都沒給對方。

　　季本昌聞言眉毛都飛了起來，鼓掌高呼：「好！」

　　不愧是小沈！

　　這番話落入耳中，當真讓人舒坦極了！

　　魯伯堂也高聲喚好，甚至還不嫌事大道：「沈大人，文官不好當！要不你別做文官了，來咱武將這邊，我給你保證，沒人敢開你玩笑！若誰敢開，老子肉饅頭伺候！」

　　說罷，他舉起右手，給眾文官特意展示了一番他的「肉饅頭」。

　　邊元禮氣得爬了起來，一會看沈箏，一會轉頭看魯伯堂。

　　一時之間，他竟不知該先反駁哪頭。

　　「朕允你起來了嗎？」

　　天子的聲音輕飄飄在耳畔響起，他暗中咬牙，掀袍跪了回去。

　　還未開口，便又聽天子道：「沈愛卿，起來說話。方才你說，渾源地炙，乃天佑我大周，這是為何？」

　　沈箏依旨起身，緋袍下擺掃過磚面，聲音清亮：「回陛下，渾源地炙，並非異象，也非天災，而是因渾源地下，有天賜重寶——烏金炭！」

　　「烏金炭？！」

　　三個字似驚雷炸在金鑾殿，檐角銅鈴被震得「叮鈴」亂響。

　　嶽震川更是直接走到沈箏身旁，急切問道：「沈大人，你是如何確定，渾源地底有、有烏金炭的？」

　　對如今的大周來說，燃料大緻分為三種。

　　一是油，二是木炭，三是石炭，也叫煤炭。

　　地下淺層的石炭，被稱為「粗炭」，這種炭色中帶灰，不易點燃、火力弱、黑煙大，常用來普通冶鍊煅燒。

　　再往地底深處探去，便能發現另一種更為優質的石炭。

　　這種石炭被稱為「百工良炭」，其質地較密，表面泛有暗色光澤，容易點燃，且火力持久，朝廷東西坊中煅燒冶鍊，便多用此炭。

　　而沈箏口中的「烏金炭」，則是如今大周已知最優質的石炭。