屋裡頓時響起一陣陣笑聲。

　　宋母在竈邊笑著接話，宋齊陽也插科打諢，連一向沉穩的宋父都忍不住咧嘴。

　　阿躍站在院外的籬笆旁，雙手搭在木樁上，靜靜地望著院中的一切。

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　　京上。

　　城南，木香山莊，一間隱蔽的密室深處。

　　燭火在銅燈台上輕輕晃動，火苗忽明忽暗。

　　黎安坐在黑檀木桌前，目光死死盯著桌上那一堆焦黑的碎片。

　　他的臉色冷峻，下頜線條綳得發硬。

　　「又炸了……」

　　桌上，橫七豎八地躺著十幾個碎陶罐。

　　灰黑色的火痕如同毒蛇般蜿蜒爬行，從桌面一直延伸到桌腿。

　　他本以為，憑著宋綿綿悄悄交給他的那份火藥方子，再結合自己多年鑽研的軍工之術，造出新式火器不過是水到渠成的事。

　　可幾十次試驗，每一次都以爆炸收場。

　　輕則損毀器具，重則差點傷人。

　　他不得不咬牙承認。

　　自己太自負了，太過輕視了這方子背後的奧妙與危險。

　　「世子，要不……歇會兒？」

　　凱津站在密室外。

　　黎安猛地擡頭，眼中寒光乍現。

　　「歇？邊關三天兩頭催戰報，軍情如火，皇上連覺都睡不著，你讓我歇？」

　　凱津被這怒氣嚇得一縮脖子，立刻噤聲，默默地退後半步。

　　義辰則冷冷地靠在門框上，一隻手搭在腰間的劍柄上。

　　「方子是好，可造不出來，那就是廢紙。再好的圖紙，也救不了戰場上的將士。」

　　黎安冷笑一聲，猛地站起身。

　　「我當然知道！」

　　他大步走向窗邊，腳步沉重而有力。

　　窗外，一彎清冷的月懸挂天際。

　　難道……我真的不行？

　　他是康國公府的世子，是皇太後的外甥。

　　自幼天資卓絕，五歲能文，十歲習武，十六歲便已統領親衛營。

　　京城誰人不知，誰人不敬？

　　可如今，手握絕密火藥方子，卻連一支能上戰場的火銃都造不出來。

　　更糟的是軍餉告急的事，已經在朝堂傳得沸沸揚揚。

　　街頭巷尾、茶館酒肆。

　　處處都在談論戶部拿不出銀子，兵部急得像熱鍋上的螞蟻。

　　而皇上更是龍顏大怒，拍案而起，連摔了三個茶盞。

　　戶部尚書整日愁眉苦臉，抱著賬本在殿前哭窮，說國庫空虛，連俸祿都發不出了。

　　兵部尚書則日日上奏，稱邊關軍士斷糧多日，再不撥款，恐怕要生嘩變。

　　而皇帝坐在龍椅上，臉色鐵青。

　　一時間，整個朝廷陷入僵局。

　　他一個人，怎麼扛得起這一整座江山？

　　黎安站在窗前，望著天邊那輪孤月。

　　夜風穿堂而過，吹得他衣袍獵獵作響。

　　「世子……」

　　凱津站在他身後，猶豫再三，終於還是咬了咬牙，小心翼翼地開口。

　　「要不……給宋姑娘寫封信？」

　　黎安猛地轉身。

　　他盯著凱津。

　　「找她？！」

　　凱津不退反進，重重點頭。

　　「是。宋姑娘腦子靈光，點子多，遇事從不慌亂。興許……她真有辦法。」

　　黎安眉頭一皺，指尖用力掐進掌心。

　　「那我豈不是像個走投無路的傻子，連火藥造不出來，都得去求一個姑娘？」

　　義辰站在角落，冷笑一聲，抱著雙臂靠在牆上。

　　「她一個女流之輩，懂什麼火器？軍國大事，豈能兒戲？」

　　凱津立馬瞪眼反駁，脖子都漲紅了。

　　「你懂個屁！宋姑娘能做出炸雞、薯條、餅乾，香氣十裡飄！你吃過幾樣？」

　　義辰不屑地撇嘴，仍舊抱臂冷哼。

　　「不就是會做飯嘛，還能上陣殺敵不成？」

　　凱津氣得梗起脖子，指著義辰的鼻子就嚷。

　　「世子！他這是眼紅！昨天他還偷偷摸摸順走了兩塊薯片，藏在枕頭底下，夜裡就著月光偷吃，我都瞧見了！」

　　「夠了！」

　　黎安猛地抓起桌角的硯台，狠狠一摔，青石地面「砰」地一聲炸開。

　　他雙目通紅，怒吼道：「我快愁得睡不著覺，你們還在這兒鬥嘴鬥氣？有沒有一點正形！」

　　硯台飛出去的瞬間，凱津和義辰幾乎是本能地一閃，眨眼間已竄到門外。

　　凱津還探著半個腦袋，嘴硬地補了一句。

　　「世子，面子值幾個錢？大不了送她三間鋪子！橫豎她也替咱們省了軍糧銀子！」

　　黎安氣得胸口起伏，竟笑了出來。

　　「滾！凱津，三天不可以吃飯！」

　　門外，凱津撇了撇嘴，低聲嘀咕。

　　「反正我袋子裡還藏著宋姑娘給的烤紅薯幹，又香又甜，比乾糧強多了……」

　　義辰面無表情地看了他一眼，默默扭頭，嘴角卻微微抽了一下。

　　人一走，屋裡徹底安靜下來。

　　黎安獨坐案前，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。

　　他真不是惱火凱津提這茬。

　　相反，他知道凱津說的是實話。

　　可堂堂康國公世子，肩扛國器之責，掌一軍兵權。

　　如今竟要靠一個姑娘來教他如何造火藥？

　　可轉念一想，宋綿綿……她真不是普通人。

　　荒年那年，朝廷束手無策，百姓餓殍遍野，是她親自帶人挖渠引水，疏通淤塞，硬生生救活了一縣百姓。

　　她試種的土豆，不僅耐寒抗旱，畝產竟翻了整整三倍，如今已推廣至五省。

　　就連軍中配發的火藥，原本常有炸膛之患，也是她改良了配比，才使火炮得以安全使用，保了多少將士性命……

　　她若真有辦法，我不去問。

　　難道就眼睜睜看著邊關將士因缺餉斷糧、火器失修而送命？

　　他緩緩睜開眼。

　　他下了決定。

　　書信太慢，也不安全。

　　這事，必須當面說清楚。

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　　三日後，盤陽縣。

　　清晨的陽光灑在青石闆路上。

　　熱氣從各家鋪子門口蒸騰而起。

　　麒麟記門口早已人擠人，排起了長隊。

　　顧客們伸長了脖子，盯著後廚那一口大油鍋。

　　剛出鍋的薯餅金黃酥脆，香氣撲鼻，被夥計一盤盤端上桌。

　　宋綿綿系著素色圍裙，額角沁著薄汗，手裡端著剛炸好的黃金薯餅。

　　她腳步輕快，語氣溫柔：「您的薯餅，請慢用，小心燙口哦。」

　　話音未落，她轉身要走，卻被一隻突然伸出的手，牢牢扣住了手腕。

　　她心頭一震，緩緩擡頭。

　　對上了一雙深邃的眼眸。

　　她一愣，心頭微震，不由得擡起了頭。

　　來人立在門口，身影修長挺拔，戴著一頂黑紗幕籬，輕紗垂落，遮住了大半面容。