那滾燙的溫度像一簇烈火，順著林晚星的指尖瞬間燎遍全身。

　　這不是正常人的體溫！

　　她心中警鈴大作，顧不得男女之嫌，用力將陸擎蒼半架半扶地拖進屋裡，安置在唯一一張還算結實的木闆床上。

　　昏暗的煤油燈下，男人的臉頰燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，平日裡那雙深邃如寒潭的眸子緊緊閉著，長而直的睫毛在眼下投出一片脆弱的陰影。

　　「陸擎蒼？陸擎蒼，你醒醒！」林晚星輕拍他的臉，卻隻換來一陣無意識的蹙眉和更加灼人的體溫。

　　傷口感染引發了高燒！

　　這個念頭讓她心頭一緊。

　　在缺醫少葯的七十年代，一場高燒足以要了一個壯漢的命。

　　她擰了濕毛巾，一遍遍給他擦拭額頭、脖頸和手心，試圖用物理方式降溫。

　　就在她俯身靠近時，卻清晰地聽見他從喉嚨深處發出的、破碎而急促的囈語。

　　「九號……九號……別回頭……快走！」

　　他的聲音充滿了撕裂般的劇痛和絕望，彷彿正身處煉獄。

　　林晚星的動作一頓，九號？

　　是個人名，還是一個代號？

　　整個後半夜，這兩個字就像一道魔咒，反覆在他滾燙的呼吸中出現。

　　林晚星徹夜未眠，眼睜睜看著他被夢魘攫住，額上青筋暴起，骨節分明的大手在空中徒勞地抓握，彷彿要抓住什麼正在逝去的東西。

　　天蒙蒙亮時，陸擎蒼的體溫不但沒降，反而有愈演愈烈的趨勢。

　　林晚星心急如焚，想起村裡赤腳醫生那點可憐的草藥，恐怕根本無濟於事。

　　她忽然記起，陸擎蒼的隨身物品由公社代為登記保管，或許裡面會有什麼線索。

　　她飛奔至公社，以「未婚妻」的名義，軟磨硬泡地要來了那本登記簿。

　　上面的記錄簡單得令人心酸：一支鋼筆，幾件換洗衣物，以及一個被特別標註的牛皮紙袋。

　　林晚星打開紙袋，裡面隻有一枚冰冷的金屬編號牌，上面清晰地刻著一個數字：9。

　　九號！

　　她的心猛地一跳。

　　紙袋裡還有一張巴掌大的黑白照片，已經泛黃卷邊。

　　照片上，七個穿著老式軍裝的年輕男人勾肩搭背，笑容燦爛，背景是蒼茫的群山。

　　陸擎蒼就在其中，比現在年輕得多，眉眼間是未經風霜的桀驁與銳氣。

　　照片背面，一行遒勁的鋼筆字跡早已褪色，卻依舊能辨認——「東南特戰七人組，贈於一九六八年」。

　　七個人，他是九號。

　　那其他人呢？

　　林晚星的心沉了下去。

　　這個男人身上背負的，遠比她想象的要沉重得多。

　　高燒不退，必須找到退燒的良方。

　　林晚星想起奶奶曾說過，老屋竈台附近藏著一些備用的珍貴藥材。

　　她回到家，在冰冷的竈台邊摸索起來。

　　當她挪動一塊鬆動的青磚時，手指觸及一片冰冷的木闆。

　　她用力一撬，一個暗格赫然出現在眼前！

　　一股塵封多年的味道撲面而來。

　　暗格裡沒有藥材，隻有一個用油布包裹得嚴嚴實實的方盒子。

　　林晚星顫抖著手打開，首先映入眼簾的，是幾枚沉甸甸的勳章，在昏暗的光線下閃爍著刺目的光芒。

　　「一等功」、「戰鬥英雄」……每一個字都重若千鈞，砸在她的心上。

　　勳章之下，是三封疊得整整齊齊，卻從未寄出的信。

　　信封上分別寫著三個不同的地址，收信人都是「烈士家屬」。

　　她鬼使神差地展開其中一封，裡面的字跡和照片背面如出一轍，卻沉重得彷彿能滴出血來：「嫂子，我對不起你，沒能把猴子帶回來……」

　　最下方，壓著一張被撕掉大半的病歷殘頁，上面的診斷結論觸目驚心：「姓名：陸擎蒼。診斷：炮彈碎片殘留顱內深處，壓迫神經，不宜進行劇烈情緒波動，否則後果不堪設想。」

　　林晚星隻覺得一陣天旋地轉，手中的紙頁彷彿有千斤重。

　　她終於明白了。

　　他那拒人於千裡之外的冷硬，那彷彿與世隔絕的孤僻，根本不是性格使然，而是一道用傷痛和剋制鑄成的盔甲！

　　是為了活下去，不得不戴上的面具！

　　淚水瞬間模糊了視線。

　　她深吸一口氣，迅速擦乾眼淚。

　　現在不是傷感的時候。

　　她立刻從自己壓箱底的寶貝裡翻出遠志、酸棗仁這些安神定氣的藥材，連夜熬制了一碗濃黑的湯藥。

　　回到床邊，她小心翼翼地扶起陸擎蒼，用勺子將葯汁一點點喂進他乾裂的嘴裡。

　　就在這時，陸擎蒼緊閉的雙眼猛然睜開！

　　那雙眼依舊布滿血絲，卻銳利如鷹，死死地鎖住她。

　　下一秒，一隻滾燙的大手閃電般攥住了她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。

　　「那些東西……你不該看。」他的聲音沙啞得像被砂紙磨過。

　　林晚星手腕吃痛，卻沒有掙紮，反而迎著他懾人的目光，一字一句地問：「你救過多少人？又背了多少人的命活著？」

　　陸擎蒼的瞳孔劇烈一縮，那股淩厲的氣勢竟出現了一絲裂痕。

　　他罕見地避開了她的視線，聲音僵硬：「那是我的職責。」

　　「可你也是人。」林晚星看著他蒼白的臉，聲音輕得像一片羽毛，卻清晰地落在他心上，「你流血，會痛；你難過，會傷心。陸擎蒼，你可以不必永遠都站得那麼直。」

　　男人的身體微不可察地一顫，攥著她的手，力道緩緩鬆了下去。

　　屋內的氣氛剛剛緩和，屋外卻陡然響起一陣嘈雜的叫罵聲。

　　王德發那公鴨嗓子般的聲音極具穿透力：「鄉親們，都來看看啊！林晚星勾結外來的軍人，私藏國家財物！肯定是金條！不然她哪來的錢又是買肉又是買米！」

　　他早就看林晚星不順眼，更嫉妒她得了陸擎蒼的青睞。

　　眼看陸擎蒼受傷，正是他煽動村民發難的好時機！

　　「對！交出來！把國家的財產交出來！」

　　「一個寡婦門前是非多，還藏野男人，不要臉！」

　　污言穢語伴隨著「砰砰」的砸門聲，像潮水一樣湧來。

　　孫鐵牛聞訊趕來，擋在門口，臉漲得通紅，怒吼道：「放你們的屁！那他娘的是陸首長的軍功章！是拿命換來的榮耀！你們這群沒良心的懂個什麼！」

　　然而他一個人的聲音很快被淹沒在貪婪的鼓雜訊中。

　　就在門闆被砸得搖搖欲墜之際，「吱呀」一聲，門從裡面打開了。

　　陸擎蒼獨自一人，拄著一根臨時找來的木棍，站在門內的台階上。

　　他換上了一身筆挺的軍裝，肩章在微光中熠熠生輝。

　　儘管臉色蒼白如紙，冷汗浸濕了鬢角，但那身姿卻如一桿標槍，淵渟嶽峙，一股鐵與血淬鍊出的殺伐之氣瞬間籠罩了整個院子。

　　喧鬧的人群像是被掐住了脖子，瞬間鴉雀無聲。

　　陸擎蒼冰冷的目光緩緩掃過每一個人，最後定在王德發身上，薄唇輕啟，聲音不大，卻字字如刀：「誰，再說一句誣陷我未婚妻的話——我現在就以個人名義，上報軍區紀律檢查委員會，徹查紅星公社自建社以來，所有救濟糧款的最終流向。」

　　王德發的臉「刷」地一下變得慘白，腿一軟，差點癱在地上。

　　人群死一般的寂靜，那些剛才還叫囂不已的村民，此刻紛紛低下頭，大氣都不敢出。

　　當晚，喧囂散盡，屋裡隻剩下煤油燈「噼啪」的燃燒聲。

　　林晚星將那張病歷殘頁的複印件（她白天偷偷用複寫紙拓印的）放到陸擎蒼面前。

　　「你明明知道自己不能再受任何刺激。可是你今天……你還一次又一次地為我出頭。」她的聲音裡帶著後怕和一絲不易察覺的顫抖。

　　陸擎蒼盯著那張紙，沉默了良久，久到林晚星以為他不會再開口。

　　「我小時候，家裡窮，我親眼看著我妹妹餓死在我懷裡，小小的身子，一點點變冷……」他的聲音很低，像是在陳述一件與自己無關的事，可那緊握成拳的手，卻暴露了他內心的波瀾，「後來去打仗，我帶的那個班，七個人出去，回來的隻有我一個……『九號』，是我的兵，他為了掩護我，連一句完整的話都沒留下。」

　　他擡起頭，那雙深不見底的眸子裡翻湧著滔天的痛楚和壓抑，死死地盯著她：「我不允許，不允許自己再失去任何一個我認為重要的人。」

　　他的目光灼熱而專註，彷彿要將她的靈魂都看穿：「林晚星，你是這二十多年來，第一個讓我覺得……『不想一個人活了』的人。」

　　這句話，比任何情話都來得震撼。

　　林晚星隻覺得一股熱流直衝眼眶，心臟被狠狠地撞了一下，酸澀又滾燙。

　　她張了張嘴，正想回應這份沉重而真摯的情感，門「砰」的一聲被撞開。

　　小豆子像個小炮彈一樣沖了進來，手裡興奮地揮舞著一張泛黃的紙片，獻寶似的喊道：「姐！姐！我找到了！我在咱爸那箇舊木箱子的夾層裡找到的！這是個部隊的證明信，上面說……說咱媽，不是你親媽！」

　　林晚星渾身一僵，腦子裡「嗡」的一聲。

　　她機械地接過那張脆弱得彷彿一碰就碎的紙片，目光觸及上面的鉛印字，瞬間凝固了。

　　信件的擡頭赫然是「東南軍區政治部」，內容簡略地提及關於「林振華烈士遺孤撫養權歸屬問題」的安排……

　　她的視線猛地從紙上擡起，像被什麼東西刺痛一般，死死地看向陸擎蒼胸前那枚在昏暗燈光下依舊能辨認出圖案的徽章。

　　那個圖案，竟與證明信落款處的紅色印章，一模一樣！

　　林晚星感覺自己的心跳，在這一刻，驟然停止了。

　　原來，她和他的命運，早在她一無所知的二十年前，就已經被一雙無形的手，悄然編織在了一起。