晨霧還未散盡時，張鐵柱已在山洞外的空地上吐納。金色真氣在他掌心流轉，帶著青銅碎片滋養出的溫潤光澤，順著經脈遊走一周，後背被玄冰獸抓傷的傷口傳來細微的癢意——那是皮肉癒合的徵兆。

　　「慢點運功，」胡媚兒端著參湯從洞裡出來，紅衣沾了點乾草屑，「周姐姐說過，傷口沒長好時最忌急於求成，真氣太烈會撕裂新肉。」她把陶碗遞過去，碗沿還帶著溫熱的觸感，「快趁熱喝，今天加了陰羅果，中和參火。」

　　張鐵柱接過湯碗，目光落在她泛紅的眼角——昨夜她定是沒睡安穩，時不時伸手探他的呼吸。他仰頭將參湯一飲而盡，溫熱的湯汁滑過喉嚨，丹田處泛起熟悉的暖意，與體內的真氣呼應著。「傷口不疼了，」他活動了下肩膀，動作還有些僵硬，「再練半個時辰，我們就收拾東西回去。」

　　胡媚兒剛要說話，突然警惕地望向左側的密林。那裡的灌木叢無風自動，枝葉搖晃的幅度遠超山風所能帶動的力道，隱約有衣袂破空的輕響。張鐵柱瞬間凝神，金色真氣在周身凝成護體罡氣，沉聲喝問：「誰在那裡？」

　　回應他的是道清冷的女聲，像碎冰撞在玉盤上：「擅闖禁地者，滾出來受死。」

　　話音未落，一道白影從密林裡竄出，足尖在積雪上一點，身形如柳絮般飄至空地中央。來人身著素白勁裝，腰間懸著柄古樸的長劍，墨發用根木簪束起，露出光潔的額頭和線條利落的下頜。最惹眼的是她的眼睛，瞳孔顏色極淺，像淬了冰的琉璃，掃過張鐵柱時帶著毫不掩飾的敵意。

　　「這是我家的地界，」白衣女子的長劍「噌」地出鞘，劍尖斜指地面，激起一串細碎的冰碴，「你們兩個外來者，可知擅闖玄冰崖會是什麼下場？」

　　張鐵柱認出她劍穗上的紋路——與古籍裡記載的隱士家族「冰氏」標記極為相似。傳聞冰氏世代居住在昆崙山深處，族人皆修寒冰功，性情冷僻，最忌外人踏入他們的領地。「我們隻是路過，」他不想節外生枝，側身護住身後的胡媚兒，「這就離開，絕不多擾。」

　　「離開？」白衣女子冷笑一聲，劍尖突然指向他懷裡的鹿皮袋，「偷了我族的鎮崖之寶，還想全身而退？」她的目光銳利如鷹，顯然是察覺到了青銅碎片逸散的能量，「把鎮魂鼎殘片交出來，我可以讓你們死得痛快點。」

　　胡媚兒聞言心頭一緊——周怡提過鎮魂鼎原是冰氏守護的法器，難道這女子是冰氏族人？她剛要解釋，白衣女子已動了手。隻見她手腕輕抖，長劍劃出道半輪明月般的弧光，寒氣順著劍刃蔓延，所過之處，積雪瞬間凝結成冰，朝著張鐵柱面門襲來。

　　「小心！」張鐵柱將胡媚兒往後一推，自己則不退反進，金色真氣在掌心凝成盾形。冰刃撞在氣盾上，發出刺耳的碎裂聲，寒氣順著盾面蔓延，竟在他手背上結了層薄霜。他心中暗驚——這女子的修為竟也是宗師境，且寒氣凝練程度遠超昨日的玄冰獸。

　　白衣女子顯然沒料到他能接下這招，淺眸中閃過一絲訝異，攻勢卻越發淩厲。長劍在她手中彷彿活了過來，時而化作漫天冰雨，時而凝成道冰龍，每一招都帶著徹骨的寒意，將張鐵柱周身的空間層層封鎖。

　　張鐵柱不敢大意，將青銅碎片的能量悄悄引入真氣。金色氣流染上淡淡的古銅色，剛猛中多了幾分厚重，與冰刃碰撞時，竟能發出金鐵交鳴之聲。他發現這女子的劍法雖快，卻帶著明顯的家族印記，招式間守多攻少，顯然是在守護什麼。

　　「你不是冰氏的嫡系。」張鐵柱避開劍鋒，突然開口。冰氏嫡系的寒冰功會帶著特有的冰藍色，而這女子的寒氣是純粹的透明色，更接近上古記載的「先天玄冰氣」。

　　白衣女子的動作明顯頓了一下，隨即冷哼：「外族人懂什麼！」攻勢卻亂了半分。張鐵柱抓住這稍縱即逝的破綻，真氣陡然爆發，金色氣浪如潮水般湧出，將她的長劍震開寸許。

　　就在兩人即將近身搏殺時，胡媚兒突然祭出紅色陰氣，在兩人之間凝成道紅牆。「別打了！」她急得跺腳，「這碎片是我們從玄冰獸窩裡找到的，不是偷的！」她解下張鐵柱懷裡的鹿皮袋，將合二為一的青銅碎片舉過頭頂，「你看，上面還有獸爪的抓痕！」

　　白衣女子的目光落在碎片上，果然在邊緣處看到幾道深深的爪印，與玄冰獸的爪形完全吻合。她的臉色變了變，長劍卻未入鞘：「就算如此，鎮魂鼎殘片也該物歸原主。」

　　「憑什麼？」張鐵柱護在胡媚兒身前，「這碎片是我們冒著性命危險從獸窩裡取出來的，你說是你的就是你的？」

　　「我叫冰瑤，」白衣女子收起長劍，語氣緩和了些，卻依舊帶著疏離，「冰氏旁支，在此地守鼎已三十年。三年前玄冰獸盜走殘片，我追了整整三年，若不是你們誤打誤撞，我還找不到它的蹤跡。」她指著碎片上的聚靈陣，「這陣法的啟動口訣隻有冰氏族人知道，你們拿著也發揮不出真正的威力。」

　　張鐵柱與胡媚兒對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。周怡的古籍裡隻提過冰氏守護鎮魂鼎，卻沒說還有旁支在山中守鼎。「就算你是冰氏族人，」張鐵柱將碎片收好，「這碎片也不能白給。我們吸收了它的能量精進修為，早已氣息相通，強行剝離隻會兩敗俱傷。」

　　冰瑤淺眸微眯，顯然是懂這個道理。修士與法器殘片相處日久，氣息交融，確實不能強行分離。她沉默片刻，突然道：「我要跟著你們。」

　　「什麼？」胡媚兒瞪大了眼睛。

　　「我要確認你們不會用殘片作惡，」冰瑤理了理微亂的衣襟，語氣平淡得像在說天氣，「而且……玄冰獸的巢穴被你們搗毀，它定會尋仇，你們兩個應付不來。」

　　張鐵柱看出她眼底的堅持，知道這女子外冷內熱，說是監視，實則是擔心他們遭玄冰獸報復。他想起昨夜玄冰獸的兇悍，確實沒把握僅憑兩人之力應付，便點了點頭：「我們的營地在前面的山坳，不嫌棄的話就暫住幾日。」

　　冰瑤沒說話，算是默認了。她跟在兩人身後，腳步輕得像踏在雲端，素白勁裝在雪地裡格外顯眼，卻偏偏沒有留下絲毫腳印，顯然輕功已臻化境。胡媚兒忍不住回頭看了她好幾眼，見她始終面無表情，像塊移動的玄冰，忍不住偷偷碰了碰張鐵柱的胳膊：「她好冷啊。」

　　張鐵柱低聲笑：「練寒冰功的都這樣，習慣就好。」

　　回到山坳的營地時，八珍雞正蹲在篝火邊打盹，見了冰瑤突然炸起羽毛，咯咯叫著躲到胡媚兒身後。冰瑤瞥了它一眼，指尖微動，一縷寒氣射向旁邊的空陶罐，罐裡的清水瞬間結成冰塊。八珍雞嚇得縮了縮脖子，再也不敢出聲。

　　「你會用聚靈陣？」張鐵柱見她對青銅碎片似乎格外了解，忍不住問道。

　　冰瑤點頭，從懷裡掏出塊玉佩，玉佩上的紋路竟與碎片上的聚靈陣同源，隻是更為繁複。「冰氏祖傳的玉佩能引導陣法，」她將玉佩放在石桌上，「你們找到的隻是鼎身殘片，若能找到鼎蓋和鼎足，或許能重鑄鎮魂鼎。」

　　胡媚兒眼睛一亮：「你知道其他碎片在哪？」

　　「不知道，」冰瑤搖頭，「三百年前鼎碎時，碎片散落各地，冰氏嫡系尋了百年也隻找回三塊。」她的語氣裡帶著淡淡的悵然，淺眸中閃過一絲不易察覺的落寞，「我守在這裡，不過是盡本分罷了。」

　　張鐵柱將青銅碎片放在玉佩旁，兩者相觸的瞬間，突然同時亮起，聚靈陣的紋路在石桌上連成一片，竟比之前完整了許多。周圍的靈氣像被無形的手牽引著，朝著石桌匯聚，形成個肉眼可見的氣旋。

　　「果然能共鳴！」胡媚兒驚喜地拍手，「冰瑤姐姐，你能不能教我們啟動陣法？」

　　冰瑤看著石桌上流轉的靈光，沉默片刻後點了點頭：「可以，但你們要答應我，若將來找到其他碎片，必須優先交給冰氏嫡系。」

　　「一言為定！」張鐵柱爽快應下。他本就對重鑄法器沒什麼執念，能借陣法精進修為已是意外之喜。

　　傍晚修鍊時，冰瑤果然演示了聚靈陣的啟動之法。她以玉佩為引，指尖結出複雜的印訣，青銅碎片上的紋路隨之亮起，周圍的靈氣匯聚速度陡然加快，比張鐵柱和胡媚兒之前摸索的方法快了三倍不止。

　　「凝神，隨氣流運轉真氣。」冰瑤的聲音清冷，卻帶著種奇異的穿透力，「你的陽氣太燥，需引三分寒氣中和；你的陰氣過散，要借兩分陽氣凝聚。」她竟一眼看出了兩人功法的弊端。

　　張鐵柱和胡媚兒依言調整真氣，果然感覺到運轉變得順暢許多。金色與紅色氣流在聚靈陣的引導下交織旋轉，偶爾觸碰到冰瑤逸散的寒氣，竟生出種陰陽調和的圓融感，比之前兩人雙修時效果更佳。

　　修鍊結束時，夕陽正將山坳染成金紅色。張鐵柱感覺丹田內的真氣又渾厚了些，距離宗師境後期的壁壘越來越近，忍不住對冰瑤多了幾分敬佩。胡媚兒則拉著冰瑤的胳膊，非要教她烤八珍雞：「你嘗嘗嘛，用溫泉水腌過的，一點都不柴！」

　　冰瑤起初還抗拒，被胡媚兒軟磨硬泡了半天，終於嘗了一小口。雞肉的鮮嫩混著溫泉的暖意，竟意外地驅散了些體內的寒氣，她淺眸中閃過一絲訝異，雖沒說話，卻默默又吃了一塊。

　　張鐵柱坐在火堆邊，看著紅衣的胡媚兒嘰嘰喳喳，白衣的冰瑤偶爾頷首，突然覺得這山坳裡的營地從未如此熱鬧過。青銅碎片在火光下泛著溫潤的光，與冰瑤的玉佩遙遙相對，像兩顆相互映照的星辰。

　　或許這就是所謂的不打不相識，一場誤會引來的強敵，竟成了意外的助力。張鐵柱想起周怡常說的「機緣巧合」，忍不住笑了笑，往火堆裡添了根柴。

　　夜色漸深，山風掠過林梢，帶著遠處溫泉的水汽。三個原本毫無交集的人，因一塊青銅碎片在此相聚，誰也不知道接下來會發生什麼，但此刻跳動的篝火，溫暖的食物，還有彼此間悄然滋生的信任。