「十五兩！十五兩行不行？！算我吃虧，再加五兩！」

　　見宋綿綿腳步不停，他越發慌亂，從櫃檯後沖了出來。

　　「二十兩！不，二十五兩！我再加五兩！總共二十五兩！」

　　綿綿這才緩緩站定。

　　吳掌櫃見她停下，急忙上前。

　　「你年紀輕，一看就是頭一回拿貴重藥材來賣。要我說，你要是去了別家，人家隨便編個理由，就能吭死你！我這兒一向本分做生意，從不耍花樣，這價真算實在了！你到別處打聽打聽，哪個掌櫃敢給這個數？」

　　「再說了，你這黃芪雖品相不錯，可藥力到底比不上山參！」

　　宋綿綿轉過身，直直看著吳掌櫃。

　　「懂行的人吃黃芪，補氣養血，溫和持久，您要是真沒誠意，那就當我沒來過。我這就去隔壁鋪子問問行情，看看他們給不給得起價——畢竟，這藥材也不是非要賣給您不可。」

　　吳掌櫃聽罷，臉色一變。

　　「不可不可！二十五兩！咱們馬上結賬！」

　　綿綿權衡片刻，便將手中的黃芪往前一遞。

　　「行，這價我接了。一手交貨，一手交錢。」

　　宋綿綿將銀子包好，便轉身快步走出藥鋪，心中盤算著。

　　她打算去給弟弟買些筆墨紙硯，再去糧行買些米、面，最後去雜貨鋪……

　　誰知走著走著，宋綿綿竟不知不覺進了城南的街口。

　　她看著不遠處的衙役和周圍路人行色匆匆的模樣，心裡一緊——這不對勁。

　　綿綿趕忙拉住一個過路大嬸。

　　「大嬸，前面怎麼了？出了什麼事？」

　　「出人命了！姑娘，別打聽，趕緊躲遠點！惹上麻煩，你哭都來不及！」

　　說完她便溜了。

　　宋綿綿眉頭一皺，攥緊了懷中銀包，靠近人群。

　　隨即踮起腳尖，試圖看清裡頭的情況。

　　隻見街道中央的地上，跪著一個漢子。

　　宋綿綿耳朵微動，隱約聽見人群中的議論。

　　「偷官糧的……當場抓住的……」

　　「官糧啊，那可是朝廷賑災的命根子，這下完了……」

　　「聽說是要當眾杖責，說不定還得砍頭示眾……」

　　她心中突然有種不好的預感。

　　就在這時，一聲撕心裂肺的吼叫傳出。

　　「不是我拿的！我宋齊陽從不做這種缺德事，清清白白做人！天地可鑒，我冤枉啊！」

　　宋綿綿猛地擡頭，瞳孔驟縮。

　　她顧不上旁人，隻是拚命往前擠。

　　「讓一讓！讓一讓！」

　　「大哥！」

　　宋綿綿衝到近前，聲音都變了調。

　　「出什麼事了？他們憑什麼抓你？」

　　宋齊陽聽到妹妹的聲音，猛地轉頭。

　　「你怎麼來了？這兒沒你的事，快走！別摻和進來，否則連你都遭殃！」

　　那邊，胡縣令正背手站在石階上訓話。

　　待看清擠出來的竟是宋綿綿，他眼中閃過一絲意外，隨即轉為陰沉。

　　他想起今早宋綿綿壞了自己好事，心中憤恨。

　　「來人！把她給我拖開！誰敢阻撓辦案，當場用刑！本官今日就要立個規矩，看誰還敢在公堂之上胡言亂語！」

　　兩個衙役應聲上前，要將宋綿綿拖開。

　　綿綿眼疾手快，從他們手中掙脫，眼睛看著胡縣令。

　　「大人，我哥宋齊陽一介草民，平日裡老實本分。您今日當眾將他按跪在此，說他偷盜官糧，證據何在？若無憑無據，便定人死罪，豈非是草菅人命？」

　　胡縣令冷笑，擡手指向不遠處的土牆糧庫。

　　「睜大你的眼睛看看！這可是咱們全縣上下百姓的命根子，縣衙糧庫！今早清點之時，庫中卻憑空少了整整三石米！」

　　「而偏偏，這幾個勞工，就在這糧庫周圍搬磚運土、挑擔挖溝！你說，他們不是賊，誰是賊？」

　　「照您這麼說，隻要在那糧庫周圍出過力的人，都該算賊？那縣衙差役每日巡查，豈非嫌疑更大？庫丁守夜，難不成也個個心懷不軌？大人，若以此為據，未免太過荒唐！」

　　宋綿綿環視四周。

　　發現除了大哥宋齊陽，還有五個骨瘦如柴的漢子跪在地上。

　　他們低著頭，肩膀微微顫抖，像是承受著巨大的屈辱與恐懼。

　　「大人，民女再請教您幾個問題，今日所丟的究竟是什麼糧？是新收的秋米，還是去年存下的陳谷？糧倉可有失火、鼠患、蟲蛀之患？有沒有人親眼看見他們動手偷盜？您說他們偷了，可他們人還在這兒，雙手空空，那偷走的三石米，藏在何處？可有人證、物證？若無實據，僅憑揣測定罪，又與冤獄何異？」

　　這番言論激起了周圍百姓的議論。

　　「這姑娘說得對啊，沒見贓物，哪能隨便抓人？」

　　「就是，我昨兒還看見這幾個苦力啃幹餅子，哪像偷了米的人？」

　　「縣太爺這回怕是抓錯了……」

　　議論聲越來越大，胡縣令的臉色也愈發難看。

　　他猛地一拍案台，怒喝道：

　　「好個大膽的村婦！竟敢當眾質疑官府查案，擾亂公堂秩序！本官斷案，豈是你一個無品無階的民女能隨意插嘴的？哪來的膽子？誰給你的權柄？來人！」

　　「來人！把這攪亂公事、藐視官威的丫頭也給我拿下！關進大牢，嚴加審問！看她還敢不敢口出狂言！」

　　那衙役再次上前，準備捉拿宋綿綿。

　　「不準碰我妹妹！」

　　宋齊陽漲紅著臉，拚命想要解脫束縛。

　　就在衙役的手距離綿綿還有一拳時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲！

　　是黎安！

　　他還帶著義辰和另外四名禁軍！

　　黎安停下馬，居高臨下地看著胡縣令。

　　「胡大人，真是好大的氣勢啊。在下不過遲來片刻，竟險些錯過這場斷案盛況。」

　　「參見大人！」

　　胡縣令臉色一白，雙腿一軟就跪了下去。

　　「這幾個勞工膽大包天，竟敢偷盜官糧，屬下正……正在依法處置，尚未完成審問，特使大人來得正好，還請明察！」

　　「剛才一幕，我都看見了。」

　　胡大人辦事雷厲風行，手段果斷，令人佩服。」

　　說著，他目光轉向宋綿綿。

　　胡縣令察覺到黎安的目光，心頭一緊。

　　「特使大人，這丫頭身份不明，卻擅自闖入案發現場，擾亂公務。屬下再三勸她退下，她拒不聽命，還出言頂撞，屬下這才……才打算依律拘押，以正法紀！」

　　「那麼，請問胡大人的案子，現在查到哪一步了？審出了什麼證據？贓物在何處？口供是否錄畢？」

　　黎安語氣淡淡。