轉眼便到了慶園開張的日子。

　　江蘇兩府全員出動，除了蘇清堯公務在身抽不出空，所有人都去了現場。

　　江湛和江婉自不必說，早早地就跟夫子打過招呼，連江漓都特地請了假回來。

　　從城門口到慶園，沿途彩旗招展；莊子門前的空地上，馬車絡繹不絕，道賀聲此起彼伏。

　　今天來的都是杜若下過帖子的。

　　引流的大部隊要等到五日後，一來怕人太多顧不過來；二來也擔心那些人不懂規矩，無意間衝撞了貴人，惹出麻煩事。

　　即便如此，杜若和江漓也忙得如同陀螺。

　　江家如今在鳳陽府算是徹底站穩腳跟了，凡是下帖子的人家，就沒有不給面子的，拖家帶口的比比皆是。

　　還有府學江湛的同窗們，連帶著顧山長和夫子們也沒落下，個個都送去了請帖。

　　江婉那邊倒是冷清許多，除了女子學院的安姑姑和幾位夫子，就隻請了夏家嫡女夏寶善一個。

　　其他人，都是泛泛之交，且沒有深交的打算。

　　鄭氏如今也出息了，壯著膽子學著鰲氏在山莊門口待客，一開始還有些拘束，生怕招待不周丟了女兒女婿的臉面，後來見客人們個個都對她十分友善，絲毫沒有瞧不起她的意思，便也漸漸放開了，場面話說得你來我往，像模像樣。

　　但若遇到了不好相處的客人，還得鰲氏上。

　　這不，袁夫人來了。

　　袁夫人長相艷麗，天生自帶氣場，身後跟著兒媳董氏和心腹錢媽媽，眼神睥睨，彷彿誰都不瞧在眼裡，一看就不好惹。

　　鄭氏不認得袁夫人，心裡發怵，自覺退後兩步，把招待的任務交給了鰲氏。

　　但有件事她不知道，那就是鰲氏和袁夫人……是死對頭。

　　袁夫人認定了丈夫袁坤還忘不了青梅鰲朝華，所以才對自己不冷不熱的，因此遷怒鰲氏，每次見面都恨不得劃花她的臉。

　　鰲氏也不是軟柿子，才不會任由她拿捏，兩人這些年跟鬥雞似的，一見面就互啄。

　　其他人家都養成了默契，請了這個就不能請那個，請了那個這個就得打點好，要不然神仙打架凡人遭殃，後悔都來不及。

　　果然，兩人一對視，瞬間電光火石，劈啪作響。

　　想到今兒是外甥家的大日子，鰲氏深吸一口氣，率先收回殺人的眼神，皮笑肉不笑地上前招呼：

　　「喲，什麼風把我們袁大夫人吹來了？可真是稀客呀！」

　　袁夫人眯眼不善地睨著她，咬牙切齒道：「鰲朝華，你敢陰陽我？」

　　鰲氏：「……抱歉，習慣了，一時沒改過來，您裡邊請。」

　　轉頭喚來一名侍從，讓她引著袁夫人一行人到處參觀參觀，尤其是美人工坊，想必最合聶桑柔的心意。

　　她不是一向愛臭美麼？

　　袁夫人張口就想嗆聲，突然想起杜若的忠告——要與人為善，多積功德，才能邪祟不侵，又不情不願地閉上嘴，從鼻子裡冷哼一聲，高昂著頭顱，脊背挺得筆直，像隻打了勝仗的大公雞，頭也不回地走遠了。

　　鰲氏對著她的背影翻了個大大的白眼。

　　嗤，德性！

　　袁夫人剛離開，就有一對中年男女東張西望，探頭探腦地湊了過來，鰲氏打量了他們幾眼，發現不認識。

　　後面的鄭氏急忙上前，開口道：「我來招呼吧。」

　　來的不是別人，正是蕭父和蕭母劉氏。

　　看到穿得珠光寶氣，體態豐腴，面容嬌嫩宛如二八少女的鄭氏，劉氏內心的嫉妒幾乎要掩蓋不住，但想到此行的目的，還是硬生生咽了下去，擠出笑臉，熱絡地上前想拉鄭氏的手：

　　「哎喲蕙蘭，好長時間沒見了，你發福了，也白凈了！瞧這氣色，一看日子就過得舒心，看著比年輕時還年輕呢！」

　　鄭氏避開她的手，皺眉道：「你們來幹什麼？」

　　劉氏嘴角狠狠一抽，險些掛不住笑，被丈夫一把扯到身後。

　　蕭父從懷裡掏出請帖給鄭氏看，「這是江湛小兄弟給辰兒下的帖子，辰兒今日不得空，所以我們做父母的替他來開開眼界。」

　　原來是這樣，鄭氏臉色緩和了些。

　　她雖然不喜歡蕭家人，但既然是江湛主動送出的帖子，可見和蕭良辰關係還不錯。

　　鄭氏不好落江湛的面子，便放了行，同樣招來侍從帶他們進去。

　　剛走出沒多遠，劉氏就立刻找借口支開了侍從，眼珠子滴溜溜轉，這裡摸摸，那裡蹭蹭。

　　「天老爺，這麼大的莊子，得花多少銀子，江家這是發了大財啊。」劉氏語氣酸得能擰出水來，「我不管，等將來辰兒做了官，我也要買座這麼好的莊子，養一堆下人伺候，過過老封君的癮。」

　　蕭父卻沒心思關注這些，扯了扯妻子，「行了別摸了，你忘了來這兒的目的了？」

　　劉氏戀戀不捨地縮回手，「知道了，走吧，咱們這就找阿蠻那死丫頭去。」

　　二人也不知道杜若在哪裡，像無頭蒼蠅一樣到處亂竄，杜若沒看到，倒是看到了一位盛氣淩人的貴婦。

　　劉氏眼睛一亮，「我認得她，她是守備大人的夫人！」

　　之前在賢德學院門口，劉氏曾瞧見她送女兒上學，那通身的氣派，一看就非富則貴。

　　當時她就多嘴問了一句，才知道對方身份顯赫。

　　要是有守備府做靠山，那辰兒日後豈不是再也不用那麼憋屈，總被江湛壓一頭了？

　　想到這裡，渾身血液直衝頭頂，劉氏也不知道哪裡來的勇氣，一個箭步攔住了袁夫人。

　　「夫人！菩薩娘娘！」

　　這一嗓子把袁夫人等人唬了一大跳，錢媽媽立馬上前護住了自家主子，厲聲喝道：「哪來的瘋婦？大呼小叫的成何體統！若是嚇到我們家夫人，你擔得起嗎？」

　　劉氏嚇得撲通跪下，「民婦知錯了，再也不敢了，民婦是……」

　　「好了。」袁夫人打斷了劉氏的喋喋不休，不耐煩地揮揮手，「有冤找衙門，有願找佛門，別來煩本夫人。」

　　說完擡腳就走了，看都懶得看劉氏一眼，好像她是什麼髒東西似的。

　　劉氏臉上青白交加，像是被人狠狠甩了一耳光，無地自容。

　　蕭父氣得用力將她扯起來，「你到底在幹什麼？！」

　　「我，我沒想幹什麼，隻是想跟她套套近乎而已……」劉氏吶吶道。

　　「你個沒見識的，那守備府是武官，你跟她套近乎有什麼用？咱們辰兒將來是要考科舉做文官的！」

　　劉氏呆住，旋即惱羞成怒，「你罵我？你又罵我！我一個婦道人家，哪裡懂那些門門道道，還不是想著給咱兒子找個靠山？那江湛有知府家做依靠，咱辰兒當然也要找個旗鼓相當的人家了，我做錯什麼了？」

　　「好，你沒錯，都是我的錯行了吧？」蕭父真心心累，發狠道，「要不是怕影響辰兒，老子早八百年就趕你回娘家了！」

　　劉氏一聽這話，瞬間蹦了起來，當場就要跟他哭鬧撕扯。

　　來來往往都是些貴人，蕭父不敢鬧出大動靜，一把捂住劉氏的嘴，生拉硬拽將她拖出了莊子。

　　本來想著來找杜若討份活計的。

　　如今也顧不得了，這蠢婦一天不收拾，遲早會害死他們父子！