吉普車緩緩駛入一棟戒備森嚴的招待所。

　　下車後，周老看著蘇晴晴，忽然無比鄭重地說道：「丫頭，謝謝你。」

　　蘇晴晴直接愣住。

　　「您不用謝我，這都是我朋友……」

　　「不，我謝的是你。」周老搖了搖頭，眼神變得格外溫和，「謝謝你，願意把我們，把這個國家，當成可以託付後背的夥伴。」

　　「也謝謝你，讓我這把老骨頭，在快要入土的時候，還能親眼看到，我們華國，理直氣壯地站在世界面前，掰手腕的這一天。」

　　老人家的聲音不大，卻讓蘇晴晴的心臟像是被泡進了溫水裡，又暖又軟。

　　她的鼻子猛地一酸，眼圈瞬間就熱了。

　　是啊，她折騰這麼多事，不就是為了看到這一天嗎？

　　不就是為了讓這片土地上的人們，能活得更有尊嚴，更有底氣嗎？

　　「周老，」蘇晴晴吸了吸鼻子，臉上綻放出最燦爛的笑容，「您可不能說入土！您還得看著呢，咱們的好日子，才剛開個頭！」

　　周老的話，像一團溫暖的炭火，熨帖著蘇晴晴的心。

　　她強行壓下那點酸澀，臉上重新掛上那副沒心沒肺的笑容：「周老，您這高帽子我可戴不起。我就是個傳話的，真正辦事的還是您手下那幫專家，還有咱們守備師的同志們。」

　　「你這丫頭，什麼時候都學不會居功。」周老笑著搖了搖頭，眼裡的欣賞卻更濃了。

　　一行人走進招待所，周定國和賀嚴立刻忙著安排周老的住處和警衛。

　　周老擺了擺手，示意他們不用忙活。他有些疲憊地在窗邊的舊藤椅上坐下，目光穿透玻璃，望向外面那片被夜色籠罩的荒涼土地。

　　招待所的風扇在頭頂吱呀作響。

　　他沉默了許久，久到周定國都以為他要休息了，才聽見他帶著一絲感慨的聲音響起：

　　「定國啊，我剛才在車上，閉上眼，想的不是『諾亞方舟』，也不是『盤尼西林』，而是那些躺在床上的孩子們。」

　　他轉過頭，目光落在蘇晴晴身上。

　　「丫頭，說完了天上的事，咱們去看看地上的人吧。」

　　蘇晴晴心裡咯噔一下。

　　這格局，真的，誰懂啊！

　　周老轉過身，目光溫和地看著她：「那些被你從鬼門關拉回來的孩子們，現在怎麼樣了？我這一路上，心裡一直惦記著他們。」

　　蘇晴晴心頭一暖，她知道，這位老人心裡裝的，從來不隻是那些宏大的計劃，更有每一個具體的人。

　　「都好著呢，能吃能睡，精神頭一天比一天足。再養個把月，估計都能下地跑了。」

　　「是嗎？」周老臉上露出由衷的笑容，「那可得去看看。不見見他們，我這心裡不安穩。」

　　賀嚴聞言，立刻上前一步，擔憂道：「老首長，您剛下飛機，一路勞頓，應該先休息。戰士們那邊，明天再去看也不遲。」

　　「我這把老骨頭還撐得住。」周老一擺手，語氣不容商量，「戰士們受了那麼大的罪，我這個當領導的，晚去一分鐘，心裡就多一分愧疚。走，現在就去。」

　　周定國知道勸不住，對賀嚴使了個眼色。

　　賀嚴立刻點頭，轉身出去安排車輛和警衛。

　　周定國看著周老那不容商量的背影，心裡五味雜陳，低聲對蘇晴晴說：「丫頭，等會兒機靈點，別讓老首長太激動。」

　　蘇晴晴點了點頭。

　　一行人很快準備妥當，幾輛吉普車在夜色中，朝著臨時改建為療養院的大禮堂駛去。

　　車上，周老沒有再說話，隻是閉著眼睛養神。但蘇晴晴能感覺到，老人平靜的外表下，壓抑著一股深沉的情感。

　　當吉普車停在大禮堂門口時，守在門口的陳進和林靜立刻挺直了身體。

　　看到蘇晴晴從車上跳下來，兩人眼中一亮，但隨即看到跟在後面的周老和周定國時，臉上的表情瞬間變得無比肅穆。

　　「立正！」

　　兩人齊聲低喝，對著走過來的周老，敬了一個標準的軍禮，身闆挺得筆直。

　　周老對他們和藹地點點頭，目光在兩人身上停留了片刻，讚許道：「好兵。」

　　推開大門，一股混雜著藥草、皂角和食物的溫暖氣息撲面而來。

　　周老站在門口，看著裡面的景象，整個人都愣住了。

　　大禮堂裡燈火通明，上百張行軍床整齊排列。

　　戰士們或躺或坐，有的在低聲交談，有的在看書寫信，還有的圍著一台收音機，聽著裡面傳出的評書。

　　整個場面，安靜、有序，充滿了劫後餘生的平和與希望。

　　這與他想象中，那個人間地獄般的場景，截然不同。

　　「蘇同志來了！」

　　不知是誰喊了一聲，原本安靜的禮堂瞬間熱鬧起來。

　　戰士們的目光齊刷刷地投向門口，當他們看清蘇晴晴身後那位頭髮花白、氣度不凡的老人時，所有人都傻了。

　　緊接著，人群中爆發出難以置信的驚呼。

　　「是……是周老！」

　　「天吶！我不是在做夢吧？是周老！」

　　最初的幾秒鐘，禮堂裡死一般的寂靜，彷彿所有人的呼吸都被抽空了。

　　緊接著，不知是誰第一個反應過來，發出一聲壓抑不住的、帶著哭腔的驚呼：「周……周老！」

　　這聲呼喊像一顆炸雷，禮堂裡瞬間炸了鍋！

　　靠門口最近的幾個戰士，猛地掙紮著想爬起來，卻因為動作太猛牽動傷口，疼得齜牙咧嘴。

　　更遠一些的，一個剛毅的漢子，眼淚直接飆了出來。另一個死死咬著嘴唇，肩膀卻抖得像篩糠。

　　「都別動！躺好！」周定國低沉而威嚴的聲音響起，壓住了現場的騷動。

　　戰士們不敢違抗師長的命令，但一個個都挺直了腰桿，激動得滿臉通紅，目光灼灼地看著那位傳說中的大人物，一步步向他們走來。

　　周老沒有說話，他邁開腳步，緩緩地走在過道上。

　　他的目光從一張張年輕的臉上掃過，那些臉上，有蒼白，有虛弱，但更多的是一種失而復得的光彩。

　　走到一個床位前，周定國立刻低聲介紹：「報告首長，這位是東海船舶研究所的張文博同志，是這次被解救回來的專家之一。」

　　張文博正激動地看著周老，嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話。

　　周老走到他的床邊，目光落在了張文博那隻緊緊攥著被角的手上。順著他的手臂往上，周老注意到他枕邊露出的一角，那是一張被體溫捂得溫熱的信紙，上面畫著一隻色彩斑斕的風箏。

　　他沒有去碰那張信紙，隻是先彎下腰，仔細地替張文博掖了掖被角，聲音溫和得像一位鄰家爺爺：

　　「文博同志，辛苦你了。身體感覺怎麼樣？」

　　「好……好！報告首長！我……我很好！」張文博終於找回了自己的聲音，眼淚卻不爭氣地流了下來。

　　「家裡……都好吧？」周老又問。

　　「好！都好！」張文博泣不成聲，他顫抖著手，從枕頭下摸出那張信紙，「首長您看……這是我閨女給我寫的信……她說……她等我回家……」

　　周老接過那張被汗水浸濕又撫平的信紙，看著上面稚嫩的圖畫和歪歪扭扭的字跡，他這位見慣了風浪的老人，眼眶也瞬間紅了。

　　「好孩子，好好養身體。」

　　周老將信紙鄭重地塞回張文博手裡，輕輕拍了拍他的手背。

　　「回去告訴你閨女，她畫的這隻風箏，很快就能在咱們自己造的大船上放飛了，會飛得比她想象的更高、更遠。」

　　「國家和人民，都等著你們康復回家。你們的功勞，我們記著，歷史也記著，一個都不會忘！」