其實不是什麼大事。

　　鄭氏這個人吶，從來都是閑不住的，又對女兒疼到了骨子裡，之所以選擇住在隔壁的耳房，便是為了就近照顧她。

　　每天早上例行過來叫床……啊呸，叫女兒起床，是她一天中最快樂的親子時光。

　　誰知道，這個樂趣硬生生叫人給破壞了。

　　今兒早上一打開房門，一個胖墩墩的丫鬟立馬竄到了跟前，問她要什麼。

　　鄭氏說要打熱水。

　　丫鬟說不行，主子哪能幹這種粗活，她去打。

　　鄭氏說那好吧。

　　過了一會兒，水打來了，還附帶了帕子、楊柳枝跟牙粉，準備得十分周到。

　　洗漱完之後，鄭氏到女兒女婿屋外轉悠了一圈，見他們還沒起來，乾脆去了趟後廚，打算做幾樣拿手小吃給大夥兒當早點。

　　那丫鬟寸步不離地踩著她的影子，也跟了過來。

　　鄭氏的手才剛碰到菜刀，丫鬟還有三個廚娘便跟見鬼了似的，一起扯著嗓子嚎起來。

　　說不可，主子哪能幹這種粗活，想吃什麼儘管說，她們做！

　　好懸沒把鄭氏的魂兒都給嚇跑咯。

　　鄭氏還能說什麼呢？隻好灰溜溜地離開後廚回了主院，在房中百無聊賴地待了好半天，直到聽見外面傳來江漓練功的動靜，才迫不及待地跨出房門，進了女兒住的正屋。

　　正屋的桌面上擺著一盆熱水，旁邊照樣放著帕子跟牙粉那些物件兒。

　　不用說是給杜若準備的。

　　鄭氏立馬精神一振，二話不說上前端起那盆兒就走，準備跟往常那樣去喊女兒起床。

　　結果你猜怎麼著？

　　不知道打哪兒又冒出來兩個漂亮丫鬟，一左一右死活給攔住了，急赤白臉地說不可，這是她們的活兒。

　　要是讓主子代勞，會折了她們的壽，蓉嬤嬤若是知道了，也定會剝了她們的皮！

　　你就說離譜不離譜吧？

　　鄭氏整個人都不好了，失魂落魄地在杜若門前杵了許久，越想越心塞。

　　於是就有了這麼一出，跟女兒告狀來了。

　　「什麼主子不主子，她們分明拿我當傻子呢，這個不行那個也不許，啥都不讓我幹，我感覺她們比我更像主子……」鄭氏氣鼓鼓地說。

　　竟有這種事？

　　杜若一掀被子跳下了床，怒不可遏，「可惡，她們今日敢搶主子的活兒，明日就敢搶主子的人，這種行為絕對不能姑息！娘你放心，看我怎麼教訓她們，給你出氣。」

　　說著看向門口的方向，提高音量，「來人。」

　　三個丫鬟噔噔噔跑進來，個個臉色惶恐，脊背都快彎到地上去了。

　　尤其是長得最敦實的那個，也就是伺候鄭氏的那個。

　　渾身都在打著顫兒。

　　她壯著膽子偷瞄了眼鄭氏，可憐兮兮的眼神裡透著哀求。

　　鄭氏也懵了，急忙扯了下杜若，「阿蠻你誤會了，我不是那個意思……」

　　她隻是心裡不爽快，跟女兒發兩句牢騷而已，並非想讓女兒替自己出頭，懲罰幾個下人。

　　「娘你不必多說，我懂。」杜若卻不給鄭氏機會解釋，直接截斷了她的話頭，跟著目光轉向那個丫鬟，問道，「你叫什麼名字？」

　　丫鬟噗通跪下，嚇得舌頭都大了，「回夫人，奴婢叫、叫墩墩……」

　　墩墩？

　　杜若神情古怪地問：「你不會剛好姓『冰』吧？」

　　丫鬟忙擺手，「不不不，奴婢不姓冰，奴婢姓石，石頭的石，叫石墩墩。」

　　杜若嘴角抽了抽。

　　一個女孩子，起的這叫啥破名字，父母真是半點兒不走心。

　　她跳過這個話題，開門見山道：「墩墩，方才太太跟我提到了你……」

　　墩墩匍匐在地，瑟瑟發抖，眼淚幾乎都要滾了出來。

　　完了，才來江府第一天就惹主子不高興了，肯定要被趕回莊子裡去了，甚至被賣了都有可能。

　　嗚嗚嗚，爹，娘，女兒沒用，白瞎你們費盡心思把女兒送進這個福窩裡來，屁股還沒坐熱乎呢，就要挪腚了……

　　「太太說，你手腳勤快，心眼兒實誠，是個討人喜歡的丫頭。」

　　在場幾個人都愣住了。

　　墩墩猛地擡起頭，不敢相信地望向鄭氏，眼裡閃著驚喜和感激的亮光。

　　鄭氏一臉茫然：「……」

　　她、說了嗎？

　　杜若清咳了兩聲，走到梳妝台邊上，從匣子裡翻出一小片金葉子，遞給那個老實姑娘，「太太喜歡你，我自然是要賞你的，用心做事的人，我必不會虧待。」

　　「是，謝夫人賞賜！」墩墩喜出望外，砰砰砰連磕了三個響頭，「夫人放心，奴婢便是豁出了這條賤命，也一定伺候好太太！」

　　杜若點頭，「很好，我相信你能說到做到。」

　　接著，她話鋒一轉，「不過麼，太太出身鄉野，自由慣了，受不得那些個約束，也沒那麼脆弱。日後她若是想去哪裡，想做什麼，隻要不是太危險，都由著她便好，不用過分緊張。」

　　墩墩連忙應下。

　　她是老實，又不是傻，還是分得清大小的。

　　蓉嬤嬤再可怕，說到底也隻是個下人罷了，這府裡真正掌權的，是夫人。

　　夫人說啥便是啥。

　　凡事不患寡而患不均，至於另外兩個丫鬟紅苕跟青團，杜若照樣一人賞了一片金葉子，同樣的話也叮囑了一遍。

　　三人都是剛來的，對杜若這個主子的脾氣還摸不透，本來忐忑得很，生怕一個沒留神伺候不好，小命不保。

　　如今見她待人和善，出手又大方，心裡懸著的石頭總算放了下來。

　　揣著金葉子喜滋滋地告退，出去幹活去了。

　　鄭氏這時候才回過了味兒來，氣得擡手拍了女兒一記，「你個破孩子，故意耍娘玩兒是不是？」

　　「哪有？」杜若將頭靠在鄭氏的肩膀上撒嬌，口中振振有詞，「是娘您自個兒誤會了而已，我隻是說要替您好好教訓她們一頓，可沒說用什麼方式哦。」

　　身為上位者，要想真正地收服下面的人，不外乎兩種法子。

　　恩，或者威。

　　威麼，蓉嬤嬤這個總管已經夠兇的了，杜若要是再因為這麼點小事而火上添油，不管不顧地懲戒一通，她們還有活路嗎？

　　人都是有氣性的，一旦被壓迫狠了，沒指望了，可是什麼都幹得出來的。

　　別說主子，就是親娘老子都可能反殺。

　　所以杜若才選擇了唱紅臉，對幾個丫鬟進行了褒獎表揚，給她們一些甜頭，同時用言語提醒敲打她們。

　　如此一來，丫鬟們做起事來必定會更加盡心儘力。

　　效果絕對比打罵要好得多。

　　鄭氏不懂這些大道理，隻要幾個丫鬟沒有因為自己而受到責罰，她就放心了。

　　不過想到之前丫鬟說的話，又蹙起眉頭，「萬一蓉嬤嬤覺得她們辦事不力，怪罪她們怎麼辦？」

　　「怕什麼？」杜若掐著小蠻腰，鼻孔朝天地哼道，「這裡是江府，你女兒我才是一府的當家主母，我說怎樣就怎樣，她個老嬤嬤還敢跟我對著幹不成？」

　　話音剛落。

　　門口突然傳來兩聲重重的咳嗽，一個蒼老暗啞、不帶絲毫感情的聲音響起。

　　「夫人，老奴有事稟報。」

　　杜若身子一僵，差點嗆著。

　　糟糕，背後說人長短還被當事人抓包了，好尷尬呀。

　　她機械地扭過頭，露出標準的八顆牙齒，「是嬤嬤啊，進來說吧。」

　　蓉嬤嬤仍舊擺著那副棺材臉，看不出喜怒，也沒有糾纏杜若剛才所說的那番話，彷彿根本沒聽見似的。

　　隻是跨過門檻，不疾不徐地徵詢了幾件事。

　　首當其衝便是要錢。

　　偌大的府邸，主子下人一大堆，柴米油鹽，吃喝拉撒睡，樣樣都要花用，今兒早上的菜還是打著隔壁蘇府的名號賒來的。

　　賬上空無一文，賬房先生此刻正候在外面，等著拿銀子呢。

　　聽了這話，杜若忙背過身子，擋住了鄭氏跟蓉嬤嬤的視線，假裝在匣子裡翻找，實則是從系統空間裡掏出了五百兩銀票。

　　想想又加了五百兩，畢竟鳳陽府不比烏頭縣，物價要高出許多。

　　錢不經用。

　　「這一千兩先放賬上，不夠了再同我講。」杜若把銀子遞給蓉嬤嬤，頓了頓又補上一句，「另外，跟賬房說一聲，就說以後我每三日查一次賬。」

　　蓉嬤嬤接過來，點頭應下。

　　這第二件事，是有關上元節認親宴的，既然是認親宴，江府幾位主子便都是萬眾矚目的主角，總得提前置辦幾樣拿得出手的衣裳頭面不是？

　　所以綉娘也來了，等著給杜若量尺寸呢。

　　至於江漓、江湛還有江婉他們兄妹幾個，都已經量好了，隻差杜若的了。

　　杜若對此自然沒有異議。

　　衣裳確實需要置辦幾件，不過頭面就算了，之前扁豆豆送了她四五十樣甄寶軒的首飾，款式都挺好看的，成色也還不錯，先將就著戴吧。

　　幾十張嘴等著吃飯呢，能省則省。

　　很快綉娘被喚了進來，幫杜若量好尺寸就急火火地趕工去了。

　　至於最後一件事麼……

　　「蘇二公子來了，說跟大人還有夫人約好了，今日一同出門遊玩。」

　　杜若一拍腦袋，倒把這茬給忘記了。

　　母女兩個趕緊忙活起來，洗臉漱口，換衣梳頭。

　　蓉嬤嬤轉身準備走。

　　杜若想到了什麼，忙出聲喊住她，「嬤嬤，我自幼出身鄉野，對府中雜務皆不精通，多虧了有你幫襯著，把一切打理得井井有條，辛苦了。」

　　「不辛苦，這是老奴的本分。」蓉嬤嬤一副寵辱不驚的姿態。

　　杜若從匣子裡拿了一錠銀子塞給她，笑道：「這麼多的雜事，還要照顧一大家子的生活起居，哪能不辛苦？這銀子你收著，拿去給家裡的兒孫添置些新鮮玩意兒，就當是我的一點心意。」

　　「多謝夫人賞賜。」蓉嬤嬤隨手揣進兜裡，「不過老奴守寡多年，兒子也早八百年就已夭折，如今孤身一人苟活於世，倒是省了這些事。」

　　啊這，杜若一時間也不知道怎麼接，隻好說了句：「那就買點好吃的給自己補補身子吧。」

　　蓉嬤嬤應了聲是，隨後退出了房間。

　　看著門口的方向，杜若若有所思。

　　資歷再老，到底也是個下人，一錠銀子可是十兩呢，居然連看都不看一眼，端的一副視金錢如糞土的架勢。

　　如果不在意錢財，那她主動請纓過來伺候，到底是為了什麼呢？

　　要說為的是情分，也沒看出來她對前主子的幾個孩子有多特殊啊。尤其是江婉，長得跟蘇清慈簡直一模一樣，正常情況下，蓉嬤嬤難道不是應該激動、流淚、情緒溢於言表麼？

　　就像趙老夫人跟蘇清堯那樣。

　　然而，並沒有。

　　至少她沒有看出來。

　　「娘，你覺不覺得蓉嬤嬤有些古怪啊？」杜若問。

　　「是挺怪的。」鄭氏兩隻手在她頭上翻飛忙活，嘴也不閑著，「怪兇的。」

　　杜若哈哈。

　　果然心思單純的人就是活得輕鬆啊，從來不會往深了想。

　　也好，沒那麼多煩心事。

　　正梳妝打扮，江漓進來了。

　　他剛練完功，額頭上還沁著汗，宛如打了高光，越發顯得英氣勃發，俊朗無匹。

　　杜若瞄了眼，又瞄一眼。

　　「別亂動。」鄭氏將女兒的腦袋擺正，絮絮叨叨地道，「你如今身份不同了，怎麼說也是位官夫人，言行舉止得端莊合宜才是，可不能跟從前那般敷衍了事。若是連髮髻都歪歪斜斜的，一點體面都不講，豈不叫人笑話女婿？」

　　杜若：「……是是是，娘說得都對，我一定注意。」

　　江漓拿起汗巾擦了把臉，聞言笑道：「不打緊，他們要笑由著他們笑去，娘子開心便好。」

　　杜若沖他呲出一口糯米牙，「還是相公疼我。」

　　看著小兩口這肉麻兮兮的樣兒，鄭氏又是高興又是無語，手指頭戳了下女兒的腦門子，嗔怪地說：「你呀，都被女婿給寵壞了。」

　　杜若嘿嘿地笑。

　　整理完內務，丫鬟過來稟報，說是早膳已經準備好了。

　　三人於是擡腳去了廳堂。

　　廳堂的圓桌旁，王不就跟江湛他們早就在桌旁坐著了，正陪著蘇慕說話。

　　雙方見面，又是一番熱鬧的寒暄。

　　熱氣騰騰的早膳很快被端上來，包子油條粥飯面，樣樣都有，味道如何且不論，至少看著還挺有食慾的。

　　眾人紛紛拿起筷子準備動口。

　　蘇慕卻站了起來，笑道：「諸位慢用，我來前已經在家吃過了，就不在這打擾你們用飯了，去外面隨意走走。」

　　江漓頷首，「有勞久等。」

　　主僕二人出了廳堂，本來準備去花園那邊的水池邊餵魚的，餘光忽然瞥見牆角的石榴樹旁有個黑影兒，正埋頭在一個大盆子裡呼哧呼哧地吃東西。

　　算盤指著那黑影兒笑，「公子，江大人一家可真是心善，這麼大老遠的，連家裡的狗都不捨得丟下。」

　　蘇慕擡腳走過去，蹲下身子，盯著那狗打量。

　　感受到一旁探究的視線，鐵蛋停下嘴裡的動作，擡起腦袋睨著他。

　　看什麼看，沒見過狗乾飯啊？

　　算盤咦了一聲，「怎麼感覺這狗人模狗樣的？」

　　蘇慕也很是好奇。

　　他早就聽自家老祖宗說過了，說江家這狗不同凡響，不光聰明機警，力氣也十分得大，尋常三五個漢子都未必是它的對手。

　　這話，蘇慕是不大信的。

　　想當年他跟幾個發小到處惹是生非的時候，什麼沒見識過？

　　會說話的鳥；

　　會掄鼓的毛驢；

　　還有會耍雜技的猴子；

　　論聰明智慧，狗難道還能比得過猴子不成？

　　「來，握爪。」蘇慕試探地朝它伸出一隻手。

　　鐵蛋用看腦殘的眼神看面前的男人，懶得搭理他，低頭繼續乾飯。

　　蘇慕挑眉，這麼簡單的指令都聽不懂？

　　算盤在一旁幫腔，「喂，小狗？小狗？」

　　鐵蛋當沒聽見。

　　算盤嘖嘖兩聲，「傻狗。」

　　鐵蛋猛地擡起頭，眼神犀利地射向他，突然一個掃堂腿，砰一聲，直接將算盤給掃了個狗吃屎。

　　算盤摔懵了，像個蛤蟆一樣五體投地，好半晌才後知後覺地捂著屁股，哎喲喲叫喚起來。

　　「痛，痛痛痛……」

　　蘇慕也滿臉驚疑。

　　忍不住再次打量這黑的跟個煤球一樣的狗子，雖然毛光水滑的，但個頭並算不得兇猛，看著跟普通的狗沒什麼太大的區別。

　　居然能聽懂人話？

　　而且力氣還這般大？

　　看來老祖宗沒騙他，江家還真是卧虎藏龍，不光人厲害，連狗都如此的卓爾不群。

　　蘇慕回頭望向廳堂，聽著裡面的笑語宴宴，嘴角勾起一抹饒有興味的弧度。

　　真是越來越好玩兒了。

　　段秀如今跌入谷底，聲名狼藉，前途盡毀，而且聽上回他的口音，很明顯將一切都怪到了江家頭上。

　　以他陰險狡詐的個性，是一定會實施報復的。

　　就不知兩虎相鬥，最終會鹿死誰手呢？

　　當然了，他肯定是希望江家贏的，不光因為兩家有親戚關係，同時也是為民除害嘛。

　　再一個，也算是為自己哥兒幾個出了口惡氣！

　　「今兒可真是個好天氣。」蘇慕搖著扇子往前走，一副心情極好的樣子。

　　算盤忙從地上爬起來，拍了拍屁股上的灰，一瘸一拐地追了上來，「公子，公子您等等我啊……」