直到把弟弟送上車，宋綿綿才知道，他口中的「同伴」竟然是吳晨諾。

　　那個曾被她當眾斥責，在盛瑜書院門口羞得滿臉通紅的吳家公子。

　　可宋綿綿跟沒事人似的，淡淡地點了點頭。

　　「吳公子。」

　　聲音平靜，不冷不熱。

　　在路口，宋綿綿把東西遞給弟弟。

　　她一邊遞一邊叮囑。

　　「到了書院記得交講義，午時別貪睡，去廚房討點熱水喝，天涼了，莫要喝生水……」

　　忽然，她覺得弟弟哪裡怪怪的。

　　終於發現不對勁，他頭上那條青布巾不見了。

　　「小弟，你頭上的青布巾呢？」

　　「那是娘親留下的，你說過要好好保管的。」

　　宋河川搖搖頭。

　　「不知道什麼時候弄丟了。上牛車前還在的，許是路上顛下來了。」

　　宋綿綿從荷包裡掏出十個銅闆，塞進他手心。

　　「進城後自己買一條，學生要有學生的樣子，頭不束巾，像什麼話？別讓人看輕了，也別給咱們宋家丟臉。」

　　宋河川接過錢，乖乖點頭。

　　「姐，我知道了。」

　　吳晨諾在一旁聽她一句一句地交代。

　　與那天在書院門口那個氣勢洶洶的模樣完全不同。

　　他忽然注意到另一件事，宋綿綿瘦了！

　　那雙原本圓滾滾、像小湯圓似的臉蛋不見了。

　　取而代之的是清秀精緻的鵝蛋臉，輪廓柔和。

　　曾經略顯粗壯的腰身也明顯收窄。

　　腰線漸漸浮現，身形挺拔，曲線變得勻稱好看起。

　　皮膚更是白皙細膩，彷彿指尖輕輕一掐就能沁出水來……

　　他再看她時，眼裡多了點疑惑。

　　可宋綿綿自己一點都沒察覺，沖著弟弟阿躍揮了揮手。

　　轉身就邁開步子，往自家院子走去。

　　地窖建好的第二天，村裡響起了急促的銅鑼聲。

　　裡長一邊敲一邊沿路喊話。

　　「鄉親們注意了！官府通知，明天重新開工修水渠，不得延誤！」

　　停工快十天了，各村發的救濟糧早就吃光了。

　　家家戶戶鍋冷竈涼，孩子們餓得直哭。

　　現在一紙命令下來，那些餓得眼睛發昏的民夫哪敢再拖？

　　再不去幹活，家裡就真的要斷糧了。

　　於是紛紛翻出工具，趕在天亮前收拾好行裝。

　　第二天天還沒亮。

　　土路上就已經擠滿了人。

　　前幾天去縣衙討說法的幾個漢子，身上都有被打的傷痕。

　　「狗官縮在家裡裝烏龜呢！」

　　胡大強扛著鐵鍬，嘴裡不停咒罵。

　　「修什麼水渠？修他的棺材還差不多！」

　　縣令胡貴康，從水渠復工那天起就沒了影。

　　現在的大門緊閉，門前落葉堆積。

　　連衙役們站崗的姿勢都沒以前精神了。

　　一個個耷拉著腦袋，眼神躲閃，不敢直視百姓。

　　開始幹活後，工部的坐在棚下，眉頭皺成一團。

　　之前民夫鬧事之後，黎安沒多久就消失了。

　　他趁機遞了調職的申請，可朝廷一直沒回話。

　　此刻他盯著正在施工的水渠，心裡更亂了。

　　「動作快點！耽誤工期，全都打闆子！」

　　一個衙役揮舞著皮鞭，擡腳就要踹一個年紀大的老漢。

　　「嗖！」

　　一支石子破空而來，不偏不倚，正中衙役腳背。

　　那衙役突然「哎喲」叫了一聲，身子一歪，重重地摔倒在地。

　　站在一旁的侍衛長眉頭一皺。

　　那衙役被這一眼盯得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地。

　　「大人饒命！小的有眼無珠，一時糊塗！求您開恩啊！」

　　侍衛長神色冰冷。

　　「拉下去，按律打二十闆子！」

　　這衙役腸子都悔青了。

　　眼下這工地上真正說了算的，就隻剩下工部派來的這位官員了。

　　他剛才不過是眼角一瞥。

　　見陳大人正皺著眉頭盯著那年邁的老民夫，神情不悅。

　　他以為這是個討好上司的好機會，想藉機教訓那老頭一番。

　　哪曾想，這一動手竟惹出天大的禍事？

　　要是老天爺讓他重來一次，他發誓絕不敢再如此莽撞行事。

　　可惜，現實不容假設。

　　隨即，那侍衛站定身形，一字一句地大聲宣布。

　　「特使有令，從今日起，所有糧米，必須按規定量足額發放！凡有膽敢剋扣糧食、無故毆打民夫者……」

　　他猛地抽出腰間的半截刀。

　　他高高舉起，猛然劈下，正中身旁一根木樁。

　　「就照這樣辦！」

　　人群裡頓時爆發出陣雷鳴般的叫好聲。

　　胡耀站在一旁，雙手微微發抖。

　　他這下是真的怕了。

　　他再也不敢小瞧黎安這個看似不成器的世子爺了。

　　此人手段之狠、布局之密，遠非他所能預料。

　　他隻盼著，自己前幾日悄悄遞上去的調職申請，千萬別被黎安察覺。

　　想到這兒，他慌亂地將手中的蒲扇狠狠一扔。

　　隨即翻出隨身攜帶的工程圖紙，裝模作樣地蹲在地上。

　　工地上，民夫們一個個熱得滿頭大汗。

　　然而，當他們目光掃到工棚邊那口正咕嘟咕嘟冒著熱氣的大鍋時。

　　疲憊的臉上紛紛浮現出笑意。

　　這一幕，瞬間點燃了所有人的幹勁。

　　大家彼此相視一笑，喊起整齊劃一的號子。

　　「嘿喲……嘿喲……起！」

　　下午收工的鐘聲響起時。

　　每一名民夫都領到了足量的口糧。

　　他們捧著沉甸甸的米袋，臉上洋溢著久違的笑容。

　　這下，家裡的老人孩子總算能吃上一頓飽飯了。

　　宋齊陽和宋齊茂各自提著半袋米，腳步沉穩地走回家。

　　宋綿綿早已在門口翹首以盼。

　　伸手接過沉甸甸的米袋，探手往裡一瞧……

　　眼前赫然是新米，顆顆飽滿晶瑩，散發著淡淡的稻香。

　　她心頭一熱：黎安已經把那些貪官污吏那一套給徹底收拾了。

　　她目光一亮，立刻拿定主意。

　　現在正是時候，開始收山藥、土豆，準備種下一批新莊稼！

　　宋父蹲在門檻邊，聲音低沉地問。

　　「綿綿啊，你說……那些官差會不會明天就上門來要租子啊？」

　　宋綿綿站在院中，目光堅定而閃亮。

　　「爹，您別擔心，有黎大人在城裡坐鎮，那些平日橫行霸道的小吏哪還敢亂來？」

　　她語氣篤定，黎安的名字就是一道護身符。

　　她想起前幾日去縣城，當著特使的面提了三條要求，特使當場便點頭應了前兩條。

　　可光是嘴上答應還不保險。

　　隻有拿到一張白紙黑字、蓋了官府大印的文書，才算真正落袋為安。

　　想到這兒，宋綿綿心裡一陣緊迫感湧上來。

　　想到就做，絕不能拖！