天色漸黑，此時的考場上，鑼聲噹噹當響起。

　　終於到了收卷時間。

　　府學門口烏泱泱全是人，個個眼珠子瞪得大大的，翹首以盼。

　　很快，幾千個考生從裡面有序走出。

　　等候的人群一擁而上，擠擠嚷嚷地尋找著自己的家人或者主人。

　　找到了的，趕緊拉著往外走，省得佔了道兒。

　　沒找到的，繼續勾著脖子往裡瞅。

　　杜若沒去擠。

　　有什麼好擠的，反正遲早都會出來，那麼大個人又丟不了。

　　顏夫子倒是想去擠，可惜年紀大了根本就擠不進去。

　　他心急考試結果，尤其是秀山雙驕，書院對他們寄予厚望，期待著能出一個府案首，打響書院名號。

　　等了兩刻鐘，秀山書院的學生終於全部出來了，按照之前約定好的，在大槐樹下匯合。

　　出是出來了，不過一個個臉色都不大好，神情疲憊，精神萎靡。

　　「可餓死我了！」扁豆豆垮著肩膀，哭唧唧道。

　　旁邊有同窗好奇地問：「你沒買飯嗎？」

　　「怎麼沒買？」扁豆豆翻了個白眼，「還買了雙份呢！結果才吃一口就吃不下去了，太難吃了。」

　　跟狀元樓的菜有的一比。

　　那同窗深有同感，不過他沒扁豆豆那麼嬌貴，「還好吧，勉強能入口。」

　　關鍵不吃餓得慌啊，沒有體力還怎麼做題？

　　扁豆豆扯了扯江湛，疑惑地打量著他的臉色，「咦？阿湛你怎麼看起來還是那麼精神，你買飯了嗎?」

　　江湛搖頭，「沒有，我不餓。」

　　「不餓？人家說半大小子吃窮老子，你才十六歲，正是如饑似渴的年紀，怎麼會不餓呢？」

　　噗，旁邊同窗噴了。

　　「什麼如饑似渴，扁兄你用錯詞了！」

　　扁豆豆擺擺手，「無所謂了，反正大家都懂。」

　　轉頭剛好看到身後站著的江夫子，於是又隨口問了句：「江三叔你吃了嗎？」

　　江夫子淡然開口，言簡意賅，「不餓。」

　　扁豆豆：「……」

　　他朝兩人豎起了大拇指，「你們江家人可真行，祖傳的扛飢耐餓吧？佩服佩服。」

　　杜若在一旁看得有點想笑。

　　哪裡有什麼扛飢耐餓，不過是有葯在替他們負重前行罷了。

　　閑聊了一會兒，顏夫子便開始點名，確定所有人都到齊了，這才帶隊回縣館。

　　回去後，先是讓所有人飽餐了一頓，然後叮囑他們回房好好休息。

　　雖然考完了第一場，但是後面還有兩場，不能鬆懈。

　　當然了，若是第一場沒過，第二場也就沒資格參加了，隻能捲鋪蓋回家。

　　「阿湛，良辰，你們兩個留下。」

　　顏夫子喊住了他們。

　　其他人見狀，都心知肚明，這是要詢問兩人的答題情況呢，於是紛紛識趣地告退。

　　杜若自然也跟著走了。

　　算學她勉強還幫得上忙，但是策論什麼的，抱歉，不是她的強項，甚至可以說是一竅不通。

　　專業的事還是要交給專業的人去幹。

　　顏夫子領著兩個得意門生進了自己的房間，關上門，然後便迫不及待地問了起來，「如何，考得怎麼樣？」

　　江湛回道：「尚可。」

　　蕭良辰則沉默了片刻，「我總覺得，題目似乎過於簡單了。」

　　簡單？

　　顏夫子趕緊讓他坐在桌前，把試題寫出來。

　　看到題目，他的眉頭頓時一擰，「不妙啊。」

　　江湛跟蕭良辰相互看了眼，異口同聲問道：「為何？」

　　「唉，你們都是頭一回參加科舉，所以不清楚其中的門道。」

　　顏夫子耐心解釋道，「科舉考試乃是為了給朝廷挑選人才，試題越簡單，就越可能是個坑。你們想想看，幾千名考生，雷同者或是大同小異者比比皆是，想要從中脫穎而出，簡直難如上青天。所以關鍵點在於破題。」

　　他急切地看著兩人，「你們趕緊把自己的文章都默寫出來，我看看！」

　　「是，夫子。」

　　兩個俊秀少年面對面坐下，顏夫子在一旁幫著磨墨，小半個時辰後，四篇文章就都默了出來。

　　顏夫子拿過來，提心弔膽地開始看。

　　先看的是蕭良辰的文章。

　　看完後，他的心放下了一半，滿意地點頭，「很好，破題有新意，沒有老生常談，算得上優等。放心吧，名次不會差。」

　　蕭良辰素來穩重，聽了這話也難免暗自欣喜。

　　雖然不一定能取中府案首，但是名次靠前，總歸好看些。

　　顏夫子接著拿起了江湛的稿子。

　　說真的，江湛跟蕭良辰都是書院裡最優秀的學生，他最看中的，卻還是江湛。

　　一來江湛是縣案首，排名的時候主考官也會考慮到這個因素；二來江湛跟段秀立下賭約的事，早已經傳開了，如果江湛能贏過段老大人的孫子，那麼水漲船高，秀山書院必定因此名聲大噪，即刻飛升，這可是件天大的好事！

　　於公於私，顏夫子都希望江湛能取中府案首。

　　所以對於江湛的兩篇文章，看得尤其仔細，差不多是一個字一個字地斟酌。

　　幾乎連呼吸都屏住了。

　　足足在燈下看了兩刻鐘，才終於看完。

　　顏夫子擡起頭，手有些抖。

　　「好，好，太好了！」他激動地語無倫次，「這樣的文章若不能得第一名，簡直天理難容！」

　　江湛被誇得有些臉紅，「夫子過獎了。」

　　顏夫子哈哈大笑，身心舒暢，「不，我可沒有過獎，事實如此。」

　　說著遞給一旁的蕭良辰，「你也看看。」

　　蕭良辰有些不服氣。

　　他當然相信江湛寫得好，但要說好到天理難容的地步，他是不信的。

　　蕭良辰接過文章，低頭看了起來。

　　越到後面，他的神情就變得越嚴肅，等全部看完，整個人獃滯了好半晌，然後才擡眸望向江湛，神情略有些失落。

　　「阿湛高才，我心悅誠服。」

　　如果說原先沒有中縣案首，他還有些不甘心，覺得自己並不輸給江湛，隻是因為主考官林大人剛好認識江墨年，所以才把第一給了江湛，而自己屈居第二。

　　如今看了這兩篇文章，他為自己之前的小心眼而感到羞愧。

　　論勤奮，江湛半點不比他差。

　　論天資，江湛是江墨年的兒子，更勝他一籌。

　　他有什麼理由不服氣呢？

　　話雖如此，隻是心裡到底還是有些黯然神傷，娘要是知道他又沒能贏過江湛，定會失望吧……

　　「不過阿湛，事情尚未有定論之前，不可聲張。」

　　顏夫子提醒道，「才學上，我相信你絕對不比那位段公子遜色；隻不過家世上，你卻差得很遠。科舉雖然重的是文采，卻也避免不了利益傾軋。如果你二人水平相當，主考官究竟點誰為案首，尚未可知。」

　　也就是說，蘇清堯很可能為了利益，取段秀為案首。

　　江湛笑了笑，「無妨，我已經盡了我的全力，至於結果如何，一切交給天意。」

　　三人敘完話，已經很晚了。

　　臨出來時，顏夫子突然想起了一件事，「哦對了，按照往年慣例，如果第一場過於簡單，那麼第二場便極有可能加大難度。你們這兩日將算學和試帖詩好好溫習一下，尤其是算學，隻怕今年的難度會遠超以往。」