衙役麻溜地把位子讓開了。

　　呸呸，王不就往手心裡吐了兩口唾沫，又熱了熱身，然後才握緊了竹闆。

　　「這位嬤嬤，我要開始咯。」他嘿嘿地笑，還是那副沒心沒肺的樣兒，「會有些疼，您忍著點兒，要實在忍不住，就叫出聲兒來。」

　　叫得越大聲越好，心疼死姜氏那個臭婆娘！

　　話剛說完，王不就高高地舉起了竹闆。

　　啪！竹筍炒肉的聲音響起，伴隨著康嬤嬤一聲隱忍的悶哼。

　　王不就的動作頓了一下。喲呵，還挺能忍的嘛，這樣都不叫，那就別怪小爺動真格的了。

　　他暗暗注入了五分力，啪啪啪又是三闆子下去。

　　這下康嬤嬤終於受不住了，痛苦的叫聲從她的喉嚨深處迸發出來，彷彿一頭被捅了脖子的生豬，正在發出臨死前的悲鳴。

　　外面的眾人聽見這動靜，紛紛下意識地捂住了自己的屁股。

　　姜氏的臉皮劇烈顫抖著，眼底急速漫上血色，猛地從地上站了起來。

　　「李大人，還請你看在北安侯府跟我家老爺的面子上，對康嬤嬤網開一面，手下留情！」

　　縣令大人眉眼低垂，恍若未聞。

　　裡面的叫聲越發凄厲了，姜氏心裡急得不行，隻好又把主意打到了江漓跟杜若身上，「隻要你們願意，我可以賠償江家一千兩銀子，就此和解，如何？」

　　江漓冷著臉，不為所動，「抱歉，我不缺錢。」

　　杜若倒是笑盈盈的，態度很好，「為了個下人一擲千金，杜夫人果真是個有情有義的好主子。」

　　她想了想說道：「不如這樣吧，你要真想救她，那幾十闆子你替她挨了如何？」

　　姜氏：「……」

　　賤人就是歹毒，竟能想出這樣的餿主意。

　　自己養了這些年，身嬌肉貴，如何能承受得住笞打？況且女人的身體何等要緊，一旦留下了難看的疤痕，豈不是讓夫君嫌棄？

　　正恨得牙癢癢，衙役出來稟報：「大人，康嬤嬤暈過去了。」

　　姜氏臉色一白，拔腿就衝進了刑房。

　　刑房裡，康嬤嬤趴在木闆上，已經沒有了動靜。她的臀部血肉模糊，跟上好的絲綢布料粘連在了一起，觸目驚心。

　　行刑的王不就卻沒有停下來的意思，手裡的竹闆繼續毫不留情地往她身上揮去。

　　「嬤嬤！」姜氏撕心裂肺地喊了聲，撲了過去。

　　啪，那一闆子實實在在地打在了姜氏的身上，衣裳都抽破了，她的背後立馬多了一道長長的血痕。

　　姜氏「啊」的慘叫出聲，全身的皮肉痛得都痙攣了，冷汗和熱淚齊齊掉了下來。

　　「不關我的事，是她自己突然跑過來的，哥兒幾個可得給我作證啊！」王不就似乎被嚇了一大跳，瞪著個牛眼急急地解釋道。

　　幾個衙役面面相覷，嘴角直抽抽。

　　其中一個機靈的馬上說：「哎呀杜夫人，這等污穢之地，到處都是血淋漓的，您怎麼進來了？」

　　「就是啊杜夫人，您這麼心急做什麼，還沒打完呢。」另一個也不笨。

　　姜氏忍著痛，艱難地爬起來，她顧不得追究別的，急忙伸手去探康嬤嬤的鼻息。

　　雖然很微弱，但謝天謝地，總算還有氣。

　　「我要帶她走。」姜氏指著其中兩個衙役，「你們兩個幫我把人擡去醫館。」

　　兩個衙役面有難色。

　　王不就笑出了一口大闆牙，「這恐怕不合適吧？才打了二十五下，還差五下呢。」

　　姜氏冷冷地瞥著他，「沒看到人已經暈過去了嗎？再打可就要出人命了，到時候你負得起責嗎？」

　　「瞧夫人這話說的，我負什麼責？」王不就翻了個白眼，每根絡腮鬍都透著無語，「令是大人下的，打多少下也是大人吩咐的，哪怕打死了，那也是她自作自受，活該，誰讓她幹壞事來著？有本事你找大人負責去啊，找我這個小嘍啰耍哪門子的威風？」

　　「你！」姜氏心臟都快炸裂了。

　　果然是一丘之貉，跟江漓那個混賬的脾氣一樣，又臭又硬！

　　幸虧當初沒有履行婚約，把珠兒嫁給江漓，否則她遲早會被氣死。

　　「那你們等著，我現在就去找李大人說情，在我回來之前，誰都不許再動手，可聽清楚了？」

　　王不就聳聳肩，「隨您的便。」

　　反正也打得差不多了。

　　姜氏出去後，抹下臉跟縣令大人講了許多好話，縣令大人見她這個主子也挨了一闆子，便沒再說什麼，同意姜氏把人領回去。

　　康嬤嬤很快被送去了保和堂，姜氏找來了保和堂最好的簡大夫替她診治。

　　之前杜明珠中了蟑螂毒，也是簡大夫去牢裡看的。

　　檢查完傷處，簡大夫的神色十分凝重，「情況不太妙啊，康嬤嬤本就體弱，行刑之人又下手過重，雖是皮肉之苦，卻也免不了遭一番大罪。」

　　「能治嗎？」姜氏急忙問。

　　簡大夫點點頭，「能治，我們保和堂就有上好的療傷葯，卧床三個月即可康復。」

　　姜氏便放下了心來。

　　簡大夫又伸手去替康嬤嬤把脈，忽然臉色大變。

　　「糟了！」

　　姜氏剛放下去的心瞬間又提了起來，「怎麼？」

　　簡大夫的臉色變幻莫測，半晌嘆了口氣，搖頭道：「若隻是外傷倒是無礙，可惜她的臟腑也受到了波及，有破裂出血之兆，再加上年老體衰，怕是……」

　　言下之意，怕是熬不過去。

　　姜氏眩暈了一下，連忙穩住了心神，「簡大夫，你一定要盡全力，隻要能治好康嬤嬤，多少銀子都不是問題！」

　　簡大夫苦笑，「夫人，有時候錢真的買不到命，哪怕再好的大夫也無能為力啊。」

　　這話等於徹底判了康嬤嬤死刑。

　　姜氏一屁股坐到了凳子上，兩個眼珠子不敢置信地轉動著，最終淹沒在赤色的海洋中。

　　往事一樁樁一件件浮現在眼前。

　　三歲以前的記憶早已經模糊了，唯一記得的是，不管她在哪裡跌了跤，跌過多少次，第一個出現的，永遠都是康嬤嬤。

　　康嬤嬤總會給她呼呼，然後溫柔地告訴她，跌倒了不要緊，把絆腳石踢開就是了。

　　這樣，以後就再也不會跌跤了。

　　這句話她小的時候不懂，後來漸漸長大，被父親忽視，被嫡姐欺辱，連下人都敢在她頭上撒野，她忽然就懂了。

　　於是她開始了反擊，學會了算計。

　　父親終於注意到偏院裡還有個可憐的女兒，嫡姐本來定好的婚事，也因為酒後失德被退了親。

　　而那個高高在上的嫡兄，成了她孤注一擲的籌碼。

　　這一切都離不開康嬤嬤數十年如一日的操持，沒有康嬤嬤，就沒有如今的杜夫人。

　　她好後悔，明知道有風險，為什麼還要讓康嬤嬤去做那件事？

　　可惜這世上沒有後悔葯……

　　姜氏捂住了臉，眼淚從指縫中一點點溢出，她的聲音也像被滾石壓過，帶著哽咽和悲戚。

　　「那她，還能撐多久？」